Гиара бросила тревожный взгляд на Лору и после долгих колебаний кивнула:
— Попробую. Но, сам понимаешь, шансов слишком мало.
— Я верю в тебя.
— Тогда постарайся остаться в живых к моему возвращению.
Гиара кивнула Лоре на прощанье и быстро вышла. Нервно смерив шагами комнату, Верган приблизился к зеркалу и встал за спиной принцессы.
— Я должен тебе сказать что-то очень важное,– с тревожными нотками в голосе прошептал мужчина.– Только не волнуйся… это новость хорошая.
Лора отвела взгляд от отражения Монаха и провернулась к нему лицом.
— Я так долго задержался не из-за отца или братьев. И не из-за кристалла, будь он неладен! Я ничего не знал о судьбе Маргонии с тех пор… как её захватил Золтан. В общем, перед возвращением я решил побывать там…
— Ты разыскал Варга?– с надеждой в голосе спросила принцесса.– С ним всё в порядке? Боги… что я говорю?.. Конечно, нет. Он тоже был в Рагде во время нападения Кровавых Монахов.
— Не был. Он жив.
— Что?!..
Лора вскочила на ноги и в радостном порыве подалась к мужчине, но вовремя опомнилась и отстранилась.
— Присядь,– повелительно, но очень мягко произнёс Равнодушный.– Это не всё. Я нашёл не только его, но и… Анджи с Тревором.
Лицо принцессы стало смертельно бледным. Она с трудом сделала вдох, но выдохнуть так и не смогла.
— Что с тобой? Тебе нехорошо?– встревожился Верган и в мгновение ока в его руке оказался стакан с водой.– Вот, выпей! Чё-ё-ёрт… Я не должен был говорить так сразу… Надо было посоветоваться с Хорсе… Прости…
Лора сделала небольшой глоток и закашлялась.
— Тревор и Варг тоже считали, что ты мертва, поэтому и не разыскивали тебя. Сейчас они в соседней комнате… Если ты готова, я позову Тревора?
Принцесса попыталась подняться с пуфа, но ноги не слушались.
— Не надо… Сиди. Я приведу его.
Тревор вошёл в комнату, где его ждала мать, а Верган остался с Варгом и Анджи в гостиной.
— Это похоже на чудо,– прошептал халиф,– я, честно признаюсь, даже не надеялся…
— Тревор так счастлив,– нежно улыбнулась Анджи.
— Уверен, Лора счастлива не меньше,– халиф обнял дочь и нежно потрепал её по голове, понимая, как ей сейчас нелегко.
Мать Анджи – жена Варга – была случайно убита воинами Кровавых Монахов во время осады дворца.
— Может, пройдём пока в кабинет?– предложил Верган.– Думаю, им о многом надо поговорить.
— А как же ваши гости?– немного растерянно спросил халиф.
— Варг, ты отвык от приёмов. Никто не прибудет раньше, чем через час.
— Тогда пойдём. Может по бокальчику?
— Я с вами не пойду, если вы не против,– опускаясь на диван, сказала Анджи.
— Приказать, чтобы тебе чего-нибудь принесли?– вежливо поинтересовался Монах.
Девушка отрицательно покачала головой:
— Спасибо, но, по-моему, я такой частый гость в твоём замке, что в любой комнате с закрытыми глазами сама найду всё – что мне понадобиться.
— И то – правда. Тогда мы с твоим отцом уединимся в моём кабинете.
— Конечно, идите.
Верган протянул халифу бокал красного вина и опустился в кресло напротив.
— У меня такое ощущение, что я брежу,– улыбнулся Варг, делая солидный глоток.– Ты и Лора… Просто в голове не укладывается! Нет, конечно, я всегда видел, что вы неравнодушны друг к другу, но… прости за откровенность, Лора отказывала и не таким!
Равнодушный молча смотрел на Варга, медленно потягивая вино.
— До женитьбы на Тамирдже я и сам не раз делал Лоре предложения,– признался вдруг халиф, откупоривая новую бутылку.– На что она мне всегда отвечала, мол, мы не уживёмся вместе из-за моего собственнического характера. Конечно, образ жизни в Маргонии разнится с принятым в большинстве галактик, но ты… ты не меньший собственник, чем я или любой из моих соотечественников! Ты просто не впадаешь в ярость сразу, а долго пестуешь ненависть в себе, вынашивая изощренный план мести!
Халиф опустошил вторую бутылку и принялся за третью.
— Ну, объясни же, наконец, как ты смог уговорить Лору?!– с нетерпеньем спросил Варг.– Я всю жизнь был ей просто другом! А ты, я помню, за считанные дни увлёк её, как никто и никогда!
— Это длинная и совсем неприглядная история,– вздохнул Верган.– Поверь, она лишь расстроит тебя.
Взор Варга прояснился, хмель тут же выветрился:
— Расстроит? Почему? Можно подумать, ты её выкрал или женился против её воли…
Халиф, видя, что Монах хранит молчание, медленно поднялся на ноги и наклонился вперёд, словно перед прыжком.
— Как ты посмел?!– в ужасе прошептал он.– Да я убью тебя за такое!
— Сядь и успокойся,– жёстко приказал Верган.– Ни у меня, ни у неё не было выбора.
— Интересное оправдание,– процедил Варг, продолжая стоять.– Ну, у неё-то, наверняка, не было выбора, раз всё это подстроил ты! А вот кто заставил тебя?!
— Я не собираюсь перед тобой оправдываться. Наш с Лорой брак – это только наше с ней дело.
— Чёрт бы тебя побрал, Верган! Неужели, она не заслужила лучшего обращения?!
Равнодушный отставил бокал и холодно произнёс:
— Да. И для неё я – лучшее в нынешней ситуации. Что её ждало после порабощения Рагде? После убийства Каренсов? Не спрашивай меня, как я посмел! Я сделал это не только для себя.
Варг немного осаждённый молча развернулся и подошёл к бару в стене, налил себе самого крепкого вина и залпом выпил его.
— И прекрати пить!– раздражённо прошипел Верган.– Хочешь, чтобы Лора увидела тебя в таком состоянии?
Халиф резко развернулся, намереваясь сказать что-то явно нелицеприятное, но, встретив суровый взгляд Монаха, не посмел.
— Ты её любишь?– наконец, после длительной паузы, чуть слышно спросил Варг.
— Не задавай глупых вопросов.
— Ответь!
Верган молча поднялся из кресла, подошёл к столу и взял из шкатулки сигару. Повертев её немного в руках, раскурил, сделал пару затяжек и бросил в пепельницу.
— Я жду,– напомнил Варг.
— Я…– Равнодушный открыл окно, устремив взгляд на океан.
— Что ты?!..– не выдержал халиф.– Неужели, так сложно сказать: «да» или «нет»?!
Верган захлопнул окно с такой силой, что стекло треснуло.
— Я не смогу выразить словами то, что я чувствую к ней! Я никогда ещё не был так беспомощен и жалок! Я чувствую себя разбитым и ослабевшим, словно от тяжёлого недуга! Я уже давно позабыл, что такое спокойный сон! Я задыхаюсь в её присутствии!– Монах вдруг резко замолчал и с нотками презрения в голосе уже более спокойно добавил:– Я лишился своего хвалёного хладнокровия, благодаря которому считался Равнодушным. Так что же со мной, по-твоему?
На губах Варга появилась добрая улыбка:
— Хвала всем Богам! А то уж я всерьёз начал опасаться, что ты лишён всяческих чувств.
— Я рад, что хоть ты находит в этом что-то смешное.
— Я не смеюсь, просто мне стало спокойнее за Лору. Признаться, я очень боялся, что даже она будет для тебя не более чем очередной игрушкой.
Верган пристально посмотрел на халифа, но ничего не ответил. В кабинете повисла мертвая тишина, нарушаемая лишь размеренным стуком часов.
ГЛАВА 43.
Бал был в самом разгаре: музыка, танцы, фейерверки, угощения и, конечно, водные развлечения, которыми так славилась система Тень.
Верган с тайным удивлением наблюдал за Лорой. Он не мог припомнить, когда ещё видел её такой счастливой и очень надеялся, что это не маска. Однако воспоминания об их соглашении нещадно терзали его память. Монаху всё время слышались слова Лоры, произнесённые накануне: «Я играю роль радушной хозяйки и любящей супруги. Я не собираюсь нарушать сделку, но и ты не нарушай её».
— Что тебя тревожит?– послышался мягкий женский голос за спиной Вергана.
Равнодушный обернулся, на его губах появилась нежная улыбка:
— Ничего, дорогая, всё прекрасно.
— Ты можешь обмануть, кого угодно,– покачала головой Веста,– но я-то чувствую твою боль. Ты переживаешь из-за Лоры?
Мужчина утвердительно кивнул.
— Пойди, пригласи её на танец.
— Смешно,– Верган скептически хмыкнул, качая головой.– У неё и без меня кавалеров хватает: Фэрруан от неё ни на шаг не отходит, Гитан танцевал с ней уже четырежды… да ещё Варг…