— А это ещё кто?– тихо просил Монах.
— Ювелир и парфюмер,– также тихо отозвалась Лу-Лу.– Верган, как всегда, сама предусмотрительность.
— Впервые вижу клиентку, которой всё равно,– раздосадовано произнёс один из мужчин.
— Просто ты её утомил своей трескотнёй,– ехидно отозвался второй.
— Так поэтому она равнодушно взирала на твои побрякушки?
Орлан недовольно нахмурился и поспешил в малую гостиную. Бледная как полотно, Лора стояла посреди комнаты, в то время как несколько девушек снимали с неё мерки. Привлекая внимание, Чистюля громко хлопнул в ладоши.
— На сегодня – всё!– твёрдо произнёс он, жестом указывая на дверь.
Девушки послушно отложили дела и поспешили выйти из комнаты.
— С тобой всё нормально?– встревожено спросил Орлан, подходя к женщине.
— Спасибо,– устало ответила Лора и, покачнувшись, едва не упала.
Монах вовремя подхватил её и препроводил к ближайшему креслу.
— Может позвать Хорсе?– предложил он.
— Нет-нет…
— Действительно,– понимающе кивнул Орлан,– не стоит. А то он снова запрёт тебя в своей лаборатории.
По обескровленным губам Лоры скользнула едва уловимая улыбка.
— Да. Полагаю, моё освобождение произошло только благодаря Гиаре. Удивительная личность.
— Воистину.
— Я не видела её сегодня. Она уехала?
Мужчина замялся, не зная, что ответить.
— Да нет,– наконец, вымолвил он.– Гиара… отдыхает.
— Она заболела?
— Что-то вроде того.
Женщина вопросительно посмотрела на Монаха. Под её проницательным взглядом Чистюля ощутил полную растерянность и неспособность лгать.
— Она поранила ногу,– пояснил Орлан.– Хорсе прописал… постельный режим.
— Постельный? Всё так серьёзно?
— Для кого-то возможно, но не для неё!
— Мне кажется или ты предвзято к ней относишься?– осторожно спросила Лора.
— Нет, не кажется. Я не доверяю женщине, которая имеет такую власть над Верганом! Это ненормально…
При упоминании о Вергане Лора вздрогнула, заметив это, Орлан замолчал. Женщина, немного замявшись, тихо спросила:
— Как он?
— Интересный вопрос,– иронично хмыкнул Чистюля.– Я бы тоже хотел это знать, но с лёгкого разрешения Гиары он отправился к каким-то друзьям. Хотя, если подумать, я не припомню, чтоб у него были таковые! Да… я получил от него сообщение, он вернётся послезавтра.
— Ты чем-то встревожен?
— Пока нет. Но, кажется, скоро у нас всех будет повод для этого. Однако не стоит раньше времени портить себе настроение. Поговорим, о чём-нибудь более весёлом…
Орлан и Лора просидели до позднего вечера. Ещё никогда принцесса не чувствовала себя так спокойно и легко в разговоре с мужчиной. Даже с такими близкими друзьями, как Вайдж или Варг, она предпочитала избегать некоторых недвусмысленных тем. С Орланом же всё было по-другому: просто, непринужденно и открыто. Почему?
====== ГЛАВЫ 31-40 ======
ГЛАВА 31.
Утром, около девяти, Орлан застал Лору, уже окружённую девочками Лу-Лу. Те с быстротой и лёгкостью фей орудовали иголками и ножницами, завершая огромный гардероб.
— Кажется, Лу-Лу заставила их работать всю ночь,– с иронией заметил Чистюля, приветливо кивнув Лоре.– Надеюсь, это не она тебя разбудила?
— Ах ты, вредный мальчишка! Думаешь, все такие сони, как ты?!– послышался голос Лу-Лу из соседней комнаты, после чего появилась она сама, держа в руке ещё два платья.– Вот, деточка, примерь и эти!
Лора с тоской и надеждой взглянула на Орлана.
— Нет, Лу-Лу!– остановил Монах.– Мы с Лорой сейчас уходим. Продолжите, когда вернёмся.
Дама недовольно насупилась и засеменила в соседнюю комнату, за ней последовали и её девочки.
— Спасибо,– благодарно кивнула Лора.
— Пустяки. Ты уже завтракала?
— Я не голодна.
— Тогда пойдём на прогулку. Тебе полезен морской воздух. К верховой прогулке ты, пожалуй, пока не готова, поэтому просто пройдёмся по берегу.
— Хорошо, я только переоденусь,– поспешно согласилась женщина, радуясь возможности, хоть ненадолго, вырваться из стен этого замка, ставшего для неё настоящей тюрьмой.
— Я жду в холле.
Услышав шаги на лестнице, Орлан поднялся из кресла, не сомневаясь, что это спускается Лора. Однако вслед за ней появились и Пага с Уки.
— Вам что, тоже захотелось погулять?– с нотками недовольства обратился Чистюля к ребятам, которые были чуть не на голову выше него.
— У нас приказ,– развёл руками Пага.– Мы не хотим, чтобы Гиара с нас шкуру живьём спустила.
Уки ткнул приятеля локтем в бок. Опомнившись, Пага виновато посмотрел на Лору и смущённо прошептал:
— Простите, я хотел сказать, что Гиара будет… недовольна.
— Надеюсь, она не приказывала вам маячить у нас перед глазами?– хмуро поинтересовался Орлан.
Пага расплылся в добродушной белоснежной улыбке:
— Нет. Она велела охранять, но не мешать.
— Мы пойдём поодаль,– уверил Уки, замедляя шаг.
Пробил полдень. Орлан и Лора прогуливались вдоль берега океана, ведя непринуждённую беседу. Говорил в основном, конечно, мужчина, но и принцесса не просто отделывалась вежливыми репликами. Ей на удивление было просто с Чистюлей, словно он никогда и не принадлежал к клану Кровавых Монахов и не был врагом.
Пага и Уки шли за ними шагах в тридцати, что-то бурно обсуждая и споря.
— Кажется, мы довольно далеко от замка,– вдруг спохватился Орлан.– Пора возвращаться, а то Гиара, чего доброго, решит, что с тобой что-нибудь случилось.
— Хорошо, только немного отдохнём,– присаживаясь на песок, попросила Лора.– Мне кажется, я уже целую вечность не ходила столько пешком.
— Ты ослабла. Уверен, Хорсе не позволял тебе даже шевелиться,– пошутил Монах, опускаясь рядом.– Он, безусловно, прекрасный врач, но уж слишком помешан на работе.
— Мой учитель по медицине любил повторять: «Великий врач должен быть чуточку религиозным, в меру своевольным и донельзя сумасшедшим».
— Этого врача случаем звали не Пэйн?
Лора удивлённо взглянула мужчину:
— Откуда ты знаешь?
— Теперь это уже неважно.
— Орлан,– женщина пристально посмотрела на Чистюлю,– вчера мне показалось, что мы общались на равных. А сегодня выясняется, что между нами недомолвки? Мне кажется, я имею право знать ответы на некоторые вопросы.
— Извини,– виновато кивнул мужчина.– Я имел в виду, что теперь, по прошествии стольких веков, не имеет значения, откуда я знаю это. И я вовсе не хотел тебя обидеть или показать, что твоя жизнь не является для меня тайной.
Лора молчала, ожидая продолжения.
— В юности я был одним из твоих поклонников,– широко улыбнувшись, пояснил Орлан.– Я, впрочем, как и многие, бредил тогда первой красавицей Диадора, следил за каждым твоим шагом.
— Представляю, какое у тебя должно было сложиться мнение обо мне,– с ироничными нотками в голосе отозвалась Лора.
Монах обиженно покачал головой:
— Напрасно ты так думаешь. К тому же, ты не видела действительно ужасных женщин.
— Ты говоришь о ком-то конкретном?– осторожно спросила Лора, догадываясь, кем заняты мысли Орлана.
Мужчина скептически хмыкнул.
— Именно о ней.
— По-моему, ты слишком строг к Гиаре. Честно говоря, она мне понравилась. Не так часто приходится встречать столь сильных, независимых и решительных женщин.
— Добавь к этому описанию эгоистичность, жестокость и равнодушие!
— Очень знакомый портрет,– вдруг проронила Лора, и на её лицо легла печать бесконечной задумчивости.
Орлан внимательно посмотрел на женщину и невольно поёжился.
— По крайней мере, Верган тебя любит. Конечно, он не умеет выражать подобные чувства, но… это уже другой вопрос.
— Так ты влюблён в Гиару?– с нотками приятного удивления спросила Лора, быстро меняя тему.
— Скорее – я её ненавижу! Когда я сталкиваюсь с ней, у меня возникает непреодолимое желание – придушить её! Мне кажется, я не встречал в своей жизни более порочного и дерзкого существа! Она обращается с людьми, как капризный ребёнок с игрушками! Она уверена, что Мир вертится вокруг неё! Она расчётлива и коварна!