— Ты выглядишь прекрасно, — сказал он, его голос стал глубже, а взгляд излучал уже большее, чем просто озабоченность.
— Спасибо, — я провела рукой по волосам, рефлекторно закрывая ими свой шрам. — Ты тоже выглядишь очень хорошо, даже слишком. Очень мужественно.
И я не врала. На нем был полосатый свитер, сотканный из шелка, а его черные брюки явно были подобраны к наряду не случайно. Плюс его высокий рост, привлекательные четкие черты и мощное мускулистое тело, и вуаля, он заставит трепетать любое женское сердце.
Любое, но не мое. Я оценила его старания привести себя в порядок, но я не почувствовала никакой искры, когда осматривала его. Если бы мои гормоны были подключены к регистрирующей их машине, то она бы вывела на экран лишь сплошную прямую линию. Ты просто устала, успокоила я себя. Может быть, Максим был прав на счет воздействия на меня высоты.
Высота не остановила тебя от похотливых мыслишек вчера о Владе с этим его темным дразнящим голосом. Я проигнорировала это. Это усталость, и только. Скоро у меня появятся полдюжины похотливых мыслишек и о Максиме. Черт возьми, я могла бы даже осуществить некоторые из них.
— Стоит ли нам это делать? — спросил он, обращая мое внимание к себе.
Я хотела доказать эгоистичному румынскому князю, что в нем не было ничего особенного.
— Абсолютно.
— С чего бы ты хотела начать свой тур? — спросил он.
Я пожала плечами.
— Отовсюду откуда пожелаешь.
— Давай начнем с самого начала, — сказал Максим, ведя меня вниз по богатому коридору. — Первоначально это был монастырь, построенный еще в пятнадцатом веке.
— Этот дом — бывшая церковь? — спросила я в недоумении.
— Монастыри раньше были огромными, чем сейчас, — ответил он, указывая на огромные окна, которые мы проходили. — Также стратегически они были и крепостями. В то время Османская империя пыталась вторгнуться в Западную Европу, а Румыния была одной из этих стран.
— Это все объясняет эти высокие стены и смотровые башни, — сказала я задумчиво, после чего добавила: — И сегодня их используют все также.
— У Влада нет врагов, — ответил Максим, косо взглянув на меня.
Я фыркнула.
— Да, я заметила, особенно после того, как они меня похитили.
— Он жил здесь в то время, когда был принцем, — продолжал Максим, ведя меня мимо гостиной к лестнице. — Он не был в этом месте вплоть до семнадцатого века. Стены и монастырь были практически в руинах, когда он вернулся сюда, но он все восстановил. Надстроил третий и четвертый этажи дома, а также добавил новые удобства на первом и втором.
— К примеру, внутренний сад? — спросила я с улыбкой.
Максим усмехнулся.
— Шрапнель настоял на нем. В душе он садовод, хоть никогда этого и не признает.
Большой вампир, которого Марти описал его "творческим" подходом к пыткам, тайно любил возиться с растениями?
— Какие еще сюрпризы у вас тут в запасе? — спросила я, сухо добавив: — Дай угадаю. Ты тот настоящий римский полководец, которого играл Рассел Кроу в Гладиаторе.
Он засмеялся, проведя рукой по моей руке и не отстранившись при этом от токов, потекших в него.
— Нет, но ты смогла бы заставить меня надеть короткую юбку из кожи и притвориться им.
Его тон был ярким, но в тоже время с оттенком чувственности. Я все еще не могла думать в этом плане — черт возьми! — но Максим ясно давал мне знать, что он был более чем настроен на это.
— Расскажи мне побольше о процессе восстановления, — сказала я, удивляясь от того, почему я не почувствовала подергивания при мысли о той странной роли, которую играла рядом с Максимом, — Ты был тут в то время?
Если он и разочаровался тем, что я вернулась к обсуждению дома, он этого даже не показал.
— Ах, да. На самом деле я занимался его восстановлением. К тому времени я был уже с Владом несколько веков, и он доверил мне проследить за тем, чтобы здесь все закончили, пока он будет в Словении…
Спустя три часа, моя голова закружилась. Максим провел меня по трем этажам, которые были ошеломляюще огромными. Дом Влада был буквально усыпан достаточно бесценными артефактами, по которым от зависти плакал бы любой куратор музея. Забудьте о гобеленах, портретах, мебели и различных объектах, украшенных драгоценностями, оружие вот что могло меня отправить назад во времени. У него была броня, кольчуги, мечи, щиты, и другие элементы войны, многие из которых были со штандартом семьи Дракулы или же с написанным на них гербом Дракона.
Я держала свою правую руку поближе к себе, пока Максим показывал мне эту комнату. Я знала, их использовали в бою, немалым свидетельством этого были вмятины и царапины. Казалось, комната пульсировала от всех этих тяжких сущностей ее элементов.
Несмотря на мой интерес, я чувствовала себя все хуже и хуже, пока день клонился к вечеру. К тому времени, как Максим проводил меня к комнате, я была уже настолько уставшей и нездоровой, что единственным, чего мне хотелось, так это хорошего сна. Может быть, мой мозг был поражен от всего того, что я узнала, да и отсутствие достойного сна доконало меня.
— Спасибо за прекрасный день, Максим, — сказала я ему. — Увидимся завтра за обедом?
Он прислонился небрежно к стене.
— Нет, Оскар или Габриэль принесут тебе еды.
— Уже надоела тебе? — подразнила я.
Его улыбка осталась, но его взгляд стал серьезным.
— Трудно кого-то соблазнять, когда ты чистишь за ней тарелки. Поэтому я назначил других, кто будет заботиться о тебе, пока ты находишься здесь.
Я внутренне вздохнула. Несмотря на правду о замечательно проведенном времени, я все еще не почувствовала того ощущения рядом с Максимом, а я старалась. Пока он шел впереди меня, я смотрела на его задницу, предназначенную для того чтобы сжать ее ноготками, также как и его широкую спину… черт, да я даже пыталась представить какова она была бы без упаковки. Но помимо восхищения его отличной формой, не было ничего. Что я запросто могла представить от одного лишь сдавленного смеха Влада.
Тем не менее, я не собиралась сдаваться. Возможно, мне нужны были несколько тактильных взаимодействий с ним. Спасибо этому моему электрошокеру, я уже один раз целовалась с Джонни Степлесом в восьмом классе. Поцелуй должен был дать толчок моему либидо. Я улыбнулась, облизывая губы, надеясь, что Максим не был застенчивым.
Он им не был. Он нагнулся, обвился рукой вокруг моей шеи и опустился к моему рту. Его губы были прохладными, полными, с гораздо более твердым и тонким скольжением своего языка в мой рот, чем это делал Джонни Степлес. Я поцеловала его в ответ, радуясь, что это было подобно езде на велосипеде, и я до сих пор не разучилась. Наши языки переплелись вместе, и во мне вспыхнула благодарность, что я не чувствовала в этот раз вкуса крови. Мне нравилось, что я могла обнимать кого-то и быть с ним рядом, хоть я и не прикасалась правой рукой к Максиму. Его маленький стон, вырвавшийся из него, когда он обнял меня, тоже был приятным. Я была рада, что годы без практики не сделали меня худшей целующейся в мире, и…
Вот, черт, это не сработало! Его большое твердое тело прижималось к моему, а его язык делал множество приятных вещей в моем рту, но я все еще не почувствовала прилива тепла. Фактически, в течение многих лет я была огорчена тем, что вынуждена, буду соблюдать обед безбрачия, но теперь, когда передо мной было множество средств и возможностей в виде очень привлекательного светловолосого вампира, я не хотела его. Может быть, мне нужно заказать кольцо верности. Разве они дают их неверующим? Или это только для членов общества?
— Максим, я сожалею, — сказала я, отстранившись от него.
— Слишком рано? — спросил он мрачно. — Не волнуйся, я не против подождать. У Влада уйдут недели на сбор личных вещей от всех его врагов для твоего осмотра, так что у нас есть еще время.
Привлекательный, понимающий, и не падающий на пол от сердечного приступа, из-за моего электрического прикосновения. Я обратила внимание на его разочарованное дыхание. Почему он не был тем, кого я хотела после стольких одиноких ночей? Почему мой пульс не ускорился? Почему моя реакция на него так чертовски отличалась от той, что я почувствовала рядом с Владом?