Как-то с зарплаты я решила шикануть. Зашла попробовать экзотику. Мне принесли нечто в раковине, склизкое и подвижное. Вкусить я так и не рискнула, поскольку человек за соседним столом этим же блюдом подавился и надрывно кашлял. Зато потом целый месяц пришлось на каше сидеть. Хорошо, что столовая выручала.
— Северная! — выпалила я и облизалась. В животе заурчало при воспоминании о вкусных подкопченных колбасках, которые продают недалеко от моего дома.
Палмис задумчиво посмотрел на мои губы, будто тоже припомнил вкус уличной еды.
— Простите, — раздалось робкое снаружи, — если что-то не подходит, давайте вам другое принесу.
Мы дружно вздрогнули. А я и не заметила, как руки расслабились, и платье тряпкой болталось где-то в районе живота.
— Все подходит. Все берем, — раздраженно бросил Эрик. И уже мне: — Жду в офисе.
Чисто из принципа платья я все же померила и три забраковала. Не идут мне фасоны под девочку-цветочек. Да и светлые цвета слишком маркие. А при охране Палмиса никогда не знаешь, в каком углу придется поваляться.
Но в пафосное заведение "Печеный фазан" (в простонародье именуемое "Пьяной уткой" за абстракцию на вывеске) вошла вполне приличная дама. В строгом синем платье, с укладкой и макияжем, и даже в рубинах. Столик хоть и располагался чуть в стороне от остальных, спрятавшись за колонной, но такое ощущение, что весь зал пялился на нас. Главное блюдо подали.
— Ты выберешь сама или мне заказать за тебя? — учтиво поинтересовался Палмис, пока я судорожно листала меню.
Но почему? Почему в элитном месте не подают какое-нибудь рагу? Что за седло барашка? На них разве скачут? Или медальон? Круглый кусок мяса, что ли? Бычьи хвосты понятно, что за блюдо, но есть его не буду.
— Давай ты, — я отложила папку с золотым тиснением.
И дело пошло быстрее. В винную карту во избежание остановки сердца от цен я предпочла не заглядывать.
— Расскажи о себе, — бескомпромиссно и резко попросил Палмис. Правда, попытался смягчить тон улыбкой, но она была похожа на оскал. Тяжело ему, надо капелек накапать побыстрее и побольше.
— Да ничего особенного, — я пожала плечами. — Родилась в городке Тихая. Там же с десяти лет обучалась владению стихией. Учителем был единственный на весь город маг огня — начальник местной службы безопасности. — Губы сами дернулись в улыбке при воспоминании о рыжем и излишне энергичном мужчине. Такое ощущение, что спал он неохотно и по пятнадцать минут. Именно благодаря ему я легко поступила в учебку и выпустилась раньше срока. Почему-то куратор дергал глазом при упоминании моего первого учителя. — Затем у мамы развилось холодное удушение и, чтобы выжить, ей и отцу пришлось уплыть на теплые острова. Папа сначала хотел остаться со мной и сестрой, но мы не позволили ему бросить маму одну в опасном путешествии. Письма от них хоть и редкие, но зато они живы. Сестра, уже будучи замужем, осталась в Тихой и воспитывает моих племянников. А я решила перебраться в Ронлен. Тем более в учебку на меня прислали запрос от Клауса. — Тактично пришлось умолчать, что убраться из родной Тихой была веская причина — грозящий статус старой девы. Городок небольшой и все прекрасно видели становление моей стихии, и до сих пор сторонились меня как чумной. — Вот и вся история. Твоя очередь.
Палмис поставил локти на стол, сцепил пальцы в замок и опустил на них подбородок.
— Моя история будет еще короче твоей. Родился здесь. Отец только основал компанию по сборке мебели. Постепенно она разрослась до мануфактуры. Со временем он купил сталелитейный завод. Так и начала расширяться "ПалмисКомпани". Когда Лике было двенадцать, а мне двадцать, произошел несчастный случай на производстве. Пожар. Тогда погибло много людей, в том числе и папа. Мама только год прожила без него. Слегла с пороком сердца и в один день просто не проснулась. Вот так я и стал во главе компании.
Мы вдвоем уложили свои жизни в несколько предложений. Осталось только даты под этим подписать, и вполне симпатичненько будет смотреться на могилке.
В нашу сторону походкой от бедра плыла очередная горная лань, закованная в броню для несанкционированной охоты. Мое платье на дне рождения мэра робко встало в уголок как самый пуританский и скромный наряд.
— Это, кажется, к тебе, — хмыкаю удовлетворенно. Вот он — фактор отвлечения сейчас вывалится из декольте.
Эрик повернул голову и скривился, будто по его душу явилась не раздетая (чего уж скрывать) девушка, а бригада наших суровых судмедэкспертов. Охотница аж сбилась с шага, но от цели не отказалась. Но мне хватило времени, чтобы незаметно капнуть в бокал Эрика добрый десяток капель.