Золтан испытывающе смотрел на брата, но тот молчал.
— Хочу поведать тебе одну забавную историю,– словно меняя тему, вдруг сказал Одинокий Монах.– Помнишь, правителя системы Манзас – Квирина? У тебя раньше были какие-то дела с его матерью. Так вот несколько дней назад его нашли повешенным в охотничьем домике… вроде как самоубийство. Утверждали, будто бы Квирин приятно проводил там время со своей новой пассией. Но после его смерти женщина бесследно исчезла: ни украшений, ни платьев, ни чего-либо другого напоминающего о её присутствие.
— Вероятно, Квирин поскупился,– с иронией заметил Верган, неспешно потягивая вино из бокала.
— А знаешь, эта женщина была не просто пассия, она была его пленница. Хотя, уверен, ты об этой истории осведомлён лучше, чем я. Безусловно, я понимаю, что подвигло тебя на её похищение и даже догадываюсь, почему Квирин так скоропостижно скончался. Не могу понять только одну вещь… Какого чёрта ты спас Хмурого Бога?!
— А ты не догадываешься?
Золтан с удовлетвореньем отметил, что в глазах брата блеснули дьявольские огоньки.
— Ну, что ты выполнял просьбу Лоры – понятно. Но вот зачем?! Могу только предполагать, что это ещё один способ заслужить её благосклонность. Вопрос в том: понравится ли такой расклад самому Хмурому Богу? Не боишься, что выпустил на волю опасного хищника?
— Он безопасен, как слепой ягнёнок,– злобно усмехнулся Верган, отставляя бокал на журнальный столик.– Кстати, это даже не литературное сравнение. Доодетта действительно приказала его ослепить.
Одинокий Монах долго смотрел на брата, не решаясь о чём-то спросить. Но, видимо, мучивший вопрос был слишком важен, точнее – ответ на вопрос.
— Что ты испытываешь к Лоре?– наконец поинтересовался Золтан.– Что движет тобой?
— В каком смысле?
— Зачем она тебе? Любишь ли ты её или это только страсть? Сначала мне казалось, что ты играешь с ней, потому что она одна из Каренсов, потом я думал, что ты увлёкся Лорой, затем мне показалось, что ты просто болен, то есть одержим ею, а потом я решил, что она – всего лишь средство унизить Шинга. Так что же она значит для тебя на самом деле?
На губах Вергана заиграла ироничная улыбка:
— Она всего лишь жертва моего честолюбия.
— Так ты не любишь её?
— Ты же знаешь, я не верю в любовь. Это миф.
— И как долго ты собираешься держать её у себя?
— Я собираюсь на ней жениться.
— Что?!– в изумлении и даже с некоторым испугом выпалил Золтан.– Зачем?!
— Всё из того же честолюбия. Хочу, чтобы у меня была самая красивая жена. А ещё хочу наследника – ребёнка, в котором будет течь только чистая кровь Радруфа… безо всяких примесей.
— Хочешь сделать из ребёнка величайшего мага?– подозрительно спросил Одинокий Монах.
— Не просто величайшего. Хочу, чтоб его приняли в Совет Магов! Мне надоела эта метка на лице,– Верган с омерзением потёр скулу, на которой красовался дугообразный шрам.
— Да, пожалуй, иметь своего человека в Совете Магов – неплохо! Понимаю твоё желание. И даже одобряю свадьбу с представительницей Каренсов. Признаться, никогда бы не подумал, что скажу это!
— Полагаю, каждый человек, хотя бы раз в жизни, говорит или поступает так, как не ожидает от себя,– с неуловимой иронией проронил Верган.
— На свадьбу-то пригласишь?– расплылся в развязной улыбке Золтан.
— Не думаю, что Лора захочет видеть тебя там.
— А я не думаю, что она захочет видеть там своего будущего супруга! Но кто её спрашивает, верно?!
Верган скептически закивал:
— Именно. Однако не хочу устраивать из свадьбы феерическое действо. Всё будет тихо, без праздника. Только официальная часть.
— Похоронная свадьба,– рассмеялся Одинокий Монах.– В таком случае, не вижу смысла откладывать. Официальную часть можно провести прямо сейчас… пока я не улетел.
— Боюсь, что это невозможно. Лоры нет в замке.
— И где же она?
ГЛАВА 35.
Когда Гиара открыла глаза, на часах уже было три. Несмотря на то, что она проспала, почти половину суток, чувствовала себя женщина довольно скверно. Особенно много неудобств доставляла ещё не зажившая нога.
В домик в горах Гиара с Лорой прибыли глубокой ночью, переполошив местных обитателей. К счастью, охрана на треть состояла из людей Гиары, что смягчило недоброжелательный (поначалу) приём.
Невзирая на столь поздний визит, Веста была чрезвычайно рада гостям и приняла их, как истинно радушная хозяйка. Правда, из-за плохого самочувствия Гиары пообщаться им практически не удалось. Все разошлись по своим покоям, и домик опять погрузился в сон.
Гиара приняла холодный душ, что немного взбодрило её, закуталась в тёплый махровый халат и спустилась в гостиную. Там, устроившись в креслах вокруг небольшого стола, Веста и Лора пили кофе с хрустящими булочками.
— Боги… какой приятный запах,– прошептала Гиара, приоткрывая крышку кофейника.– Всё на свете отдала бы за глоточек.
Веста знаками объяснила служанке, сидевшей возле окна, чтобы та принесла ещё одну чашку.
Как уже успела отметить Лора, все слуги и стражники в доме были глухонемыми, за исключением ребят Гиары. Но те общались лишь между собой, и то, когда их никто не слышал. Да и вообще, всё в этом доме было таинственно и странно: начиная с миловидной хозяйки, напоминавшей про́клятого призрака, которому запрещалось покидать пределы этого дома, и заканчивая стражником на смотровой башне, целыми днями разглядывающего безмолвные горы.
— Мне кажется, я не ела целую вечность,– плюхнувшись в кресло, прошептала Гиара.
Служанка налила ей кофе и снова отошла к окну.
— Как ты сегодня себя чувствуешь?– встревожено спросила Веста.
— Как голодный дикий зверь,– усмехнулась в ответ Гиара, взяв горячую булку с румяной корочкой.
В этот момент её аппетиту мог бы позавидовать любой. Она с такой жадностью поглощала хлеб, словно не было в мире ничего важнее этого. Лора не смогла сдержать улыбку.
— Странно, но я проснулась с жутким чувством голода,– произнесла Гиара, взяв вторую булку.
— Верган говорит, что ты не знаешь меры в еде, когда нервничаешь,– осторожно заметила Веста.– Тебя что-то тревожит?
— Много понимает твой Верган. Всё что меня сейчас тревожит – его проблемы! Вернее то, что он неправильно с ними разбирается.
Из всей фразы Лоре врезалось в сознание лишь «твой Верган». Гиара произнесла это с такой лёгкостью, словно это было само собой разумеющееся, и все присутствующее обязаны были воспринять это как должное.
— Конечно,– с иронией отозвалась Веста,– твой метод разбираться с проблемами – просто универсален. Вот только чересчур… ммм… радикальный.
— Важны не методы, а результаты,– натянуто улыбнулась Гиара и вдруг кивнула на Лору.– А она что-нибудь ела?
Принцесса напряглась, вновь вспомнив угрозу о внутривенном питании.
— Да,– быстро ответила Лора, опередив Весту.
Явно не ожидавшая услышать от принцессы хоть слово Гиара даже забыла о своей булке, уставившись на Лору. В этот момент открылась входная дверь, и на пороге показался воин. Он подал Весте несколько непонятных знаков и поспешно исчез.
— Что он сказал?– спросила Гиара, подавшись вперёд.
— С запада к дому приближается отряд всадников во главе с Верганом,– с нотками тревоги в голосе ответила Веста.– Он никогда не берет сюда сопровождающих. Не считая твоих людей, разумеется.
— Мои люди уже все здесь,– нахмурилась Гиара.
Её взгляд остановился на Лоре. Вдруг, ничего не объясняя, она вскочила на ноги и бросилась наверх.
— Кажется, это то, что её тревожило,– поднимаясь из-за стола, взволнованно заметила Веста.
— Что именно?
Вопрос Лоры так и остался без ответа, дверь гостиной распахнулась, и в комнату влетел Ориз – один из ребят Гиары.
— Где?..– только и сумел спросить он, с трудом переводя дыхание.
Веста указала мужчине на лестницу, ведущую на второй этаж. Ориз стремглав понёсся туда. Не прошло и минуты, как он вернулся в сопровождении Гиары. Женщина уже успела облачиться в кожана-серебряные доспехи, нацепить на пояс короткий кинжал, меч и ластер.