Если бы кто-нибудь до сегодняшнего вечера спросил его, что в его понимании значит «паршиво провести время», то Марк мог привести достаточно весомый список: посетить дантиста, попасть в тюрьму, выступать перед людьми. Но после сегодняшнего вечера, он знал точно, что наблюдать, как симпатичные парни сбрасывают одежду со своего умащенного маслом тела, было до омерзения противно.
Допивая за эти несколько часов уже третью бутылку пива, Марк снова оглядел клуб. Слабо освещенное помещение клуба наполняли толпы женщин всех возрастов, от просто шокированных происходящим до ищущих добычу. Несколько танцоров медленно раздевались на двух сценах, флиртуя со зрительницами и улыбаясь им. Один парень улыбался женщине, по возрасту годящийся ему в матери, которая засовывала десять баксов ему в стринги. В ответ танцор перекинул ее через руку и поцеловал. Марк был уверен, что он использовал язык. Это часть работы казалась раем, по сравнению с танцами на сцене и раздеванием под резким светом софитов, громыхание музыки и свист разгоряченных незнакомок.
Он очень надеялся, что ему не придется долго выполнять эту работу. При условии, конечно, что он ее получит. Он чувствовал себя унизительно, когда учился с инструктором в танцевальной студии срывать с себя одежду на липучках и танцевать в стрингах. А уж раздеваться и танцевать в клубе, заполненном одинокими женщинами, девушками, отмечающими день рождение, и легкодоступными женщинами будет настоящей пыткой.
Тем не менее, делать тоже для Ники, наблюдая, как на ее щеках появляется румянец, а ее взгляд затуманивается, и она с жадностью смотрит на него, было наивысшим удовольствием.
Почему то, чего он боялся в течение нескольких недель перед аудиторией, было так приятно делать для одной сексуальной зрительницы? Он наслаждался, осознавая, что преуспел в изучении искусства стриптиза и это умение пригодится ему для успешного выполнения задания, чтобы произвести впечатление на красивую, желающую его женщину. Марк еще не понимал что здесь к чему, он только знал, что это как-то связано с Ники.
- Где она? - пробормотал он себе под нос.
Никто не обращал на него внимания. О, несколько девушек, сидящих за соседним столиком, увидев его, приподняли брови, но почти сразу потеряли к нему интерес. Наверное, приняли его за гея.
Не слишком утешительная мысль.
- Хотите еще пива? – спросил официант, остановившись возле его столика.
- Нет, спасибо. Где я могу найти Ники ДиСтефано?
Мгновенно лицо официанта стало непроницаемым.
- Ники не разговаривает с незнакомцами.
- Я не незнакомец.
Официант отметил, что он был единственным парнем в зале, который смотрит шоу с обнаженными мужчинами.
- Как скажешь, чувак.
Марк еле сдержал раздражение.
- Я правда не незнакомец. Я вчера проходил пробы, чтобы заменить одного из танцоров. Она предложила мне прийти и посмотреть шоу, - солгал он. - У меня появилось несколько вопросов.
- Ох. Ники не выходит, пока не закончится программа. Она, обычно, наблюдает из своего кабинета.
Официант кивнул головой, указывая на помещение над баром. Марк посмотрел туда и увидел панель из дымчатого стекла между рядов черных хромированных панелей. Его взгляд различил очертания женского силуэта.
Ники. Оказалось, что достаточно мысли об изгибах ее тела за темным стеклом, чтобы его член встал.
Марк вручил официанту двадцатку.
- Как я могу туда попасть?
Держа в руке пустой поднос, официант колебался, нерешительно глядя на Марка, а затем убрал от лица свои длинные темные волосы.
- Я не знаю, парень. Меня могут уволить.
Не раздумывая, Марк протянул ему еще двадцатку.
- Как? Я никогда раньше тебя не видел.
Он с трудом оторвал взгляд от Ники, перевел взгляд на сцену, а затем испытал облегчение, когда увидел, как ловко официант схватил вторую двадцатидолларовую купюру.
- Видишь дверь за барной стойкой? Она ведет наверх. Леон скоро сделает перерыв. Джефф, другой бармен, будет слишком занят, ища с кем перепихнуться, чтобы тебя заметить.
Марк без труда определил, кто есть кто. Леон смешивал напитки, стоя возле двери, ведущей в кабинет Ники. Джефф наклонился и улыбнулся симпатичной брюнетке, подавая ей бокал вина, и вернулся за барную стойку.
- Спасибо, - сказал Марк.
Но официант уже исчез.
Сгорая от нетерпения, Марк встал и непринужденной походкой направился к центру комнаты. Несколько минут спустя, Леон похлопал Джеффа по плечу и вышел из-за стойки.
Убедившись в том, Джефф смешивает в шейкере мартини для блондинки и пытается ее очаровать, чтобы залезть к ней в трусики, Марк нырнул за барную стойку и быстро рванул на себя зеркальную дверь. Он закрыл ее за собой с тихим щелчком. Никто не заметил его маневра.