Лора натянуто улыбнулась, не зная, что ответить. Обманывать старого друга и учителя не хотелось, говорить правду – тем более.
Пэйн проводил женщину в центральное здание, устроив небольшую экскурсию.
— Что скажешь?– с некоторым нетерпеньем спросил мужчина.
— По-моему, здание спроектировано великолепно.
— Уверяю, не только здание, но и весь город. Твой муж знал, что делал. Теперь и нам придётся хорошенько поработать. Я подготовил списки персонала для медицинских лабораторий разного типа, хочу, чтобы ты откорректировала, прежде чем я сделаю запрос. С оборудованием и обслуживающим персоналом Верган обещал помочь. Кое-что уже есть, а это,– Пэйн вручил Лоре увесистый талмуд,– что нам необходимо на первое время. Посмотри, может я что-то пропустил.
Через полчаса инструкций и выданной на проверку кипы документов Лора вернулась на площадь, где её уже ждал Верган. Монах забрал у Пэйна бумаги, с трудом разместив их в дорожных сумках сёдел.
Обратный путь показался Лоре непомерно длинным, ей не терпелось заняться делами медицинского центра. Однако Верган остановил лошадей на том же самом месте, откуда они чуть больше часа назад отправились на прогулку.
— Мы разве не в замок?– в замешательстве спросила Лора.
— Нет, Хорсе велел тебе как можно больше времени проводить на воздухе,– помогая принцессе спуститься на землю, ответил Равнодушный.
Отдав распоряжение своим людям увести лошадей и доставить бумаги Лоры в кабинет, Верган виновато пожал плечами.
— Я знаю, тебе хочется заняться делами, но потерпи хотя бы до завтра, иначе Хорсе запрёт тебя в своей лаборатории навсегда.
Принцесса обречёно покачала головой:
— Ты прав. Да… я забыла поблагодарить тебя за медицинский центр…
— Это меньшее, что я могу. Если будет что-то нужно, только скажи.
Ничего не ответив, Лора перевела взгляд на замок.
— Кажется, гонец от Весты,– тихо заметила она, указывая на всадника, остановившегося возле ступеней чёрного хода.
Принцесса знала, что к Вергану ежедневно приезжает посыльный из домика в горах и доставляет письма, а иногда и маленькие подарки от Весты, а через несколько часов увозит обратно в горы ответ. Такое нежное внимание со стороны Вергана к этой женщине вызывало у Лоры необъяснимые приступы ревности, бороться с которыми становилось раз от раза всё труднее.
Во взгляде Монаха появился детский восторг и нетерпенье. Принцесса не сомневалась, что не будь её сейчас рядом, Верган бы стремглав бросился в замок.
— Я погуляю пока, а ты ступай,– через силу улыбнувшись, сказала Лора.
Мужчина благодарно кивнул и поспешил уйти.
Опустившись на песок, принцесса обхватила колени руками и закрыла глаза. Её сердце наполнилось болью.
«Но ведь всё закономерно,– усмехнулся внутренний голос.– Ты не могла дать Вергану любви, он нашёл её на стороне».
Лора не знала, сколько прошло времени, но из забытья её вернул голос Орлана:
— Эй! Что это ты тут застыла, как обездвиженная скульптура?
Мужчина присел рядом, набрав в ладонь песок и пересыпая его из руки в руку.
— Я? Нет… просто… Нет.
— Что с тобой происходит?
Принцесса перевела взгляд на Монаха, в её глазах было столько безысходности и страданья, что Орлан невольно нахмурился, тут же выбросив песок.
— Я… люблю… его…– выдохнула Лора, обхватив голову руками.
— Кого?– нерешительно спросил мужчина, и без того зная ответ.
— Вергана,– прошептала принцесса, едва сдерживая слёзы отчаянья.– Вергана!
— Бывает,– не зная, что ответить, пробормотал Чистюля.
— Ты не понимаешь… Я столько времени боролась с этим чувством… четыре года… но для меня они растянулись в долгие столетия! Я заставляла себя ненавидеть Вергана… я знала, что он способен на самые ужасные поступки… я хотела видеть в нём только врага… я не должна была влюбляться в него… Я не понимаю, как такое могло случиться?
Орлан осторожно взял женщину за руку.
— Чувства не поддаются логике,– прошептал он.– Но может быть Верган не так плох, как ты о нём думаешь?
Верган замер в нескольких шагах от сидящей на песке пары. Замер, услышав последнюю фразу.
— Орлан, о чём ты говоришь?– поникла головой Лора.– Скажи мне откровенно, есть ли такое преступление, которого он не совершал?
— Все мы совершаем ошибки, но это не значит, что у человека не должно быть второго шанса.
— Что ты называешь ошибкой?! Убийства? Насилие? Предательство? Ложь? Ошибки можно исправить, а как исправить преступления?!
Верган почувствовал жуткий спазм. Всё, что ему сейчас хотелось – превратиться в прах. Никогда ещё обвинения не причиняли ему такую боль. Равнодушный с трудом сдержал стон и бесшумно удалился.
— Так как я могу любить его, несмотря на всё это?– в ужасе прошептала Лора.– Как?! Почему?!.. Почему?!
— Так помоги ему! Ты можешь сделать его другим! Никто не в силах изменить своё прошлое, но будущее… будущее можно сделать другим!
Верган заперся в музыкальном зале. На крышке рояля (перед которым, словно каменное изваяние, застыл Монах) лежал амфизит.
«Нет-нет! Что я делаю?!– мужчина опустился на стул, но не отрывал взгляда от психотропного препарата.– Боль уйдёт, но вместе с ней уйдёт и всё человеческое! Вот только есть ли оно – человеческое?.. Лора права! Как только мне могла прийти в голову мысль, что у меня есть шанс завоевать хоть толику доверия этой святой чистоты?! Я жалок! Я никогда ещё не ошибался так жестоко! Ха!.. А я-то считал, что жизнь преподала мне уже все уроки! Ну, почему… почему я не могу… умереть?!»
Верган вдруг резко поднялся на ноги, в его взгляде было столько твёрдости и решительности, что стены башни готовы были обратиться в песок.
— Совет… Совет Властителей!– громко позвал Монах.– Я знаю, вы слышите меня! Мне нужно говорить с вами! Немедленно!
В следующее мгновение башня растворился во тьме и после яркой вспышки Верган оказался в том самом зале, где четырнадцатилетним юношей согласился узнать свою судьбу.
— Тебе запрещено было вызывать нас,– раздался глубокий голос старца с западного трона.– Ты уже второй раз нарушаешь это запрет.
— Это последний раз,– процедил сквозь зубы Равнодушный.– Обещаю.
— Зачем ты хотел нас видеть?– мягко спросила женщина, восседающая на южном троне.
— Я хочу, чтобы вы вернули мне жизнь обычного человека! Мне не нужна ни ваша Магия, ни Энергия! Я не хочу быть главой Совета! Я хочу быть человеком – простым смертным человеком!
— Ты дал своё согласие два тысячелетия назад,– покачал головой Властитель с восточного трона,– ты не можешь теперь отказаться.
— Я был ребёнком! Я не знал, что меня ждёт!
— Это неправда, мы тебе открыли твою судьбу,– спокойно возразил старец с западного трона.
— Но я не думал, что это будет так тяжело!
— Ты более двадцати веков пользовался привилегиями будущего Властителя, и тебя не тяготили ни Магия, ни Энергия, ни Бессмертие. Почему именно сейчас?
Верган стиснул зубы и мрачно процедил:
— Потому что у меня нет сил! Я не хочу больше жить…
— Сила Любви оказалась сильнее, чем любая другая сила?– женщина снисходительно улыбнулась, украдкой переведя взгляд на главу Совета.– Ты слишком быстро сдался. До сих пор ты держал в своих руках только силы разрушения, теперь пришла пора познать созидающие силы. А это совсем другое. Наберись терпенья.
— Я не хочу!
— Твои желания не обсуждаются,– беспрекословно сказал глава Совета Властителей, всё это время молча следивший за разговором.
Старец хлопнул в ладоши и Верган исчез.
— Он слаб,– жёстко заключил глава Совета.
— Он прошёл все испытания, осталось последнее,– возразила женщина.– Дай ему шанс. Вспомни себя!
— Моё прошлое не такое тёмное. Я не заходил так далеко, как он.
— Неужели? Нет, Верган справится.