Марк вздохнул. Ники хотела прервать его, сказать, что ему не нужно продолжать. Она поняла. Честно. Но девушка также видела, что мужчине необходимо всё рассказать. Это подтверждала и решимость на его лице – желание объясниться.
«Он ищет прощения?»
Ники также не упустила тот факт, что Марк думал, будто любил ее. «Он всё еще любит?»
— Продолжай, — мягко подсказала девушка.
Ладони мужчины сжались в кулаки:
— Это трудная часть.
«Было что-то еще?»
— Когда мы с тобой поговорили в люксе отеля, я, наконец, поверил, что ты невиновна. Захотел начать всё сначала. Тиффани во время нашего брака говорила, что любит меня, но теперь я понял, что это никогда не вызывало во мне ответной реакции. В ту ночь, когда ты сказала, что любишь, всё мое тело взорвалось счастьем. Я понял тогда, что пропал. И это до чертиков меня напугало. Но после того как я позволил себе поверить, что ты невиновна, мне необходимо было сделать это правдой. Когда ты оставила меня одного с Заком и его пистолетом и пошла за деньгами... Всё, что я мог видеть в тот момент, это Тиффани снова и снова. Твое предательство ранило сильнее. Гораздо сильнее. Мне нравилось помогать Тиффани и то, что она нуждалась во мне. Но тебя я любил, и мысль о твоем предательстве вырывала сердце.
Ники сжала губы, из ее глаз полились слезы:
— О, Марк, я...
— Когда я понял, как сильно облажался, то не знал, что делать. И как. Я понимал, что моя голова не в порядке. Что хорошего я мог дать тебе, ведь ты заслуживаешь гораздо большего? Но я не хотел, чтобы ты меня ненавидела.
— Это не так, — прошептала она. — Я знала о проблеме. Мне просто нужно знать, как тебе помочь.
— Ты можешь начать с того, что простишь меня.
«Как она может не простить? Этот мужчина прошел через ад и вернулся, затем пришел сюда и обнажил свои шрамы – как снаружи, так и внутри. Он, может, и не хочет ее навсегда, но она должна признать его храбрость. И она до сих пор любила его».
— Ты прощен, — заверила Марка девушка. — Я не буду лгать и говорить, что мне не было больно, когда ты обвинил меня и не поверил. Но мне также не нравилось, что ты не верил в себя.
Его брови нахмурились. Мужчина боролся с эмоциями и проиграл:
— Ты потрясающая женщина. У меня было несколько недель, чтобы взглянуть на свое прошлое. У меня есть выбор. И я отказываюсь снова предполагать худшее. Мое сердце привело меня к тебе. Ты покорила его. Я влюблен в тебя, Ники. Это не изменится.
«Он любит ее? На самом деле?»
Смех прорывался сквозь слезы. Господи, ее лицо похоже на гротескную маску, а нос стал жутко розовым, но она не могла остановиться.
— Я пыталась забыть тебя последние три недели. Но это невозможно.
— Слава Богу!
Вздохнув с облегчением, Марк взял Ники за руки и сжал ее ладони, пристально вглядываясь в ее глаза, словно прямо в душу.
— Тогда если... будешь ли ты... я надеялся... Проклятье, я ужасен в этом. — Мужчина вздохнул и снова сжал ее руку, и посмотрел прямо в глаза. — Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж, Ники.
Рот Ники открылся от удивления:
— Замуж... Ты уверен?
Марк кивнул, встревоженная полуулыбка играла на его губах:
— Да.
— Действительно уверен? Мы можем не торопиться.
— Пусть слабаки не торопятся. Я люблю тебя, и хочу жениться, если я тебе нужен.
— Не будет пути назад.
Его улыбка стала шире:
— Знаешь, я думал о том же самом. Много думал. Много планировал, на самом деле. И даже нашел это.
Мужчина дотянулся до рубашки и что-то вытащил из переднего кармана. Глядя прямо на девушку, – его глаза светились надеждой и любовью – он вложил предмет в ее ладонь.
Один бриллиант огранки «Маркиз»[47] в платине. Большой бриллиант. Ники ахнула.
— Я уже купил кольцо. Ты не можешь сказать нет.
Ники не могла сдержать улыбку:
— На самом деле, ты не спрашивал.
— Намеренно. Таким образом, я не даю тебе возможности сказать «нет». Ты всё еще любишь меня?
— Я люблю тебя, — она засмеялась сквозь слезы. — Ты меняешь тему.
— Я хорош в этом, особенно когда нервничаю.
Марк надел кольцо Ники на палец. «Красота. Мерцает». Всё, как она всегда мечтала – и в отношении мужчины тоже.
— Это да? — спросил он с волнением, пристальным взглядом ощупывая ее лицо. — Ты выйдешь за меня?
Девушка улыбнулась:
47
Маркиз – овальная огранка с заостренными продолговатыми концами, многим этот вид обработки драгоценных камней по форме больше напоминает лодочку