Женщина слушала излияния Орлана с едва скрываемой улыбкой.
— Добавь к этому описанию,– подтрунивая, посоветовала Лора,– несдержанность в гневе.
— Что?..– запнувшись, переспросил Орлан.– Ты о чём?
Женщина многозначительно указала в сторону, откуда они пришли. Медленно обернувшись, Чистюля застыл в неподвижной позе. Во весь опор, пришпоривая коня, к ним мчалась Гиара.
— О, чё-ё-ёрт…– прошептал Орлан, всё ещё не смея шелохнуться.
Вольготно развалившиеся на песке Уки и Пага вскочили на ноги. Женщина осадила жеребца в такой близости от своих ребят, что те невольно попятились назад, опасаясь быть затоптанными. Гиара разразилась жуткими проклятиями, причём явно не на межгалактическом языке.
— Что это?– тихо спросил Орлан.
— Если не ошибаюсь,– неуверенно отозвалась Лора,– это древне-палосский, причём ранний.
— А что ранний так сильно отличается от позднего?
— В написании практически нет, но в произношении существенно. Да, точно,– кивнула женщина,– самый настоящий ранний древне-палосский. Его довольно причудливые обороты речи не спутаешь ни с чем.
Гиара, очевидно сорвав зло на своих ребятах, подъехала к Орлану и Лоре, довольно спокойно сказав:
— В следующий раз, когда уйдёте так надолго, не забудьте предупредить меня.
И прежде, чем кто-то успел ответить, она развернула своего резвого скакуна, дав ему шпоры в бока. Глядя вслед удаляющейся женщины, Чистюля скептически заметил:
— Она была так вежлива только из-за тебя.
В ответ Лора лишь добродушно улыбнулась.
— Так что ты там говорила насчёт палосского?– напомнил Орлан.– Может нам удастся приоткрыть завесу тайны, опутывающую её жизнь? Система Палосс ведь тоже в галактике Яркого Свечения?
— Скорее уж – это запутает всё окончательно. Ранний древне-палосский – это язык коренных жителей Палосса, которые стали крестьянами или рабами после прихода захватчиков из других галактик. Те образовали в Палоссе баронства и графства, они же и упростили язык, после чего древне-палосский стали разделять на ранний и поздний. Ранний считался прерогативой низших слоёв, поздний – высших.
Орлан чуть заметно ухмыльнулся:
— Гиара, не смотря на свою несдержанность, слишком образованна, чтоб быть из простонародья…
— А возможно, Палосс и вовсе не причём,– задумчиво произнесла Лора, глядя на быстро удаляющуюся к горизонту точку.– В системе Кобра, находящейся тоже в этой галактике, был идентичный язык. Чуть ли не уникальный случай – один древний язык для двух систем. Выдвигались, конечно, гипотезы о единых корнях, но эти гипотезы так и остались неподтверждёнными. Коренные жители Кобры – довольно загадочный народ. Говорят, захватчики не пожелали остаться там из опасения за свой рассудок. И, как всегда бывает в таких случаях, это породило массу мистических легенд.
— Ну-у… этот вариант, по-моему, ближе к истине.
ГЛАВА 32.
После ужина (около одиннадцати вечера) Орлан и Лора, обманом отделавшись от Паги и Уки, уединились в кабинете Вергана, вернее – во внутренней комнате этого кабинета. Впервые за последние дни женщина почувствовала себя относительно свободно. Откинувшись на спинку дивана, принцесса чуть прикрыла глаза.
— А знаешь, я уже так привык к твоей охране, что чувствую себя одиноко,– улыбнулся Орлан, останавливая тёплый взгляд на лице Лоры.
Женщина вдруг открыла глаза и посмотрела на Монаха с такой болью, что тот ощутил себя бесконечно виноватым.
— Прости… дурацкая шутка,– неловко потупился Чистюля.– Но, если честно, здесь я согласен с Гиарой, охрана тебе нужна.
— Охрана?– с горечью в голосе переспросила принцесса.– Брось… И люди Гиары, и горничные Вергана – надзиратели. Думаешь, я не понимаю, зачем они ко мне приставлены?
Конечно, Лора всё понимала. Понимали все! У принцессы не осталось ничего и никого, чтобы держало её на этом свете. И «надзиратели» неустанно следили за тем, чтобы она не покончила с жизнью или не уморила себя голодом. Гиара (из-за отсутствия у принцессы аппетита) так вообще пообещала устроить Лоре внутривенное питание в лаборатории Хорсе, если та не начнёт есть.
— Всё так,– мрачно подтвердил Чистюля,– но сейчас это необходимо. Твой взгляд устремлён в прошлое. А так нельзя. Дай шанс и будущему!
— Какому будущему? Быть здесь пленницей?– принцесса окинула взглядом помещение и, с трудом совладав с голосом, продолжила:– Стать для Вергана…
— Нет!– быстро перебил Монах.– Не произноси это слово!
Лора медленно покачала головой и печально усмехнулась:
— Да, Орлан, всё именно так. Ты ведь и сам понимаешь.
— Нет, не так! Верган любит тебя!
— Пожалуйста… я не хочу об этом говорить.
— Ты можешь не говорить об этом, не думать, но это не изменит сути вещей,– осторожно коснувшись ладони принцессы, заметил Чистюля.– Вы оба любите и ненавидите друг друга. Вам всегда было тяжело рядом и невыносимо порознь. Вы ломали друг друга: ты разжигала в нём чувства, он их в тебе убивал.
— Орлан, прекрати,– Лора высвободила руку и предупреждающе посмотрела на мужчину.
— Ладно, я молчу. Если тебе так легче…
В комнате воцарилась тишина. Однако легче принцессе не стало.
— Мне показалось, или ты уже второй день ты чем-то встревожен?– меняя тему разговора, спросила женщина.– Что-то происходит?
Орлан ответил не сразу и не охотно:
— Это семейные дела. Не стоят твоего внимания.
— Дела Кровавых Монахов?– и без того бледное лицо Лоры приобрело почти белоснежный оттенок.
Мужчина отрывисто вздохнул:
— Вот именно… Кровавых Монахов.
В следующее мгновение осторожно открылась входная дверь кабинета. Орлан приложил к губам палец, призывая Лору сохранить их присутствие в тайне.
— Загляни в соседнюю комнату,– послышался тихий голос Вергана.
Диван, на котором сидели Орлан и Лора стоял спинкой к входу. Услышав лёгкие шаги, они оба машинально пригнулись, повинуясь какому-то странному инстинкту.
— Никого,– отозвалась Гиара.
Затем раздался звук передвигающихся стульев.
— Почему в моём кабинете новая мебель?– спросил Верган.
— Старая пришла в негодность. Мне пришлось заказать новую.
Монах иронично усмехнулся:
— Но ты ведь никого здесь не убила, правда?
Гиара молча смотрела на мужчину, не отводя глаз.
— О, чё-ё-ёрт,– раздражённо прошипел Верган.– Я, по крайней мере, могу надеяться, что это происходило без свидетелей?
Женщина отвела глаза в сторону, барабаня пальцами по столу.
— Гиара?! Да ты что?!– Монах схватился за голову.– Мне только и не хватает сейчас для полного счастья какой-нибудь Лиги Омикрон или Особого Блока здесь!
— Тогда уладь эту проблему сам,– жёстко ответила женщина, скрестив на груди руки.– Твой разлюбезный братец всё время суёт нос в мои дела! Я не могу шагу ступить, чтоб он ни привязался ко мне!
— Орлан? Он видел убийство?
— Он догадался.
Верган достал из стоящей на столе коробки сигару и закурил.
— Могу я узнать, кого ты убила?– выпуская струю дыма в потолок, поинтересовался мужчина.
— Твоего адмирала.
Монах закашлялся и отложил сигару в пепельницу:
— Я оставил тебя на пару дней, а ты уже умудрилась поссориться с моими приближенными!
— Овер Лук был не тем, за кого себя выдавал!
— Серьёзно?– ухмыльнулся Верган.– Кем же?
— Одним из Орави! Квейлом Орави! Его четвёртым сыном!
— И что?
— Как это что?!– возмутилась Гиара.– Ты слышал, что я тебе сказала?! Он был Орави!
— Не кричи, я слышал.
Женщина подозрительно посмотрела на Монаха:
— Подожди… ты знал об этом? Ты знал и ничего не сказал?!
— Я тебе ещё тогда сказал: «Сохраняешь жизнь детям своих врагов, убедись, что они не идут тропой отцов».
— Когда ты узнал, что он – Орави?
Верган внимательно посмотрел на женщину и, покачав головой, снисходительно ответил:
— Я знал это всегда. Когда ты мне рассказала о том, что не смогла убить младшего Орави, я стал приглядывать за ним. А позже взял к себе на службу. Он был способным, а главное – верным…