Принцесса очнулась от прикосновения чьей-то руки. Обернувшись, она увидела Орлана, с тревогой смотрящего на неё. Только теперь Лора заметила, что в лаборатории уже никого нет.
— Что с тобой?– заботливо спросил мужчина.
— Я… я не хотела… его смерти.
— Я знаю,– обнимая женщину, вздохнул Чистюля.– Никто этого не хотел. Если бы я только знал тогда, к чему может привести моё любопытство…
Лора подняла глаза на мужчину, в них застыл незаданный вопрос.
— Я догадываюсь о причине их ссоры,– отстраняясь и отводя взгляд, охрипшим голосом проронил Монах.– Верган предупреждал, что этим может закончится. Но я не желал ничего слушать. Если кто-нибудь из них умрёт, в этом буду виноват только я!
— Что ты такое говоришь?– строго остановила принцесса.– Они сами несут ответственность за свои поступки!
Орлан угрюмо покачал головой:
— Я был так подавлен равнодушием Гиары, после того… как наши отношения начали налаживаться. Думал, что если узнаю её тайну, то между нами больше никогда не возникнет непонимания или недоверия. Верган предупреждал меня, что Гиара может пойти на убийство, ради сохранения своей тайны… Он защищал меня.
Лора долго молчала, но вдруг встрепенулась и с надеждой посмотрела на Монаха:
— Но Верган не может умереть! Он же обладает магической силой. Силой исцеления…
— Обладал,– поправляя, тяжело вздохнул Чистюля.– Мы оставили магические браслеты, когда покинули Золтана… как раз перед коронацией Гурона.
— Но он обладал не только силой Кровавых Монахов…
— Верно,– тихо произнёс мужчина.– Но и той силы его лишили… Он нарушил одну из главных заповедей магов.
— Всё равно, он не может умереть!
— Ты имеешь в виду его принадлежность к будущему Совету Властителей?
Лора удивлённо взглянула на Орлана:
— Ты знал?
— Я видел гексаграмму на его спине. Разумеется, я не поверил, что это грехи молодости, я докопался до истины. Правда, Верган не в курсе, что мне известна его тайна.
— А что ты ещё знаешь?– осторожно спросила принцесса.
Мужчина опустил глаза в пол и почти шёпотом ответил:
— Знаю всё про вас с ним…
Лора взглянула на Вергана и быстро отвернулась.
— Ты несправедлива к нему,– Орлан осторожно взял женщину за руку, словно так было легче донести до неё свои слова.– Он никогда не посмеет сам рассказать тебе, но… это по его просьбе Гиара сделала так, что Эйс привёл корабль на остров Чёрного Паука и спас вас с Вайджем… и это он разыскал тебя в системе Манзас и убил Квирина.
— Убил?– эхом откликнулась женщина.
— Да. Не жалей об этом подонке, он не заслуживал быструю смерть, которую так щедро подарил ему Верган! А ещё Верган спас Хмурого Бога…
— Это ложь,– холодно процедила Лора.– Верган мне чётко дал понять, что никогда не сделает этого.
Орлан молча смотрел на принцессу, не произнося ни слова.
— Почему ты молчишь?!– не выдержала Лора.– Ну, скажи, что это неправда!
— Ты хочешь, чтобы это было неправдой,– жёстко ответил Чистюля.– Так тебе будет легче ненавидеть его, да? Ты просто боишься! Ты убедила себя, что Верган не достоин ничего, кроме ненависти и презрения! И теперь тебе страшно оттого, что в твоей душе поселились чувства, не имеющие ничего общего с теми, что ты всегда к нему испытывала. Поправь меня, если я ошибаюсь.
Женщина покачала головой:
— Ты… ошибаешься.
— Ты уговариваешь себя?
Внезапно в лаборатории вспыхнул яркий слепящий свет, из которого материализовалась женщина преклонного возраста. У принцессы перехватило дыхание, когда она узнала эту женщину. Она видела её лишь раз (тогда Верган вызывал Совет Властителей и умолял подарить Лоре жизнь), но образ этой женщины прочно укоренился в памяти принцессы.
Орлан встревожено взглянул на Лору, но та знаком велела ничего не предпринимать. Внимательно посмотрев на кровати, где без движения лежали Гиара и Верган, Властительница подошла к постели Равнодушного. Она мягко положила руку ему на лоб и что-то прошептала. В следующее мгновение Верган открыл глаза. С минуту он пытался понять, где он и что произошло, а когда всё вспомнил, вскочил с кровати и, отдернув штору, бросился к Гиаре.
— Геа!.. Геа! Очнись, пожалуйста!– тормоша женщину за плечи, шептал Верган.– Слышишь?! Посмотри на меня! Я не хотел! Ну, же, Гиара?!.. Открой глаза!
— Она не слышит тебя,– тихо произнесла Властительница, слегка коснувшись плеча Монаха.– Она умрёт, не приходя в сознание. Ты не в силах это изменить.
— Но вы… вы ведь можете!– вырвалось из груди Равнодушного.– Не дайте ей погибнуть от моей руки!
— Мы не исправляем грехов Избранных. Мы лишь следим за тем, чтобы вы не ушли из жизни раньше, чем исполните своё предназначение,– голос Властительницы был спокоен, как медленная музыка.
— Но я прошу вас!.. Я умоляю!
— Совет не вправе нарушать ход событий. Ты поймёшь это… потом.
Верган недоверчиво покачал головой:
— Тогда… тогда верните мне магическую силу! Я сам нарушу этот проклятый ход событий!
— Ещё не время,– ответила женщина и исчезла в свете яркой вспышки.
Орлан и Лора стояли как парализованные, молча следя за Верганом.
— Чёрт бы их всех побрал!– в отчаянье прошипел Равнодушный, схватившись за ворот душившей его медицинской рубашки, и вдруг нащупал под ней тонкую цепочку медальона, который подарил ему старший брат.– Золтан!.. Золтан!!!
— Не кричи, я не глухой,– послышался внезапно голос Одинокого Монаха, возникшего в лаборатории из ниоткуда.
Вслед за Золтаном появился и Вирф. Они с удивлением оглядели помещение, в котором оказались.
— Орлан, Лора,– слегка кивнув, поприветствовал Золтан и остановил взгляд на Гиаре.– Надо же… И ей тоже случается прохлаждаться в медицинских казематах? Что это с ней? Невменяемость прогрессирует: спутала спальню с медицинской лабораторией?
— Я убил её,– тихо ответил Верган.
Лицо Одинокого Монаха стало серьёзным. Он приблизился к кровати и внимательно присмотрелся к Гиаре.
— Да нет,– улыбнулся он.– Пока дышит.
— Не теряй время!
— Исцелить человека и потерять полвека жизни,– словно размышляя вслух, пробормотал Золтан.– Скажи, зачем тебе так много женщин? Ну, я ещё могу понять – Лора и та чёрненькая, но Гиара? Она же воткнёт кинжал тебе в спину, не моргнув глазом.
— Не выводи меня,– процедил сквозь зубы Верган.
Старший брат непонимающе пожал плечами и прикоснулся браслетом к одной из ножевых ран Гиары. Вокруг тела женщины появилось лёгкое свечение, а когда оно исчезло, вместе с ним исчезли и все повреждения костей и тканей, вплоть до мелких ссадин и царапин.
— Ну, вот… Пора просыпаться,– скептически хмыкнул Одинокий Монах, отходя от постели.
Гиара медленно открыла глаза и осмотрелась по сторонам, пытаясь сориентироваться в ситуации. При виде Золтана и Вирфа (примостившегося у дверного косяка) лицо женщины стало хмурым. Она быстро поднялась с кровати и устремила вопросительный взгляд на Вергана.
— Нас с тобой не приняли на тот свет,– улыбнулся в ответ мужчина.– Говорят, такие грешники не нужны даже там!.. Мир?
Гиара задумчиво кивнула, а потом вдруг спросила, указав пальцем на Золтана, но при этом даже не взглянув в его сторону:
— Надеюсь, я обязана жизнью не ему?
Верган с адским трудом подавил улыбку.
— Ну, это уже переходит всякие границы,– прошипел Золтан.– Это даже не вызывающие, а отвратительные манеры!
— Это ты мне?– медленно повернув голову, спросила Гиара.
Не сводя взгляда с Одинокого Монаха, женщина подошла к Орлану и вынула у него из ножен кинжал. Верган почувствовал, как внутри всё похолодело. В мгновение ока в памяти всплыла картина их последнего разговора. Гиара подняла глаза на Чистюлю, очевидно, тоже вспомнив этот разговор. Но, ощутив на себе пристальный взгляд Вергана, снова повернулась к Одинокому Монаху и протянула тому кинжал рукояткой вперёд.