— Привет,– кивнула Гиара, останавливаясь у основания постели.– Говорят, ты снова отдала себя в руки Хорсе? Твоя страсть к медицине становится патологией.
— Неужели, это так очевидно?– усмехнулась Лора, с героическим трудом выдавливая каждое слово.– Познакомься: мой сын Тревор и его жена Анджи.
— О! Поздравляю,– искренне улыбнулась Гиара.– Как вы разыскали друг друга?
— Благодаря Вергану,– ответил Тревор.
В его взгляде было столько признательности, что не возникало ни малейшего сомнения – он не в курсе отношений между его матерью и Равнодушным.
— Понятно.
В лаборатории воцарилась неловкая тишина, которую первой нарушила Лора, обращаясь к сыну:
— Ступайте. Не стоит сидеть возле меня. Я чувствую себя уже хорошо. А вот вам не помешает съездить в город, развеяться.
— В самом деле,– поддержала Гиара,– на этой планетке есть что посмотреть. Особенно на материках.
Как только Тревор и Анджи попрощались и покинули лабораторию, Лора встревожено спросила:
— Что с Верганом?
— В каком смысле?
— Я знаю, Орлан от меня что-то скрывает, не хочет расстраивать. Но Хорсе сказал, что последний раз видел Вергана с Гленом и ещё двумя братьями…
Гиара пожала плечами и успокаивающе сказала:
— Не беспокойся, Золтан мёртв, теперь Кровавые Монахи не представляют для Вергана серьёзной угрозы.
— А Рико?
— По-моему, тебя сейчас должно больше волновать собственное самочувствие, а не семейные неурядицы твоего мужа. Вот увидишь, он скоро вернётся.
Принцесса с удивлением отметила, что слова «твой муж» вовсе не вызывают у неё раздражение, как было раньше.
— Они не простят ему смерти Золтана.
— Золтан их мало занимает,– с брезгливой насмешкой пробормотала Гиара.– Сейчас их, наверняка, больше интересует трон Кровавой Империи.
— Верган станет императором?
— Если он не дурак. Вирфа от трона теперь отделяют только Верган и Орлан. Даже если они оба откажутся, над Вирфом будет висеть постоянная угроза свержения, ибо у магов очень жёсткие правила о престолонаследовании. Поэтому он попытается избавиться от старших братьев, если не сейчас, то когда станет императором – наверняка!
— Братоубийство?– в шоке прошептала Лора.
— Что тебя удивляет? Верган же убил Золтана.
— Но это было непреднамеренно!
Гиара скептически пожала плечами:
— Это никого не интересуют, главное – исход.
Принцесса в ответ лишь покачала головой, нехорошие предчувствия одно за другим волнами накатывали на неё.
В этот момент в лаборатории послышались приглушённые голоса и через несколько секунд в палату вошли Орлан с Верганом.
— Ну, вот, я же говорила,– улыбнулась Гиара.– Ничего не случилось.
Лора испытала некоторое облегчение, однако тревога, застывшая где-то в глубине глаз Вергана насторожила её.
— Прогуляемся?– предложил Орлан Гиаре, желая оставить брата наедине с его женой.
— Конечно.
Верган с трудом отвёл взгляд от принцессы, пытаясь собраться с мыслями. Однако мысли его последние дни были заняты только Лорой. Поэтому он едва успел задать вопрос, Гиаре, уже почти покинувшей палату:
— Ты привезла его?
Женщина остановилась и, слегка помедлив, словно подбирая слова, ответила:
— Да-а, он в замке, но прежде чем… поговори со мной.
По лицу Вергана скользнула лёгкая тень неудовольствия.
— Подождите меня в кабинете,– кивнул он и, после того, как они с Лорой остались наедине, осторожно спросил:– Как ты?
— Всё хорошо,– как можно убедительнее ответила принцесса.– Ты был у… отца?
Верган подошёл к постели жены и присел на край. Его пальцы робко коснулись ладони женщины.
— Я должен тебе кое-что сказать… вернее – спросить…
— Да?
— Я не знаю, как поступить. То есть не то, чтобы… но мне необходимо знать твоё мнение. Через две недели должна состояться коронация. Но империя осталась без императора… без Золтана.
Лора внимательно следила за Монахом, храня молчание.
— После моего отказа трон переходит к Орлану. Но Орлана не интересует политика, он уже заявил, что не будет короноваться. Это значит, что императором станет Вирф…
— Ты намерен отказаться от трона?
Вергану показалось, что в голосе принцессы была надежда. Медленно поднявшись с постели, мужчина в раздумье начал мерить шагами комнату.
— Я поступлю так,– внезапно остановившись, сказал он,– как будет спокойнее тебе. Хочешь, чтобы я отказался?
Лора отрицательно покачала головой.
— Почему?– удивился Равнодушный.
Принцесса вновь и вновь прокручивала в голове слова Гиары о братоубийстве, но предъявлять их в качестве аргумента Вергану было опасно. Таких людей подобные доводы обычно лишь подстрекают к принятию противоположного решения.
— Представь себе Вирфа императором. Простой народ не заслужил такой участи,– наконец, нашлась Лора, а главное – каждое сказанное слово было правдой.
— Хм, хочешь сказать, что я буду лучше?– скептически усмехнулся мужчина.– Звучит почти как комплимент.
Принцесса прикрыла глаза.
— Что с тобой?!– встревожился Верган.– Хорсе!.. Хорсе!
— Нет-нет, всё в порядке,– попыталась остановить Лора, но не успела.
В палату вбежал врач.
— Что случилось?!
— Мне показалось, она теряет сознание!
Хорсе тут же принялся осматривать пациентку.
— Я не теряла… я просто…
— Молчите. Не разговаривайте,– распорядился доктор.– Похоже, посетители сильно утомляют вас!– Хорсе повернулся к Вергану и строго сказал:– Я ограничиваю посещения, иначе она долго ещё не поправится.
— А?..
— Нет!– беспрекословно перебил врач.– Покиньте лабораторию. Когда можно будет прийти, я пришлю за вами Фиерса.
Понимая, что возражать бесполезно, Равнодушный слегка кивнул Лоре на прощанье и нехотя вышел.
Гиара и Орлан ожидали Вергана в кабинете, сидя в разных углах и храня гробовое молчание. Чистюля монотонно выстукивал одну и ту же мелодию пальцем по ручке кресла.
— Да прекрати же, наконец!– не выдержала Гиара, хлопнув ладонью по столу.
Орлан убрал руку с подлокотника, мрачно покосившись на женщину.
— Что?!– раздражённо спросила та, не оставив без внимания этот взгляд.
— Ничего. Просто подумал, в детстве, наверное, некому было научить тебя хорошим манерам?
Руки Гиары непроизвольно сжались в кулаки.
— Что ты сказал?– с убийственной угрозой в голосе процедила женщина.
— Я сказал, что у тебя ужасные манеры.
— Нет. Ты что-то сказал про моё детство!..
Мужчина недоумённо повёл плечами:
— Не понимаю, о чём ты.
Гиара пришла в негодование, но Орлана от её гнева спас Верган, как по заказу появившийся на пороге кабинета.
— Меня выставили!– возмущённо прошипел тот, останавливаясь в центре комнаты.
— Кто?– безучастно спросила Гиара.
— Хорсе! Кто же ещё?!
Женщина пожала плечами:
— Например, Лора. Вполне могла.
Верган вяло улыбнулся натянутой улыбкой:
— Лучше скажи, что с Леноном? Почему я не должен был рассказывать Лоре?!
Гиара вопросительно посмотрела на Вергана, указав взглядом на Орлана.
— Можешь говорить при нём.
Женщина безразлично качнула головой и быстро начала:
— До Титара мы добрались без происшествий, а вот на планете было жутковато. Я не видела такой разрухи даже в худшие времена Пало…– Гиара осеклась, каждой клеточкой тела ощущая на себе пронзительный взгляд Орлана,– …полоса невезения словно преследовала нас!
Верган с трудом подавил угрюмую усмешку, без труда поняв, что на самом деле хотела сказать женщина.
— После захвата Титара рыцари Золтана безжалостно убивали там всех мальчиков до пяти лет,– понизив голос, продолжила Гиара.– Мне становится просто жутко, когда я вспоминаю эти рассказы. К счастью, Ленона и ещё троих мальчуганов командующий Дианы укрыл на непроходимых болотах. Разыскать их было невозможно, мне помогла чистая случайность…