А затем в кармане его джинсов зазвонил телефон.
С проклятием выхватив аппарат, он посмотрел на номер звонящего. Марк снова выругался и нажал на кнопку:
— Сейчас очень неудачное время, приятель. Я вешаю трубку.
— Нет, — сказал голос на другом конце. — Дело в твоей сестре. Я оставил сообщение... Керри в больнице.
Ники стояла так близко, что не могла не услышать разговор.
Марк внезапно так сильно сжал телефон, что Ники испугалась, он его сломает. Все танцующие, соблазнительные огоньки из его глаз испарились. Девушка задержала дыхание, когда мужчина, словно оглушенный, сел на край кровати.
— Почему? Что произошло? Она пострадала?
— Эти чертовы схватки. Твоя будущая племянница решила появиться на свет раньше срока на шесть недель. Врачи боятся, что ее легкие не до конца сформировались. Мы здесь уже несколько часов. Они пытаются остановить роды у Керри... Но она... Блять. — Голос мужчины надломился. — У нее кровотечение.
— В какой больнице, Рейф? Я прилечу ближайшим рейсом.
— Всё закончится прежде, чем ты доберешься. Доктора... стараются. Но они подключили к ней так много трубок и мониторов, что она выглядит как пришелец. Проклятье, я... — он вздохнул, — я никогда в своей жизни так не волновался.
Сердце Марка почти остановилось. Хладнокровный, помешанный на контроле Рейф находился на грани слез.
— Я знаю. — «Черт, он тоже волнуется». Марк был в ужасе. Керри единственная семья, которая у него есть, и после всего, что она сделала, чтобы доказать его невиновность в растрате... «Боже, нет». — Я возвращаюсь в Нью-Йорк. Керри может говорить?
Рейф пропал на какое-то время, а затем вернулся:
— Врачи хотят со мной поговорить. Я перезвоню.
Звонок прервался, и на Марка обрушилась внезапная тишина. Он в шоке уставился на стену. Внезапно, Ники подошла и провела пальцами по его волосам, успокаивая нежным прикосновением.
— Мне так жаль, — прошептала она. — Если доктора стараются, есть все шансы, что они смогут спасти ситуацию.
«Возможно. Но что, если не смогут?»
Мужчина посмотрел на девушку, на нежную заботу, отразившуюся на ее лице, и удивился, почему, черт возьми, Ники это волнует. «И почему ее прикосновения заставляет его чувствовать себя лучше?»
— Я должен ехать.
Марк встал и застегнул штаны, ища рубашку.
— Конечно. Бухгалтерские книги могут подождать несколько дней. Или больше, если понадобится. Тебе нужны деньги на билет?
В процессе одевания рубашки, мужчина застыл. «Ники предлагает ему помочь, чтобы он вернулся домой к сестре? Даже когда сама совершает преступления за его спиной?»
— Почему?
Он не понял, что задал вопрос вслух, пока тот не повис в воздухе между ними.
— Что ты имеешь в виду? Я знаю, как для тебя важна сестра. И ты выглядишь... встревоженным. Ты хочешь быть рядом с ней, это тебя успокоит, я знаю. Бери столько времени, сколько нужно, но если тебе еще нужны и деньги...
— Ты дашь их мне?
Не то, чтобы у Ники их не было, но кто-то настолько жадный, чтобы нарушать закон и дурить кучу людей ради бабла просто не может быть тем, кто предлагает парню билет на самолет, чтобы навестить семью. Еще более странно, что она выглядит смущенной его вопросом.
— Конечно, — она встала на цыпочки и поцеловала его в щеку. — Собирайся. Я найду тебе рейс. Аэропорт «Кеннеди» или «Ла-Гуардия»?
Забыв о сотне причин, почему быть с Ники не разумно, особенно в физическом плане, Марк притянул девушку к своему телу. Он перестал лгать себе о том, насколько успокаивающим оказалось ее присутствие рядом. Каким правильным. Он просто обнимал ее несколько коротких секунд. Несмотря на то, что в его жизни многое было не так, ее объятия делали всё более терпимым.
— Мне не нужны деньги. Но спасибо.
Наконец он отстранился и почувствовал пустоту, когда это сделал.
— Позвони мне, если тебе что-то понадобится. Я буду думать о тебе и твоей сестре. Я даже достану свои запылившиеся чётки и помолюсь.
Девушка улыбнулась, но мужчина видел беспокойство, мерцающее в ее глазах. Оно ударило его прямо в грудь.
«Как, черт возьми, он собирается забыть эту девушку, если она будет вести себя так, словно ей не всё равно?»
Два дня спустя Марк вернулся в клуб «Ночные шалуньи».
Он никому не звонил, чтобы сообщить о своем приезде. По правде говоря, он хотел сделать Ники сюрприз как тем фактом, что Керри вчера выписали из больницы и ребенок в безопасности в ее животе, так и тем, что он вернулся.
Сейчас, в четыре часа дня, он едва мог дождаться, чтобы увидеть девушку. С тех пор, как он узнал, что Керри и его племянница в порядке, он вернулся мыслями к Ники и ее поведению перед его отъездом.