Я незаметно запихала ладони под себя. Свое помолвочное я оставила дома у Палмиса. Ну глупо же явиться на задержание, сверкая рубином. А еще хуже — потерять фамильную драгоценность в кустах.
— А как же все эти твои кошки драные, которые поклонницы? — Хотелось бы знать, за что мне бесконечно прилетает.
— На статусном мероприятии я не могу появиться без спутницы. Будет драка, и поговорить о делах не получится. Я каждый раз приглашаю разных дам, но это им совершенно не мешает строить далеко идущие планы. Да и еще сестру надо поблагодарить за мою популярность. Она постоянно разбалтывает, какой я добрый, и легко отстегиваю деньги. — Палмис откинул голову и закрыл глаза. — Думаешь, всем этим дамочкам нужен я? Нет, они просто стремятся запустить свои холеные пальчики в мой кошелек.
Я сочувственно вздохнула. Тяжело бремя завидного богатого холостяка.
— Не все, — ради справедливости заметила я. — Дочь мэра уж точно к тебе липнет не из-за денег.
— Редкое исключение, — одним уголком рта усмехнулся Эрик.
— По-моему; ты на себя наговариваешь. — В груди поселилось незнакомое чувство нервной дрожи. Поэтому, пока хватало смелости, я резко выпалила: — Ты очень даже симпатичный мужчина. И из достоинств твой огромный счет далеко не в тройке лидеров. Ты добрый, ответственный, заботливый, порядочный, харизматичный…, - а дальше все — голос пропал.
— Ого, сколько хороших слов обо мне, — Палмис заинтересованно приоткрыл один глаз. — Ну, раз я тебя устраиваю, то проблем с постелью не будет.
Супер. Вот и поговорили. Ледышка — он и на теплом континенте ледышка.
— А ты ничего не забыл? — мрачным тоном спросила я.
Эрик нахмурился, пошлепал губами и выдал поистине потрясающий ответ:
— Ты меня тоже вполне устраиваешь. Вредная, правда, но это терпимо. Ехидная, но если занять твой рот, все будет нормально. И ты командовать любишь, тут я еще не определился, плюс это или минус.
Пришлось выдохнуть. Глубоко. Основательно. Посчитать про себя до десяти… двадцати… пятидесяти и сквозь зубы бросить:
— Что б ты понимал: от проломленного черепа тебя отделяет моя ответственность, как безопасника. Я от таких шикарных комплиментов сейчас взорвусь и отнюдь не брызгами игристого вина!
Мне достался осуждающий взгляд:
— Эйра, ты думаешь, я хоть за одной женщиной в своей жизни ухаживал?
— Э-э, — я удивленно уставилась на Палмиса, — нет? Серьезно? Ни разу?
— Ты, бесценная моя мотательница нервов, забываешь — я был маг льда. У нас все всегда под контролем: мысли, чувства, желания. И необходимости заводить жену я не видел. А зачем тратить силы для ухаживаний за разовыми дамами? Они и так на все согласны. Я тебе даже могу номерок лейпа подсказать, где элитных можно арендовать.
От таких откровений шансы наплевать на задание и все же вломить Палмису хотя бы торшером существенно увеличились. Ладно, опустим пассаж про дам с дорогой ценой и низкой планкой. Но заводить жену… он еще бы сказал хомяка! Вот поэтому я и не перевариваю магов льда!
— Так возьми и позвони по заветному номеру, — набычилась я. — Раз там на все согласны, чего меня уговариваешь?
— Их не хочу, тебя хочу, — развел руками Эрик. — Моя паралитическая пушка в постоянной готовности. Особенно после вечера у мэра. А ведь на тебе не было белья!
— Так! — я выставила ладонь перед собой. — Я вообще не понимаю, в какие дебри зашел наш разговор.
— Мы остановились на неудовлетворенных желаниях, — подсказал очевидное Палмис.
— Стихии, — простонала я, — кто же так делает? Ну не знаю, устрой девушке романтичный ужин при свечах у камина с вином…
— Ага. И Диана с нами за компанию, — скривился Эрик. — С Фионой. Но суть я уловил: тебя надо накормить и подпоить. Отлично, сейчас забронирую столик в ресторане!
Ладно, ужин так ужин. Ничего, Палмиса и его паралитическую пушку ждет неприятный сюрприз. Сотрудники службы безопасности готовы ко всем внештатным ситуациям и даже к тому, что нас пошлют в холодную пустыню. В стандартной комплектации индивидуальной аптечки обязательно присутствует антивозбудин.
Но Палмис не догадывался о хитрой ловушке и с довольным видом поднялся, чтобы чмокнуть меня в щеку.
В своих коварных планах я не учла один момент — ресторан же будет пафосный, а мое единственное приличное платье пало смертью храбрых в защите Эрика. Я представила себя в форме с колье из рубинов и срочно сбежала к Элле за адресом ближайшего салона готового платья.
Но уже стоя внутри "Нежной лилии", я пожалела о своем энтузиазме. Ничего, сходила бы в форме. С Палмисом меня и в робе арестанта пропустили бы.