— Да, он уезжал на пару дней, но снова вернулся.
— Он, должно быть, ненавидит меня?
Гиара бесстрастно пожала плечами:
— Не знаю. А у него есть повод?
Подавив тяжёлый вздох, Верган задумчиво закивал.
— Ты имеешь в виду Лору?– спросила женщина, забирая у Монаха сигару и слегка затягиваясь.
— Да. Он всегда был неравнодушен к ней.
— Ну, милый мой, такая женщина не может вызывать равнодушие. Скорее Дьявол перестанет искушать грешников, чем эти грешники перестанут восхищаться красотой.
Гиара сделала ещё одну затяжку и вернула сигару мужчине.
— Мне казалось, ты бросила?
— Мне тоже,– улыбнулась женщина,– но иногда их запах возвращает меня в прошлое… и сразу хочется курить.
— Не думай об этом. Прошлое нужно оставлять в прошлом.
— Ты абсолютно прав,– задумчиво согласилась Гиара.– Я тут решила наградить тебя за примерное поведение… после того как тебе поставили решётки на окна.
— Наградить?
Женщина утвердительно кивнула:
— Да. Можешь съездить к Весте. Не один, разумеется. Тилк с ребятами будут тебя сопровождать.
Верган не поверил своим ушам.
— Правда?! Это не шутка?!
— Нет. Отправляйся, пока я не передумала. И смотри, второго шанса у тебя не будет.
Монах послушно закивал головой:
— Не волнуйся, мне больше не нужен амфизит или что-то подобное.
— Надеюсь.
Мужчина поднялся на ноги, собираясь уйти.
— А сколько дней я могу провести у Весты?– вдруг спросил он.
— Сколько захочешь,– чуть улыбнувшись, ответила Гиара и тут же добавила:– если всё будет в порядке.
— Тогда мне надо созвать Совет!
— Какой Совет?
— Так пара военных и управляющих…
— Собирай,– пожала плечами женщина.
— Только ты не уходи. Я хочу, чтоб ты присутствовала.
— Я?..
Через несколько часов в кабинет Вергана вошли четверо мужчин: двое подтянутых военных со знаками отличия командующих и двое гражданских, но с такой же отменной выправкой и осанкой. Гиара с удовольствием отметила, что Монах не терпел в своём окружении расхлябанности и небрежности.
— Овер Лук – адмирал воздушного флота,– представлял Гиаре входящих в Совет Верган.– Хелм Смен – командующий наземными войсками. Демидж Дамаге – глава законодательного и судебного представительств. Клек Фолк – глава департамента межгалактических посольств.
Мужчины устроились за столом, а Гиара примостилась на подоконнике, наблюдая, как к ступенькам замка подвели четырёх великолепных рысаков. Тилк с двумя ребятами принялся тщательно осматривать их. Ни то чтобы Гиара не доверяла Вергану, но, тем не менее, приказала Тилку как следует осмотреть сбруи и седла, чтоб в них ненароком не оказался амфизит.
— Сегодня я собрал вас здесь по особой причине,– обратился Верган к Совету.– Я должен уехать, не знаю надолго ли. В моё отсутствие всем будет распоряжаться…
Монах повернулся к Гиаре. Уловив его взгляд, женщина побледнела и чуть не свалилась с подоконника.
— Вы будете во всём помогать ей,– продолжил Верган.– Но эта помощь будет заключаться только в советах, все решения принимает Гиара и только она!
— Извини,– прервала женщина,– можно тебя на минутку в соседнюю комнату?
После того, как Верган и Гиара вышли, мужчины начали недовольно перешёптываться.
— Что ты делаешь?!– возмущённо прошипела женщина.– Я никогда в жизни не управляла планетой! Ты с ума сошёл!
— Это не так сложно,– успокаивающе улыбнулся Монах.– Эти ребята всё знают, твоя задача только отдавать приказы. А это ты умеешь!
— Послушай, ты ведь их не первый раз оставляешь одних. Почему сейчас нельзя?
Верган иронично покачал головой:
— Это обычная история – когда диктатор падает, его затаптывают. Они действительно не раз оставались одни, но всегда чувствовали над собой давление. Сейчас вряд ли уже кто-то не знает о моём срыве… А слабый тиран – отличная мишень для подлого ножа.
— Значит, я должна стать заменой на время передышки?– усмехнулась Гиара.– А если они не захотят подчиниться?
Монах от души рассмеялся:
— Не подчиниться тебе?! А такое возможно?! Ничего не бойся, у тебя власть казнить и миловать любого. Но главное – с самого начала покажи им, кто отдаёт приказы, а кто…
Верган и Гиара вернулись к Совету.
— Ну что ж, я покидаю вас. До встречи,– многозначительно подчеркнул Монах и вышел из кабинета.
Мужчины устремили изучающие взгляды на новоиспеченного правителя, вернее – правительницу. Если Гиара и растерялась, то не подала виду. Она уверенно расположилась во главе стола, словно это всегда было её законное место.
— Итак,– строго начала женщина,– жить мы будем по такому распорядку…
— Можно, прежде вопрос?– начал было Демидж Дамаге, но был тут же прерван.
— Нет. Когда говорю я, вы – молчите.
Пока Совет слушал свод правил и установок, Гиара вошла во вкус и с лёгкостью отдавала распоряжения, мерея шагами кабинет и смотря на мужчин сверху вниз.
— Есть вопросы?– жёстко спросила она, вернувшись на своё место.
— Только один,– с военной чёткостью произнёс Хелм Смен.– Где прикажете остановиться?
— В замке. Я распоряжусь насчёт ваших покоев, хотя не думаю, что у вас будет время на отдых.– Гиара пристально обвела взглядом Совет:– Все свободны.
Мужчины в полной тишине покинули кабинет, за исключением адмирала воздушного флота.
— Что-то не ясно?– прохладно спросила Гиара.
В этот момент часы пробили девять вечера.
— Напротив, Геа…– не сводя глаз с женщины, отозвался Овер Лук.
Гиара почувствовала, как всё внутри неё холодеет. Последний раз она слышала своё настоящее имя более шестнадцати веков назад. Женщина была просто уверена, что, кроме Вергана, никто не знал о её прошлом.
— Меня зовут Гиара,– внешне абсолютно спокойно поправила она.
— Да,– горько усмехнулся адмирал,– а меня зовут Овер Лук… теперь… Но это не помогает мне забыть прошлое. А тебе?
Женщина откинулась на спинку кресла.
— Коротко и внятно самую суть,– приказала она.
— Хм… а ты очень изменилась. Куда подевалась та запуганная дрожащая девчонка? Или может, её не стало после публичной экзекуции? Кстати, как твоя рука? Не беспокоит?
Гиара лихорадочно пыталась вспомнить, кто этот мужчина и откуда он может знать о её прошлом. По возрасту Овер, скорее всего, был её ровесником, может немного старше или моложе, но его лицо… довольно привлекательное и слишком запоминающееся. Гиара была готова поклясться, что никогда раньше не видела этого мужчину.
— Геа, ты слышишь меня?– окликнул Овер.
— Сколько ты состоишь адмиралом на службе у Вергана?– вдруг спросила женщина.
— Пытаешься вычислить, кто я?.. Несколько лет. Ну, как, помогло?
— А вообще как давно ты на службе у Вергана?
— Пару веков.
Губы Гиары тронула слабая улыбка:
— В таком случае Верган не сделал бы тебя адмиралом. По меньшей мере, веков десять.
— Тебя не обмануть,– оценивающе кивнул Овер,– как раньше… Да, почти пятнадцать веков потребовалось мне, чтоб заслужить доверие Равнодушного!
— Я смотрю, ты не понаслышке знаком с Кровавыми Монахами?
— Да, я вовремя углядел, за кем будущее. Вот только промахнулся в выборе между Золтаном и Верганом.
Гиара с интересом посмотрела на мужчину:
— А что пятнадцать веков назад Равнодушный подавал большие надежды, чем Одинокий Монах?
— Пятнадцать веков назад…– задумчиво повторил адмирал.– Пятнадцать раз по сто… Какой большой срок, верно? А, кажется, всё было только вчера.
— Что было «только вчера»?– осторожно поинтересовалась Гиара.
— Суд… наказание… месть…
Женщина почувствовала, как ледяная волна пробежала по её телу. Воспоминания с бесцеремонным напором рвались в сознание.
— Какая месть?– едва не запинаясь, переспросила Гиара.
— Месть за заслуженное наказание, Геа,– в голосе мужчины послышались жёсткие нотки.
Женщина так резко вскочила на ноги, что её кресло перевернулось.