Стоило мне разобраться со своим имуществом, как вой раздался с того места, где меня подобрали. Я обернулся и в свете Лун увидел два силуэта. Их головы повёрнуты нам вслед, и на них горят лишь по паре красных огоньков глаз. Неужели в лесу мне не почудилось?..
После сегодняшнего жёсткая обивка диванчика показалась просто пуховой периной, и я «растёкся» по спинке. Лишь сиплое дыхание кота, которого я переместил на колени, не давало сразу вырубиться. Словно сквозь пелену я слышал, как негр у меня что-то спросил. Ответить я не успел и вырубился. Мне показалось, но за секунду до отключения сознания бородач сказал:
-Он новичок, Эрик. Им вредить – примета плохая.
***
Проснулся я от того, что меня достаточно грубо толкали в правое плечо. Тут же вскочил – думал, сейчас убивать или грабить будут. Но нет… Пассажирская дверь открыта, и в равномерном искусственном свете видно Эрика, который стоял и лыбился, демонстрируя улыбку в стиле всем известной рекламы зубной пасты.
-Вставай, спящая красавица. Высадим тебя в Щелкунове, здесь есть ветеринар, а нам дальше ехать надо.
Я в спешке собирал свои вещи, а Эрик даже предлагал подержать кота. Но я отказался и вместо этого передал с сидения рюкзак. Не хочу доверять пушистого кому-то кроме себя или квалифицированного специалиста. После внезапного пробуждения голова болела ещё сильнее. Хотелось ещё поспать, причём часиков десять. Вылез из машины. Осмотрелся. Мы стояли на развилке двух дорог, между которыми установлен массивный чугунный столб фонаря. Возле него стоял бородатый водитель и курил очень вонючую папиросу. От привычных сигарет такой вони нет. Видимо, это натуральный табак, а в земных сигаретах фильтры и ароматизаторы. Я поначалу подивился такой беспечности, но бородач, перехватив мой взгляд, пояснил: «Это дорожный фонарь. Если рядом будет опасность, исходящая от тварей, он станет красным и оповестит протяжным звуком. А ты… иди вон по той дороге, - махнул свободной рукой налево, - выйдешь к воротам. О нас только не трепись сильно».
Я поблагодарил бандитов, причём искренне, после чего отправился по указанной дороге. Стоило мне отойти на несколько десятков метров, как те сели в машину, и пикап покатил дальше. Там, на железной дороге, я думал, что по прибытию в цивилизованное место сразу сообщу о засаде на рутьер. А теперь даже не знаю… Да, они явные бандиты, но ко мне же наоборот по-доброму отнеслись. Судя по фразе этого водилы, причина в «хорошей примете». Ну а мне есть разница, чем мотивирована их помощь – альтруизмом или суеверием? Пожалуй, что нет. Да и не верю я в людскую доброту. Именно поэтому я действительно решил умолчать о бандитах. Если спросят – скажу, что подбросили местные крестьяне. Ну должны же они быть в этих местах, наверное… На самом деле я не сильно совру, ведь пикапы даже на Земле часто используют жители сельской местности, а в американском фильме вообще каждый реднек рассекает на такой машинке. Плохо только то, что я встретил первых разумных людей в этом мире, настроенных на диалог, но ни на йоту не приблизился к пониманию того, куда я попал. Хотя оно может и к лучшему: наверняка эти двое - ребята суровые. Стоило бы мне сделать какую-нибудь оговорку насчёт увиденного сегодня, и мне бы никакая примета не помогла. Выкинули бы из тачки где-нибудь в лесу, пристрелили и оставили бы на растерзание местным зверушкам.
Фонарь всё отдалялся, но страшно не было: лес вдоль дороги выведет, и скрытно ко мне не подобраться. Показалась сплошная стена, состоящая из непонятных блоков. По бокам этих блоков было больше, и над ними были навесы. Наверное, из горбылей – самый дешёвый материал. Дорогу перекрывали деревянные двухстворчатые ворота, а над ними был полноценный ДОТ, выложенный из тех же блоков, между которыми имелись бойницы. Как ни странно, но подсветки на стенах и внутри караульных помещений не было. Лишь перед воротами стоял такой же чугунный фонарь, как на развилке. Очень хотелось достать бинокль, чтобы всё рассмотреть. И я даже потянулся к футляру с ним, но вовремя одумался: идиот, там ведь наверняка кто-то есть. И этот кто-то смотрит на дорогу. Стоит мне дёрнуться, и первое знакомство с местными пройдёт неприятно. А времени в обрез. Торопиться следует ещё и потому, что глаза закрывались прямо на ходу. Поэтому я сильнее сжал кота, который снова отдавил плечо, и поднажал.
Стоило мне приблизиться к стене на сотню метров, как сзади послышалось равномерное гудение. Я обернулся. Над дорогой завис резной медный шар, изнутри которого идёт яркое свечение. Вокруг него расплывается какое-то марево. В центре конструкции был инкрустирован блок из восьми стеклянных глаз. Я хотел вытащить хаудах, как вдруг глаз пробасил «механическим» голосом: «Стоять! С двадцати двух ноль-ноль до шести ноль-ноль действует положение, предусмотренное статьёй шесть указа номер сто четырнадцать Великого князя! Вы приближаетесь к городищу Щелкуново! Оружие не доставать! Следовать за мной! В отношении вас будет проведён комплекс процедур, предусмотренных статьёй восемь настоящего указа!»