— Я никогда не буду обязана жизнью, такому как ты,– холодно отрезала Гиара.– Можешь забрать её прямо сейчас… А если – нет, так и забудь про то, что сделал!
В лаборатории воцарилась зловещая тишина. Золтан молча смотрел то на женщину, то на предложенный клинок. Он вдруг отчетливо осознал, что если стерпит оскорбление (а в том, что это именно оскорбление он не сомневался), то навсегда потеряет уважение братьев. Стоявший всё это время возле двери Вирф, скрестив руки на груди и всем своим видом показывая, что его привела сюда лишь крайняя необходимость, вдруг «проснулся» и с интересом принялся ожидать развязки. Золтан выхватил кинжал из рук Гиары, но, прежде чем он успел воспользоваться оружием, и Орлан, и Верган оказались у него на пути.
— Да вы что, с ума все посходили?!– прорычал Одинокий Монах.
Вирф на всякий случай вызвал меч, хотя с места не двинулся.
— Что здесь творится?!– захлёбываясь яростью, хрипел Золтан.– У вас мозги выветрились?! Вы готовы убить брата из-за женщины?!..
Взгляд Одинокого Монаха вдруг застыл на Лоре.
— Это уже слишком, Верган!– повернувшись к брату, прошипел Золтан.– Я долго терпел твои выходки, но на этот раз ты зашёл слишком далеко!.. Однако я знаю истинную причину метаморфоз, произошедших с тобой!!! И знаю, как всё исправить!!!
Дальнейшие события происходили с такой молниеносной скоростью, что вряд ли кто-то успел понять, как всё случилось: Одинокий Монах замахнулся кинжалом с явным намерением метнуть его в Лору, а Верган (за мгновенье до этого сообразив, что имел в виду брат) нанёс ему сокрушительный удар ребром ладони в область шеи. Раздался хруст ломающихся шейных позвонков, и Золтан без единого звука грузно рухнул на пол. Все присутствующие замерли точно парализованные. В этот момент открылась дверь, и в лабораторию вошёл Хорсе. Оценив обстановку, он тут же поспешил Золтану на помощь, но, проверив пульс, категорично покачал головой.
— Мёртв,– тихо объявил доктор, отходя от тела.
— Что?!– в один голос воскликнули Орлан и Вирф, бросаясь к брату.
Верган перевёл остекленевший взгляд на Лору. «До чего я дошёл,– думал он.– Ради неё я оказался способен на самое страшное – на братоубийство. Дежа-вю». Равнодушный в ужасе отшатнулся. Быстро оглядевшись, Гиара схватила первый попавшийся под руку увесистый предмет (которым оказался какой-то медицинский прибор) и с размаху ударила им по голове Вирфа. Монах-Убийца упал на пол, не издав ни звука. Все присутствующие мгновенно повернулись к Гиаре, но так и не смогли ничего сказать, находясь всё ещё в шоковом состоянии.
— На всякий случай,– не дожидаясь вопросов, ответила женщина и сняла с руки Вирфа браслет Кровавых Монахов.
— На какой случай?!..– прошипел Верган, грозно глядя на Гиару.– Ты что делаешь?!
— Что и всегда – спасаю твою шкуру!
Тем временем Хорсе осмотрел Вирфа и успокаивающе заверил:
— Ничего страшного. Скоро очнётся.
— Мою шкуру?!– перебил Верган, даже не слушая доктора.– Что за бред?!
Гиара холодно посмотрела на Равнодушного и жёстко сказала:
— А ты подумай сам, что бы он сделал через пару минут? Отправился бы к вашим братьям с известием об убийстве! Не рискну предположить, что они стали бы делать с кристаллом Радруфа, зато знаю, что они сделали бы с вами!..
— Ты о чём?– нахмурился Чистюля.– Это же был несчастный случай…
— Твой братец – идиот,– протягивая браслет Равнодушному, покачала головой Гиара и быстро вышла из лаборатории.
Орлан устремил вопросительный взгляд на Вергана.
— Она говорила об императорском троне,– отозвался тот.– Золтан – мёртв, а это значит, что Вирфа от престола отделяем только мы. Можем сделать ставку: кого первого отправят на тот свет?
— Смешно,– вяло пробормотал Чистюля и вдруг как-то странно посмотрел на Лору.
— И не только,– словно читая мысли брата, ответил Верган.
— И что теперь делать?
Вопрос был прерван быстрыми шагами. В лабораторию вошла Гиара в сопровождении своих ребят. Один из них взвалил тело Золтана себе на плечо и удалился. Двое других связали Вирфа и тоже покинули помещение вместе с пленным.
— Вы ещё здесь?– сурово спросила женщина.– По-моему, ваше место сейчас среди Кровавых Монахов!
====== ГЛАВЫ 41-50 ======
ГЛАВА 41.
Воспользовавшись браслетом Вирфа, Орлан перенёс их с Верганом на планету Люцц. Ту самую, которую люди прозвали планетой Мёртвых, ибо простые смертные живыми с неё не возвращались.
Орлан и Верган пристально оглядели тронный зал. Здесь никого не было, кроме двух стражников, всегда стоявших у подножия трона. Узнав Монахов, воины склонились в низком поклоне.
— У вас уже утро?– сухо поинтересовался Верган у охраны.
— Да. Половина седьмого.
— Это хорошо,– тихо шепнул Чистюля.– Пойдём сразу к отцу.
— Нет. К нему пойду я. А ты посмотришь, кто из братьев здесь. Не помешает, на всякий случай, сколотить аппозицию Вирфу и Глену. Я знаю, тебе это по силам.
Верган направлялся в покои Рико, когда в одном из залов услышал приятный женский голос:
— Не торопись, Равнодушный.
Монах медленно обернулся. В дверном проёме стояла привлекательная женщина с пышной огненно-рыжей шевелюрой и огромными зелёными глазами. Её возраст не поддавался определению: выглядела она очень молодо, но степенный вид и манера держаться, говорили о достаточной искушенности во всех жизненных вопросах.
— Привет,– выдавил улыбку Верган, тщетно пытаясь вспомнить, её имя.– Какими судьбами?
Слегка покачивая бедрами, женщина неспешной походкой приблизилась к Монаху.
— В гостях я здесь,– заигрывающе прошептала она.– У твоего братца.
— У какого?
— У Золтана, разумеется.
Верган вопросительно смотрел на женщину, ожидая продолжения, но та хранила многозначительное молчание.
— И в каком качестве ты здесь?– поинтересовался Равнодушный, всё ещё пытаясь вспомнить, где они встречались.
— Что это?..– лукаво усмехнулась женщина.– Запоздалый приступ ревности? Смешно, учитывая, что меня бросил ты! Но какая теперь разница? Что было – то было.
— Так значит вы с Золтаном?..– Верган ожидающе оборвал фразу.
— Мы занимаемся с ним магией. Работаем над новым заклинанием одного весьма интересного кристалла…
Женщина встряхнула головой, желая убрать с лица непослушные огнённые локоны, и Монаха вдруг осенило: это была Кара – жрица вулкана Топ, самого древнего и опасного вулкана галактики Яркого Свечения. Топ располагался в системе Кобра по соседству с Тенью и Верган действительно веков десять-двенадцать назад гостил у Кары и её сестёр.
— Значит, Совет Магов не отбил у тебя страсти к магии?– с иронией спросил мужчина.
— Ни в коем случае! Магия – моя жизнь! И страсть!
Монах перевёл взгляд на противоположный конец зала, ему показалось, что они не одни, но там возвышались лишь холодные мраморные скульптуры.
— Говорят, тебя можно поздравить с женитьбой?– лукаво улыбнулась Кара.
— Кто говорит?
— Ну-у… наша галактика не настолько велика, чтоб свадьба такого мага, как ты, осталась незамеченной. Тем более, как утверждают слухи: твоя жена – само совершенство. Верно?
Верган отрицательно покачал головой:
— Тебе ли не знать, что в нашем мире нет ничего совершенного.
— Значит, да. Так это правда, что ты женился на дочери кровного врага своего отца?
— Вижу, вы с Золтаном обсуждали не только вопросы магии. С кем он ещё их обсуждал, если не секрет?
Коралловые губы Кары искривились в лёгкой ухмылке:
— Чего ты больше боишься, что узнает твой отец или её бывший муж?
— И кто же это тебя посвятил во все семейные тайны?– иронично поинтересовался Монах, хотя сейчас ему было вовсе не до насмешек.
Женщина, проигнорировав вопрос, тихо спросила:
— А тебя не тревожит, что Шинг, быть может, в данный момент в этом зале… где-нибудь прячется и слушает?
Верган от души рассмеялся и пожал плечами.