— Фэрруан,– поспешно остановила принцесса,– я всё понимаю и ценю твоё отношение, но я, правда, очень устала.
— Ты честно не сердишься?
Лора не смогла сдержать улыбки при виде выражения на лице герцога, он смотрел на неё такими чистыми преданными глазами, что принцесса смягчилась.
— Нет, не сержусь.
Фэрруан поднёс её ладонь к своим губам. Лора не стала противиться, расценив это как жест примирения.
— Ты сводишь меня с ума,– взволнованно прошептал мужчина и, прежде чем принцесса успела понять, что происходит, припал губами к её губам.
Со стороны противоположного входа послышалось деликатное покашливание. Лора и Фэрруан отшатнулись друг от друга, повернувшись к вошедшему.
— Надеюсь, я не очень помешал?– неестественно безразличным тоном спросил Верган.
— Напротив,– с ненавистью во взгляде отозвался герцог,– вы очень кстати!
Внезапно послышались залпы большого полночного салюта и в проёмах окон заиграли разноцветные блики.
— Лора,– спокойно обратился Монах к супруге,– ступай в покои. Мы с герцогом немного поговорим.
Принцессу прошиб озноб, нехорошее предчувствие закралось в душу:
— Верган, давай сначала поговорим мы с тобой…
— Ступай в покои,– повторил Верган, и в его голосе послышались непреклонные нотки.
— Только обещай…
— Лора!..– перебил Равнодушный, строго взглянув на жену.
С полминуты они оба молчали, пристально глядя друг на друга. Наконец, принцесса сдалась и быстро покинула галерею. В конце концов, она же обещала играть роль хорошей жены. Фэрруан в изумлении наблюдал за этой картиной. Он тысячи раз бывал на тех же приёмах и праздниках где и Лора, но, чтобы мужчина заставил сделать её что-то против собственной воли, видел впервые.
— Так говоришь, я подоспел кстати?– переспросил Верган, приближаясь к герцогу.– Может, объяснишься?
— Обязательно,– процедил сквозь зубы Фэрруан.– Самое время расставить всё по местам! Я вызываю тебя на поединок!
— А-а-а…– с иронией протянул Равнодушный.– Это всё?
— Нет! Извольте назначить время и место!
Верган громко хлопнул в ладоши, и из-за дверей показалась стража.
— Бросьте-ка его в темницу,– приказал Монах воинам.
— Что?!– возмущённо воскликнул герцог.– Трус! Как ты смеешь?!
— И посадите на хлеб и воду,– спокойно добавил Верган.
ГЛАВА 44.
Лора с тревогой ожидала в гостиной покоев появление мужа. Больше всего принцесса опасалась, что он может убить Фэрруана. Успокаивало только одно: Верган весь вечер был крайне равнодушен к происходящему. Впрочем, при Квирине он вёл себя не намного эмоциональнее, но, в конце концов, короля Манзаса убил.
Прошло не более четверти часа, но Лоре они показались вечностью. Наконец открылась дверь, неспешно вошёл Верган и остановился в центре гостиной. Принцесса невольно поднялась из кресла, словно обвиняемый, готовый отвечать на вопросы. Тем не менее, первой спросила она:
— Что с Фэрруаном?
— Он покинул наш праздник,– скрестив руки на груди, сухо ответил Монах.
— В каком смысле?
— В прямом. Он нашёл себе другое место для развлечений на ближайшие дни.
Мёртвая тишина окутала помещение, стали даже неслышны залпы салюта на побережье. Холодный взгляд Вергана, словно кинжалом, пронзал сердце Лоры.
«Ну, почему он молчит?– думала принцесса.– Самые страшные обвинения сейчас было бы легче перенести, чем это молчание».
— Я… мне кажется…– с трудом начала Лора,– ты должен знать…
«Чёрт! Так я и думал,– Верган почувствовал жуткий спазм,– сейчас она скажет, что неравнодушна к этому герцогу! Это невыносимо»!
— Нет!– резко перебил Монах и уже более спокойно продолжил:– Меня не волнуют твои отношения с Фэрруаном или с другими мужчинами. Мы ведь, кажется, договорились – ты вольна заводить романы с кем угодно.
— Нашёл оправдание для своего романа с Вестой?..
Лора осеклась, она не могла поверить, что сказала это вслух.
— Что?– в полном недоумении переспросил Верган.
Принцесса покачала головой, желая поскорее закрыть тему.
— Роман с Вестой?– Равнодушный даже рассмеялся.– Ты ещё скажи: роман с Гиарой!
— А разве – нет?– с вызовом спросила Лора, сама не понимая, что на неё нашло.
Верган внимательно посмотрел на женщину, словно хотел убедиться, не шутит ли она. Но та была серьёзна как никогда.
— По-моему, ты себя плохо чувствуешь? Может тебе пойти прилечь?
— А может тебе для разнообразия хоть раз сказать правду?
Монах в полном оцепенении глядел на Лору, не зная, что ответить.
— Правду?– наконец, выдавил он.– Хорошо. Когда-то давно (более десяти веков назад) у меня действительно был роман с Гиарой. К счастью, мы оба вовремя поняли, что у наших отношений есть будущее только, если мы останемся…
— Друзьями?– с иронией уточнила принцесса.
— Деловыми партнёрами,– поправил Верган.– Ты же знаешь, я не верю в дружбу. С Гиарой нас связывает лишь взаимовыгодное сотрудничество: она помогает мне, заведомо зная, что я в дальнейшем тоже не смогу ей ни в чём отказать.
— А вот Веста считает, что вас всё-таки связывает дружба.
Лицо мужчины прояснилось:
— Она просто хочет верить в это. Веста иногда бывает такой наивной.
«С какой нежность и восторгом он говорит о ней,– думала Лора.– Но почему меня это так задевает»?
— Ладно… я пойду…– тихо проронила принцесса, не желая более слушать о Весте.
— Так сразу?– делая удивлённое лицо, спросил Верган.– А я думал, теперь ты поделишься со мной историей о своих отношениях с этим герцогом.
Лора внимательно посмотрела на Монаха и, ничего не ответив, направилась в свою спальню. Верган почувствовал себя виноватым, хотя не понимал, почему? Ведь это не она, а он застал её в объятьях другого. Монах замешкался, не зная, последовать ли за Лорой или оставить всё недосказанным.
«В конце концов, это смешно! Кто у кого должен требовать объяснений?! Такие выходки недопустимы»!– решил Верган и без стука вошёл в спальню следом за женой.
— Мы не закончили,– жёстко напомнил он, но когда принцесса обернулась, и внимательный взгляд ясных как небо глаз застыл на Монахе, тот сокрушённо потупился.
«Это бессмысленно,– пробормотал Верган про себя,– всё равно, что бы она теперь не сделала, это не окупит того, как я искалечил ей жизнь…»
— Я только хотел сказать… Хотя нет…
Лора, не отрываясь, продолжала смотреть на мужчину.
— Нет, ничего,– покачал головой Равнодушный и поспешил покинуть комнату.
Принцесса чувствовала себя крайне растерянно и смущённо. Практически потребовав у Вергана объяснений, сама она на его вопросы не отвечала. Лора повернулась к зеркалу и вдруг увидела в нём отражение Шинга, внутри всё сжалось, и жуткий озноб прошиб тело. С губ принцессы сорвался непонятный звук, но рука мужчины оборвала его, закрыв Лоре рот.
— Тише,– раздался едва различимый шёпот над её ухом.
Женщину охватила дрожь, но это была не дрожь страха, это были воспоминания волной прокатившиеся по сознанию принцессы. Перед глазами всплыл образ Альнера, его бледное лицо, на которое наложила свой отпечаток безжалостная смерть.
— Мы же не хотим, чтобы Верган вернулся,– злобно процедил Шинг, свободной рукой обхватив стан принцессы.
В глазах Лоры блеснули слёзы. Заметив их в отражение зеркала, мужчина медленно убрал руку от лица бывшей супруги и резко повернул её к себе.
— Что это с тобой?!– цинично спросил Шинг.– Хладнокровная Лора Каренс теперь позволяет себе проявлять слабость в присутствие других?!
Но едва ли принцесса слышала хоть слово, кровь в висках пульсировала с такой силой, что Лора готова была лишиться сознание в любую секунду. В ушах звенел единственный звук – глухой щелчок арбалета, отправляющий в смертельный полёт стрелу, отнявшую жизнь у Альнера. У её непослушного, но дорогого и любимого Альнера.