Идти приходилось на ощупь. Хорошо, что вокруг лишь голые дубы да сосны, через кроны которых проходит свет здешней Лу... двух Лун. Одна даже ярче светит, чем земная, а вторая с красноватым отливом, от неё света словно и не исходит – настолько блеклая.
Я вышел на очередную поляну, а Луны осветили впереди относительно ровную линию, идущую перпендикулярно. Дорога что ли? Очень на то надеюсь.
В лесу позади раздался вой в несколько глоток. На волчий абсолютно не похож. Надо торопиться: хоть сейчас и зима, но, наверное, хищники чуют запах крови на большом расстоянии.
Я уже почти достиг намеченного ориентира, как ночь разрезал далёкий отблеск мощного фонаря. Моё предположение оказалось верным – это дорога. Слева дорога шла на повышение, и оттуда в мою сторону неторопливо ехал какой-то транспорт, выдающий себя лишь фарами, которые светились непривычным белым или жёлтым цветом (если честно, то я не знаю, какой цвет фар у автомобилей), а синеватым. Звука двигателя не было слышно. Видимо, это очередное «чудо техники» в жанре стимпанк, то есть на паровом ходу. А всё-таки: почему фары именно такие? Но их хотя бы видно очень далеко.
Автомобилю оставалось ехать до меня приблизительно пол минуты, когда вой раздался уже ближе.
Я встал посреди дороги. Было желание выстрелить или направить оружие на приближающийся транспорт, но эту киношную показуху отмёл разум: если я это сделаю, то он точно не остановится. А то и попробует сбить. Мир, где по ночам бродят такие зверушки – это постоянная зона боевых действий, и должны быть примитивные правила безопасности, которые знают все. В художественном кино про Афган и Чечню показывали, как при обстреле вся колонна встаёт и пытается отбиться. Но я читал, что в реальности при обнаружении засады колонна пытается пройти опасный участок на максимальной скорости. Здесь тоже самое, как мне кажется.
Водитель заметил меня и решил не бросать одинокого путника ночью на дороге. Он переключил слепящий дальний свет на ближний и начал сбавлять ход. Теперь можно было разглядеть транспорт, который оказался давешним бандитским пикапом, который участвовал в засаде. Можно было бы подумать, что это похожая машина той же модели, но на пассажирском сидении разместился самый настоящий негр. За рулём обычный мужик «славянской» внешности, только обросший «тактической» бородой. На первый взгляд ничего примечательного: таких мужиков можно встретить как в рядах сантехников, так и сидящих в офисном кресле очередной конторы, которая торгует воздухом.
Вой раздался уже на опушке леса, а, значит, выбор был невелик: в стиле книжных героев расстрелять кабину из револьвера, напроситься в машину к бандитам или же броситься наутёк, рассчитывая оторваться от этих неизвестных существ. Надо ли объяснять, почему я выбрал второй вариант?
Пикап остановился, высунулся негр. Я думал, что он как-то пошутит или даже скажет что-то вроде: «Отдавай все свои шмотки». Но вместо этого он откуда-то вытащил стальной карандаш, нажал на кнопку и навёл на глаз. Эта указка светилась ровным жёлтым цветом, и на удивление луч не заставлял щуриться. Негр повернулся к своему спутнику и сказал на чистом русском:
- Норма.
Затем обратился ко мне:
- Ну кто же ночью бродит, особенно пешком?!
Вот это я понимаю «двойные стандарты»: сами людей крошат, ночью катаются, но меня за то же самое отчитывают. Я решил ответить правду:
- Я...ну… - да, косноязычие – это мой давний враг, - Я только сегодня утром очнулся здесь.
Бровь негра пошла вверх, и он улыбнулся, обнажив белые зубы:
- Врёшь. Прикинут, как местный, а не как потеряшка.
- Труп нашёл, его и раздел, - буркнул в ответ.
В напряжённый для меня диалог вклинился водитель:
- Эрик, «ночные стражи» уже близко. Либо поехали отсюда, либо подберём парня. Ты видел, как на нём снаряга сидит? Явно не его размера. Да и стволы он держит хуже аборигена, попавшего в «шайтан-легион».
Надо отметить, что кабина была однорядная, вместо сидений небольшой диванчик, обитый чёрной кожей. Негр махнул рукой и отодвинулся в центр. А вой раздался уже на поляне… Я кинулся к пикапу, открыл дверь и кое-как втиснулся на диванчик: мешало оружие, толстая одежда и рюкзак. Пришлось долго копошиться, чтобы это всё снять. С котом на плече это тяжело. То и дело я задевал негра, и каждую секунду ждал, что он накричит, как-то прокомментирует или выкинет какую-нибудь пакость. Но нет. Он смотрел на дорогу и мельком на кота. В этот момент мне было стыдно за свою неуклюжесть, и я был почти благодарен этим двоим, что не издеваются надо мной.