Пока я поедала свой нехитрый завтрак, Вилмар начал рассказывать издалека:
—Северные народы жили на этих землях с незапамятных времён, они, как и все, охраняли границы, много воевали, враждовали, умудряясь при этом худо-бедно вести хозяйство и продолжать свой род. Главной напастью были страшные твари, появлявшиеся из ниоткуда, они уничтожали целые поселения и снова уходили вникуда. И не было мира среди людей, не было счастья и спокойствия в этих землях.
Тогда народ взмолился богам, прося о помощи. И послали им боги двух братьев, и нарекли их Владеющими, даровав им сверхъестественные силы. Один брат Аксел стал править народом, другой, Эдвард, встал над самою землёю.
И воцарилась гармония: люди учились, развивались, отдавались своим талантам (появились ученые, мастера-ремесленники, деятели искусства); твари же страшные ушли в небытие, земля радовалась, цвела пышным цветом и, казалось, защищала своих обитателей от всех напастей.
Аксел продолжил свой род, и потомки его объединились в Совет, который возглавил старший сын Владеющего. Сам же Аксел спустя время ушёл, растворившись в пространстве.
А брат его Эдвард по сей день стоит над землею, стоит одиноко и неизменно.
Я же, прямой потомок Аскела, должен был принять бремя власти Верховного после ухода моего отца. Но за день до обряда, когда я находился у источника —родника, что находится самом сердце наших земель, питающего нас, дарующего силы и исцеляющего — на меня напали. Я не увидел, кто это был. Он действовал быстро: вонзил кинжал мне в спину и начал забирать мои силы. Я успел лишь привязать свой дух к медальону, чтобы не раствориться с пространстве, и разорвать пространство, перемещая его в другой мир.— последние слова прозвучали совсем тихо, но потом тон резко сменился на подчёркнуто беззаботный, — Сейчас же нам предстоит отыскать мое тело: вряд ли меня, наследника Акселя, убили, скорее тянут энергию по чуть-чуть. Затем устраним врага, и я стану Верховным, а ты отправишься домой. Все здорово, все счастливы.— да уж, как все у него просто, слов нет.
—Об этом мы поговорим позже, рисковать собой и лезть на рожон я не буду, надо все хорошо продумать, составить план нашей небольшой кампании. В данный момент меня больше интересует, где я могу восстановить свои силы и пополнить запасы еды.
—Ладно, идём в город, там у меня есть домик на окраине как раз на случай непредвиденных ситуаций. Пока там поживем, — отвечал Вилмар как-то неохотно, создавалось ощущение, что он уже сейчас хочет отправиться на поиски своего тела и разделаться с врагами, а вынужденное промедление его раздражает.
Но как бы то ни было, дорогу до города он мне указал, и я легкой походкой направилась в нужную сторону.
Вскоре лес стал гуще, путь труднее, а шаг тяжелее. Но это совсем не мешало наслаждаться: легкий аромат хвои в воздухе навевал спокойствие и умиротворение; редкие лучики проникали сквозь кроны деревьев-великанов, пробегаясь по коже и рождая улыбку на губах; тихие шорохи и шелест раздавались то тут, то там, заставляя прислушиваться к этой лесной музыкой. Было прохладно, мягкий мох пружинил под ногами, изредка попадались сухие ветки, и стоило наступить на одну из них, как раздавался, казалось, оглушающий хруст, который немного отрезвлял, не давая оторваться от реальности окончательно.
Не помню точно, как прожила день, перенесла ночь и преодолела оставшийся путь— все это отошло на второй план. Во мне рождалось что-то новое, не знающее границ, что-то далекое и вместе с тем родное. Я ощущала бесконечную внутреннюю свободу, чувствовала этот мир, радовалось ему. Как будто во мне открылся неиссякаемый источник любви. Я ведь действительно любила все: эти бескрайние земли, высокое небо, яркое солнце, этот полный волшебства лес с его маленькими обитателями. Любила весь мир. Да я и сейчас люблю.
Но вот путь подошёл к концу, впереди показался город. И, надо сказать, это просто грандиозное сооружение! Создаётся впечатление, что его просто вырезали из цельного куска скалы. Он находился в центре, заключенный в плен гор с трёх сторон. Лишь с одной были высокие каменные ворота, через которые можно было войти в город. На них стояли стражи, взимавшие плату с повозок и караванов, пешие же путники проходили безмездно, о чем Вилмар меня предупредил заранее.
Войдя в город, я почувствовала себя маленьким маленьким гномиком, случайно забредшим в страну великанов. Такое впечатление производили не столько высокие скалы и большие дома, сколько сами люди: они были огромного роста, настоящие богатыри. Все поголовно выглядели эдакими Алешами Поповичами да Святогорами. Причём женская половина населения тоже отличалась воинственным телосложением, настоящие амазонки, статные, гордые. Я со своим хрупким телосложением на их фоне и правда походила на гномика-малыша, ну или эльфа-карлика, учитывая тот факт, что бороды у меня не было.