Куинн выпрямила затекшую спину, потянулась и снова склонилась над листками, разбросанными по всему столу. От бесконечных цифр, плохо различимых из-за тусклого освещения, глаза покраснели и слезились. Хорошо хоть, три кружки пива прогнали надвигающуюся головную боль. Когда личная жизнь катится под откос, нет лучшего способа отрешиться от проблем, чем выпить пива и попытаться найти крохотную ошибку в огромной программе.
На противоположной стене Элвис убаюкивающе качал ногами, и часы, вделанные в его живот, показывали час ночи. Уже четыре часа Куинн с тупым упорством снова и снова проглядывала распечатку своей поисковой программы. Совершенно элементарный алгоритм, недоумевала девушка, такие проходят в старших классах школы! Задача программы — открывать базы данных и сканировать представленные в них образцы цепочек ДНК. Если обнаружатся одинаковые ДНК — выдать их по окончании поиска. Проще не бывает! Так откуда возникли эти пять образцов ДНК и почему старая поисковая программа не обращала на них внимания? Ведь принцип работы обеих программ один и тот же!
Куинн порылась в куче бумаг, наваленных на столе, и выудила свою итоговую распечатку. «Мэриленд, Нью-Йорк, Оклахома, Орегон и Пенсильвания», — шепотом прочитала она. Ну и какая между ними связь? Девушка уже перелопатила кучу литературы по базам данных каждого из этих штатов. Никаких особенных различий ни в железе, ни в программном обеспечении. Казалось, сейчас она еще дальше от решения, чем в начале поиска.
— Мы закрываемся. Пожалуйста, покиньте помещение.
Куинн подняла глаза. Мужчина неуверенно повернулся на своем стуле и остекленело уставился на нее. Барменша взяла его за подбородок двумя пальцами и повернула к себе со словами:
— Барни, это касается только тебя…
Мужичок уже так набрался, что не мог протестовать. Пошатываясь и придерживаясь за стены, он направился к выходу и растворился в ночи. Захлопнув за ним дверь, барменша устало привалилась к косяку.
— Господи, и зачем мне все это нужно? Ведь я могла бы прожить достойную жизнь… — задумчиво произнесла она.
Куинн улыбнулась. Берти — вот еще одна причина, по которой этот маленький пивной бар так притягивал ее. Все посетители бара находили в этой женщине одновременно и заботливую мать, и собеседника для философских разговоров. Куинн подняла кружку в шуточном тосте.
— Думаю, это вполне достойная жизнь, — сказала она. — Разве не так ты мне всегда говорила?
— Никогда не верь тому, что я говорю, милая. — Берти перегнулась через барную стойку и нацедила себе кружку пива. — Тогда ты будешь жить долго и счастливо.
Вздохнув, девушка начала собирать бумаги. Берти придвинула стул и уселась напротив Куинн.
— Ведешь расследование? — поинтересовалась она.
— Берти, сколько можно объяснять: я не агент, — мрачно ответила Куинн. — Я всего-навсего служащая. Коврик для ног. Маленький ничтожный камешек в фундаменте здания, возведенного Эдгаром Гувером.
— Ну, это всего лишь вопрос времени. Не переживай, когда-нибудь ты своего добьешься.
— Иногда я очень в этом сомневаюсь. — Куинн засунула все листки в потрепанный рюкзак и бросила его на стол.
— Чем же ты тогда занимаешься?
— Просто проходила мимо и зашла поздороваться.
— Для работы есть более подходящие места, ты не находишь? — Берти скептически хмыкнула и закурила сигарету.
— Конечно, — сказала Куинн уныло.
— Значит, проблемы с Дэвидом?
— Мы поссорились, — кивнула девушка, не поднимая глаз от пола.
— Из-за чего?
— Из-за платья, которое он мне купил.
— Как можно поссориться из-за платья?
— Очень даже можно! Во многих штатах мне просто запретили бы появляться в нем на людях…
Берти глубоко затянулась и вдруг согнулась в приступе сильного кашля.
— Может, пора бросить? — заметила Куинн.
— И что ты надумала? — спросила Берти, не обращая внимания на ее слова.
— Куплю тебе никотиновый пластырь.
— Я о платье, — нахмурилась Берти.
— Сожгу его. Или задушу им Дэвида. Еще не решила… — Куинн замолчала, глядя, как Берти, погруженная в свои мысли, сосредоточенно дымит сигаретой. У нее наверняка созреет какой-нибудь мудрый совет еще до того, как пепел упадет на пол.