— Не поделишься, кто это Вергану позволил заходить в твою спальню?!– скрипя зубами и всё крепче сжимая плечи женщины, шипел Шинг.– Или он наивно полагает, что фиктивный брак даёт ему какие-то права?! Или это ты позволяешь ему что-то, а?! А ты не забыла, что я делаю с теми, кто прикасается к моей собственности?!
Женщина беззвучно произнесла какое-то слово, и внезапный приступ головокружения окунул её в бездонную темноту. Но Шинг успел прочитать по губам это слово – «Альнер» – и замер в оцепенении, сжимая бесчувственное тело принцессы.
Лора пришла в сознание оттого, что кто-то тормошил её за плечи. Она с трудом открыла глаза и, после того, как комната перестала вращаться, увидела Орлана. С тревогой взирая на принцессу, он склонился над кроватью.
— Что… что произошло?– тяжело дыша, спросила женщина.
— Как ты себя чувствуешь?
— Немного болит голова. А что случилось?– но, прежде чем Орлан успел ответить, Лора вспомнила сама:– Здесь был Шинг!
— Да, я вовремя спугнул его,– мрачно кивнул мужчина, присаживаясь на постель.– Он что, ударил тебя? Почему ты потеряла сознание?
Принцесса тяжело вздохнула и покачала головой:
— Нет, это я… я просто… не видела его с того дня, как…
— Что?– осторожно спросил Орлан, сжимая руку Лоры.
— С того самого дня… когда он убил… Альнера.
— Он убил Альнера?!– вырвался возглас удивления у мужчины.– О, Боги… Прости, я не знал.
Принцесса вновь почувствовала подступающие слёзы и комок в горле, сердце безжалостно заныло, причиняя невыносимую боль. Орлан осторожно обнял женщину, успокаивающе поглаживая её по плечу. Прошло несколько минут, прежде чем Лора пришла в себя.
— Как ты здесь оказался?– тыльной стороной ладони вытирая слёзы, спросила принцесса.
— Я столкнулся в коридоре с Верганом, он был так подавлен, что даже не стал со мной говорить. Поэтому я решил заглянуть к тебе, узнать, как дела у тебя… Что с вами такое происходит? Вы не похожи на себя: Верган стал каким-то нервным, ты устроила это шоу на балу… Признаться, вы начинаете меня беспокоить.
Лора растерянно молчала.
— При всей очевидности ваших чувств друг к другу,– продолжил Чистюля,– вы ведёте себя так, словно стараетесь причинить другому боль!
— Каких чувств?– измученно прошептала принцесса.– Он просто не замечает меня. Все его мысли заняты Вестой…
— Но, Лора, пойми, он в отчаянье, он считает, что ты его ненавидишь! Он ищет утешения у Весты – это же несерьёзно!
— Ты бы слышал, с каким благоговением он говорит о ней. Нет, он любит её.
Орлан скептически покачал головой:
— Тогда объясни мне, почему он женился на тебе?
— Потому что Золтан…
— Прекрати!– перебил мужчина.– В этой Вселенной нет ни одного человека, который бы заставил Вергана сделать что-то против его воли!
Лора беспомощно опустила голову. Конечно, Орлан был прав, она понимала это, но мысли о Весте не давали покоя. Мотивы Вергана становились абсолютно не ясны. Чистюля осторожно приподнял лицо принцессы за подбородок, намереваясь что-то сказать, но в этот момент открылась дверь и на пороге появился Верган. Увидев сидящих на постели, он замер, затем быстро вышел, хлопнув дверью.
— О-у,– закусил губу Орлан и поспешил вслед за братом.
Лора сдавила голову руками, ей хотелось забыть этот кошмарный вечер. У принцессы складывалось такое впечатление, словно и люди, и обстоятельства сговорились против неё.
Орлан догнал брата в гостиной и ухватил того за рукав:
— Постой же ты, наконец! Я могу объяснить?
Верган резко развернулся и со всего размаха ударил брата. Тот отлетел на несколько футов и рухнул на пол, едва не опрокинув стол. Орлан приподнялся, держась за нос.
— Лучше не вставай, иначе я тебя убью!– угрожающе процедил Верган и, стиснув зубы, покинул апартаменты.
Услышав шум, Лора вышла в гостиную и с удивлением обнаружила Орлана на полу.
— Что произошло?– встревоженно спросила она, опускаясь на корточки возле мужчины.
— Ничего, если не считать, что твой муж сломал мне нос,– попытался улыбнуться Чистюля.– Вообще-то, я его понимаю. Каждый раз он застаёт нас во всё более и более неловких ситуациях…
— Это не даёт ему право бить людей!– возмутилась Лора.– Куда он пошёл?
— Наверное, в свой «зал эмоций». Однако не советую его сейчас тревожить.
— «Зал эмоций»? Это что?
— Я имел в виду музыкальный зал.
— Музыкальный? Где это?
Орлан удивлённо взглянул на принцессу:
— Ты не видела его музыкальный зал?! Он что, ни разу не показывал тебе…
— Где это?– нетерпеливо повторила женщина.
— Четвёртый этаж, южное крыло. В башне. Там потрясающая акустика, а стены звукоизолирующие…
Не став дослушивать, Лора отправилась туда.
Принцесса осторожно отворила дверь в башню и зашла внутрь, но там никого не оказалось. Женщина в изумлении обвела взглядом зал: в центре стоял великолепный белоснежный рояль, справа от него золотая арфа, а слева изящный, несмотря на внушительные размеры, духовой инструмент (но Лора таких никогда не видела). За ними на стенах висели струнные и ударные инструменты. Справа от двери тянулся ряд широких полок, занятых музыкальными инструментами из дерева, а слева стоял небольшой диванчик на три места. Принцесса с трудом отвела взгляд от сего великолепия и направилась к выходу. Но едва она коснулась двери, та отворилась, и в башню вошёл Верган.
— Лора?– удивлённо пробормотал он.– Что ты здесь делаешь?
Чары музыкальных представлений тут же развеялись, и женщина строго сказала:
— Ты сломал Орлану нос!
— Жаль,– прохладно заметил Верган.– Я хотел сломать челюсть. Обе.
— Ты не имел права…
— А он?!– перебил Монах.– Он имел право находиться ночью в твоей спальне?!
— Но мы просто разговаривали.
Недоверчивая усмешка застыла на губах Вергана:
— Конечно.
— Но это правда!– едва скрывая досаду в голосе, ответила принцесса.
— Ты меня за идиота принимаешь?– скрипнул зубами мужчина, грозно скрестив руки на груди, казалось, ещё немного и он перейдёт на повышенные тона.– То вас случайно в ванных окатывает, то вы в спальнях болтаете… И почему-то исключительно по ночам!
Последняя фраза была произнесена настолько жёстко, что одна из струн какого-то инструмента срезонировала в ответ.
— Что-о?!– Лора просто задохнулась от возмущения (тем обиднее выглядели обвинения, что они были абсолютно несправедливы).
— Ты не ослышалась!– безжалостно отрезал Верган.
Женщина почувствовала странную боль в области сердца.
— Прости,– ледяным тоном процедила принцесса,– но разве тебя касается моя личная жизнь? У нас фиктивный брак и я свободна в своих поступках, какими бы они ни были.
От таких слов Монаха аж передёрнуло. Всё его существо наполнилось ядом холодной ярости.
— Какими бы ни были?!– эхом переспросил он.– Что это значит?! Ты будешь продолжать свои отношения с моим братом?!
— Боюсь, под отношениями мы с тобой понимаем разные вещи!
— Изменять мне с моим братом?!– резко поправился мужчина.
Лора оторопела, такой прямоты она не ожидала даже от Вергана.
— Изменять?..– в замешательстве повторила она.– Между мной и тобой ничего нет, а значит, никакой речи об изменах быть не может!
Колючий взгляд чёрных глаз полоснул по женщине, словно лезвие стального клинка.
— Ты можешь заводить романы с кем угодно, но только не с моим братом! Если я ещё раз застану тебя с Орланом в двусмысленной ситуации – убью вас обоих!
Лора подняла глаза на мужчину. Его жёсткий неестественно спокойный взгляд не оставлял сомнений в том, что он говорит абсолютно серьёзно. Казалось, весь мир вокруг застыл, страшась ненароком шелохнуться в присутствие Равнодушного.
— Что происходит?!– возмутилась Лора.– Ты оскорбляешь меня, угрожаешь! Что дальше?! Зачем ты вообще притащил меня в этот замок?!
Внезапно принцесса схватилась за сердце, пронзительная боль заглушила всё. Перед глазами потемнело, и воздух обжигающе раскалился.