— Даже, если этот трус сейчас здесь, то что с того? Теперь у него нет никаких прав! Он – жалок. Он потерял сыновей, жену… а теперь и своего покровителя. Я почти сочувствую ему.
— Ну, не буду тебя больше задерживать. Прими ещё раз мои поздравления.
— Спасибо. Завтра вечером, вернее – уже сегодня, у меня состоится небольшой приём в замке. Буду рад видеть там тебя и твоих сестёр.
— Мы подумаем,– кивнула Кара и неспешно удалилась.
— Как всегда: ни «да», ни «нет»,– улыбнулся мужчина, предавшись нахлынувшим воспоминаниям.
Верган открыл дверь в покои отца. В приёмной толпилась целая свита рыцарей, а рядом суетились доктора, знахари, колдуны. Увидев Равнодушного, все невольно замерли.
— Что здесь происходит?– сухо поинтересовался Верган.
— Вашему отцу совсем плохо последние дни,– ответил один из врачей.– Мы пытаемся облегчить его страдания…
Недослушав, Равнодушный прошёл в комнату Рико. На огромной постели лежал ссохшийся старикашка со страшным сморщившимся лицом, на котором зияли четыре дугообразных шрама, оставленные Советом Магов. Некогда могучий и грозный Безжалостный Монах превратился теперь в жалкое подобие мумии.
Завидев сына, Рико приподнялся на подушках и попытался улыбнуться, но вместо улыбки вышла уродливая гримаса.
— Я знал, что ты придёшь попрощаться со мной,– дрожащим голосом пробормотал старикашка.
— Не обольщайся,– холодно осадил отца Верган, приставляя к кровати стул и опускаясь на него.– Твоё здоровье меня абсолютно не заботит. Хотя, на этот раз, может быть, ты и действительно умрёшь.
Рико довольно захихикал, одобрительно глядя на сына:
— Ах, если б у Золтана были твои хладнокровие и невозмутимость. Меня всегда огорчала его импульсивность! Признаться, я даже сожалею, что после Эриктона мой первый сын он, а не ты.
— Его импульсивность и несдержанность сыграли с ним сегодня злую шутку.
— Какую?
Верган пристально посмотрел на отца и жёстко сказал:
— Полагаю, это известие быстро поставит тебя на ноги. Я убил его.
Старикашка вскочил с постели, как ошпаренный, и заметался по комнате.
— Как?!.. Как ты мог?! Что ты наделал?!– взвизгивал он, нервно дёргая головой.– Почему?!
На его крики в комнату вбежали доктора.
— Вон!!! Вон отсюда!!!– захлёбываясь гневом, орал Рико, чуть не пинками выталкивая вошедших.
Равнодушный поднялся со стула и, скрестив руки на груди, с иронией спросил:
— Вижу, я излечил твою хворь?
— Я простил тебе убийство Эриктона, но это… Это уже слишком!
— Это была оборона, а не убийство,– в голосе Вергана послышались металлические нотки.– Ты сам видел, Эриктон первым схватился за меч. Но возможно, ты предпочёл бы, чтоб он убил меня?
— Я предпочел бы, чтоб мои сыновья жили в мире!
— Каким образом? Ты же всегда учил нас войне.
Рико стиснул зубы от бессилия.
— Возможно,– зашипел он,– но убить из ревности… Я никогда этого не пойму! Ни одна женщина не достойна, чтобы ради неё убивали брата!
— Позволь узнать,– резко произнёс Верган,– тогда чего ради ты убил Каренса и Мерна, предварительно лишив их всех, кого они любили?
— Ты, щенок, не смеешь сравнивать мою мать с какой-то девкой!!!
— Выбирай выражения.
Всё лицо Безжалостного Монаха покрылось пунцовыми пятнами, на лбу выступила испарина, а глаза превратились в узкие щёлки.
— За что ты убил Золтана?!– подозрительно прохрипел Рико.– Или, вернее – будет спросить, из-за кого?!
Равнодушный пристально посмотрел на отца и грозно ответил:
— Он покушался на жизнь моей жены. За это я бы убил его тысячу раз, если бы мог! Я убил бы за неё любого… даже тебя!
Глаза Безжалостного Монах расширились. С минуту он не мог вымолвить ни слова, но потом вдруг, затаив дыхание, спросил:
— Лора… Лора Каренс? Я всегда чувствовал, что она погубит тебя.
— Скорее, она – единственная спасительная ниточка из той трясины, в которую ты всю жизнь меня тащил.
— Тогда почему же ты сейчас стоишь здесь?!
— Потому что мне нужен кристалл. И я получу его любой ценой!
Рико смерил Вергана суровым взглядом и утвердительно закивал:
— И всё-таки ты мой сын! Я всегда буду жить в тебе! Уверен, из тебя выйдет лучший император, чем из Золтана!
— Где кристалл?
Безжалостный Монах пожал плечами, улёгся в постель и ехидно сказал:
— Все ответы у Золтана!
«Или у Кары»,– подумал Верган и быстро вышел из комнаты.
— Ка-ренс… Ло-ра Ка-ренс…– старик до крови закусил губу и жалобно заскулил.– Не-е-ет… пока я жив, я не отдам тебе своего сына!
ГЛАВА 42.
Было около шести вечера. Лора чувствовала себя, как в тумане. Девочки Лу-Лу одели её в великолепное платье нежно-бирюзового шёлка, уложили волосы в высокую причёску, подобрали изящные украшения.
— Ну-у,– с иронией протянула Гиара, сидя в кресле и закинув ноги на журнальный столик,– если она ещё сможет выдавить из себя улыбку, то работа не пропадёт даром.
Лу-Лу недовольно упёрлась руками в бока и возмущённо заявила:
— Работа не пропадёт даром, если этот остолоп соизволит явиться на собственный приём!
— Не беспокойся, явится,– заверила Гиара, тщательно вырезая стилетом на яблоке какие-то знаки.– У него в запасе ещё несколько минут.
Лора непроизвольно перевела взгляд на часы – без пяти шесть.
— Ты бы хоть надела платье вместо костюма,– запричитала Лу-Лу.– Что это за траурное одеяние?!
— В платье неудобно прятать кинжал,– лукаво улыбнулась Гиара, поигрывая стилетом.– К тому же я собираюсь…
Женщина не успела окончить фразу. Открылась дверь, и в комнату вошёл Верган в элегантном тёмно-вишнёвом (почти чёрном) костюме. Увидев его, девочки Лу-Лу окружили Монаха со всех сторон, наперебой осыпая приветствиями, поздравлениями и шуточными упрёками. Лора спокойно следила за этой картиной в отражении зеркала, но это было только внешнее спокойствие.
Лу-Лу вдруг громко хлопнула в ладоши:
— Девочки!.. Девочки! Идёмте, нам пора!
Верган приблизился к Лу-Лу и нежно расцеловал её напоследок.
— Спасибо, дорогая,– шепнул он, крепко сжимая её пухлые мягкие руки.
— Береги её, малыш,– улыбнулась женщина, смахивая слезу,– она – лучшее, что было в твоей непутёвой жизни.
— Знаю.
Лу-Лу поспешно вышла, опасаясь расплакаться. Равнодушный задержал восхищённый взгляд на Лоре чуть дольше, чем того требовало простое приветствие, и повернулся к Гиаре.
— И?..– многозначительно спросила та.
— Всё в порядке,– заверил Верган.– Мы с Орланом всё устроили.
— То есть кристалл у тебя?
Мужчина отрицательно покачал головой.
— У Орлана?– в голосе Гиары скорее звучали нотки надежды, чем удивления.
— Нет. Мы решили, что лучше всего будет уничтожить кристалл.
Лора внимательно смотрела на отражение Монаха и понимала, что он не шутит.
— Прости?..– недоверчиво переспросила Гиара, медленно поднимаясь на ноги.– Вы сделали что?
— Мы его уничтожили,– сухо повторил Верган.
— А-а-а… ну, да… конечно,– женщина, словно в трансе, медленно направилась к двери.
— Ты куда?
Гиара вдруг остановилась и, категорично покачав головой, ответила:
— Не стоило так торопиться. Дальше играй без меня.
— Ты бросаешь меня?– Верган не верил своим ушам.– Сейчас?! Как ты можешь?
— Очень даже спокойно! Это ты учил меня вовремя отступать! И сейчас самое подходящее время, я не смогу с горсткой своих ребят защитить этот замок… да я и с целой армией – не смогу! Ты сам лишил себя лучшей защиты! Причём использовать кристалл, не было бы необходимости, твоим врагам достаточно было бы просто знать, что он у тебя есть!
Монах снисходительно улыбнулся:
— Дорогая, никто, кроме тебя и не знает, что кристалл уничтожен.
— Дорогой,– иронично передразнила Гиара,– такую тайну нельзя долго держать в секрете.
Лицо Вергана стало каменным:
— Значит уезжаешь?
— Убегаю, не оглядываясь.
— Что ж… не смею тебя задерживать. Но как насчёт моей последней просьбы?