— Кажется, ты хотел рассказать жуткую историю,– нетерпеливо напомнил Стэн.– До сих пор пока ничего жуткого не было.
Люк задумчиво кивнул головой:
— Я занимался контрабандой уже несколько веков, когда это произошло. Патруль Порядка и Галактическая Гвардия объединили свои усилия для поимки Гордого Бунтаря, не знаю как, но они вышли на меня. Тогда я готовил к отправке восемь транспортников, пожалуй, это была самая крупная партия контрабанды за всю историю человечества, и мне не хотелось её потерять. Не дожидаясь посланника от Ратногора, я повел танкеры на планету Мертвых, а Гордый Бунтарь ждал меня на Ливаре – одном из спутников этой адской планеты.
— Стоп,– перебил Эдгар,– планета Мёртвых – одно из мест, о котором во Вселенной знают все, но не знают ничего! Ты хочешь сказать, что был там и остался в живых? Это что, шутка?
— Ясное дело,– кивнул Стэн.– Его слишком сильно ударили по голове.
Лора предостерегающе посмотрела на братьев и просила Люка продолжить.
— Я действительно был там. И это планета не мёртвых! Это планета сумасшедших фанатиков, называющих себе Кровавыми Монахами! Они погрязли в жестоких убийствах, их рыцари безжалостны и хладнокровны. Попадая на планету, ты становишься либо рабом, либо пленником в темнице Акшордетта. Выбор небольшой: рабы умирают в грязи и крови через пару месяцев, а пленники – по-разному (иногда в тот же день) – от кнутов надзирателей и экспериментов хозяев или каждые пятьдесят лет на алтаре жертвоприношений. Сопротивляющихся они успокаивали, в лучшем случае, антикитокрином. Я думаю, в темнице не было пленника, который не испытал бы его на себе, поэтому я без труда узнаю людей, находящихся под действием сего препарата… Но это ерунда. Их любимым изобретением для пыток был Преобразователь… и страшно не столько его действие, сколько последствия…
— Если можно, без подробностей,– попросила сестра.
— Да, извини, я увлёкся. В темнице Акшордетта я прошёл все этапы, кроме алтаря. Своим спасением я обязан Ратногору, он помог бежать семнадцати пленникам во время жертвоприношения, но из них выжило только двое. Безжалостный Монах – глава этого клана магов, помешан на идее покорения Мира. Своему старшему сыну Золтану – Одинокому Монаху – он завещал править Кровавой Империей.
— К чему ты всё это рассказываешь?!– не выдержал Стэн.
Люк поднял с пола боевой посох Жака:
— Золтан был здесь сегодня. Это он устроил побег Дианы.
— Не понял,– нахмурился Эдгар.– Какая связь между ним и принцессой Мернов?
— Надо полагать, она выходит за него замуж.
Лора утвердительно кивнула:
— Через два дня у Дианы действительно свадьба, но она, наверняка, не знает, кто её избранник.
— Именно,– поддержал Люк.– Эдгар, ты должен помочь мне спасти Диану от этих убийц, пока не поздно!
— Должен?– рассмеялся верховный принц.– Судьба Мернов меня не волнует. Пусть выходит замуж хоть за Дьявола! Я не буду плакать, если Кровавые Монахи перебьют всех Мернов. Это не моё дело.
— Эд,– сестра нежно взглянула на брата,– мы же знаем, что ты не такой жестокий, каким хочешь казаться. К тому же, ты действительно думаешь, что Кровавые Монахи ограничатся лишь Мернами?
— Я не поеду в замок Лойда! Это решено.
С последними словами в комнату вошёл Дерик в сопровождении двух офицеров.
— Ваше высочество,– обратился он к Эдгару.– В окрестностях замка найдено одиннадцать трупов (воины и слуги), но никаких следов тех, кто это сделал. И ещё кое-что… мы нашли среди обломков наших кораблей закодированное голограммное послание адресованное вам.
Один из офицеров передал аккуратно сложенный листок бумаги:
— Мы расшифровали. Это известие от Джайе на случай, если его убьют.
Верховный принц знаком велел удалиться воинам и быстро прочёл послание. Растерянность на лице Эдгара сменилась ужасным негодованием:
— Я её убью!.. Люк! Когда мы едем в замок Мернов?!
Стэн даже присвистнул от удивления:
— Что это заставило тебя так круто изменить решение?
Верховный принц долго сомневался, прежде чем ответить, но всё-таки решился:
— Джайе узнал, что многие годы меня обманывали, поэтому и был убит! Рошель… она скрыла от меня, что Холл… мой сын!
Стэн шумно выдохнул, озадаченно потирая гладко бритый подбородок:
— Вот это да… Рошель превзошла все ожидания… Обманывала первого мужа, но убедила, что ребёнок его. Со вторым жила ровно неделю и, вроде бы, любила, но наказала на всю оставшуюся жизнь.
— Заткнись,– огрызнулся Эдгар.– А ты, Лора?.. Почему молчишь? Похоже, что ты даже не удивлена?
— Что тебе сказать?– сестра пожала плечами.– Я была удивлена, когда Рошель объявила Холла сыном Ричарда, а не твоим.
Верховный принц оторопел:
— Как?.. Ты знала о моей связи с Рошель до её брака с Ричардом?
— Эд, мы поговорим об этом потом, а сейчас вам с Люком пора собираться в дорогу. Да-а… и перед тем как убить Рошель, выслушай её, может у неё были веские причины, чтобы скрыть от тебя правду?
— Нет такой причины, чтобы скрывать от отца родного сына!– негодующе выпалил Стэн.– Она не имела права на это!
— Именно так,– процедил сквозь зубы верховный принц.
Лора мысленно обратилась к Люку: «Присмотри за Эдом у Мернов, иначе он действительно что-нибудь натворит».
====== ГЛАВА 14. ======
В замок Мернов Диана и Жак возвратились около пяти утра, но так как все обитатели были поздними пташками, их приезд остался незамеченным почти до полудня.
День выдался холодным и пасмурным, правда, без дождя. Такая погода обычно навевала ужасную тоску на Лойда, но сегодня должен был приехать его лучший друг – Гиметр, и ничто уже не могло испортить хорошее настроение. Верховный принц Мернов пошёл разыскивать Кларенс, чтобы сообщить хорошую новость, но её нигде не было. В поисках сестры он забрёл на берег озера, где Рошель, Диана и Роберт устроили пикник.
— Отдыху на природе погода не помеха?– ухмыльнулся Лойд, внимательно оглядывая окрестности.– Кларенс не с вами? Не могу её найти, а медальон она не взяла.
— Кларенс отправилась в горы,– отозвался Роберт,– ещё вчера.
— Чёрт! Как назло! А когда вернётся?
— Ну, по крайней мере, к свадьбе Дианы точно. А что?
Верховный принц недовольно изогнул брови и, ничего не ответив, ушёл. Рошель и Роберт рассмеялись, глядя вслед удаляющемуся брату.
— Я что-то пропустила? Объяснитесь,– потребовала Диана, присаживаясь на толстое поваленное дерево.
— Знаешь, зачём приходил Лойд?– не сдержала улыбки сестра.– Сообщить Кларенс, что приезжает её муж.
— Хочешь сказать, что Кларенс ещё вчера знала об этом и потому отправилась подальше от замка?
— Именно,– подтвердил Роберт, растягиваясь на пледе и укутываясь поплотнее плащом.
Со стороны рощи хрустнули ветки, и на берег вышел Мишель, неся охапку хвороста. Он бросил её к ногам брата:
— Костёр разводишь ты! Кстати, а что здесь делал Лойд?
— Искал Кларенс,– иронично отозвался Роберт.– Кстати, костёр тоже разжигает проигравший! Уговор – есть уговор.
Мишель нехотя стал ломать ветки:
— Бедный Гиметр и угораздило же его так влипнуть.
— Помолчи, тебя это не касается.
— А почему ты её всегда защищаешь?– возмутился младший брат, хворостиной указав на Роберта.– Похоже, Кларенс манипулирует не только своим мужем, но и тобой?
— Тебя ещё раз попросить замолчать?
— Хватит! Что вы всё время ссоритесь,– прервала братьев Рошель.
— Нет, мы не ссоримся,– Мишель успокаивающе просмотрел на сестру.– Мне просто интересно, что заставляет Роберта всегда принимать сторону Кларенс? Пусть объяснит, может, и я пойму, почему она так не любит своего мужа.
Диана строго взглянула на брата:
— Не придумывай, она любит Гиметра, но иногда человеку надо побыть в одиночестве.
— Да?– состроил удивлённое лицо Мишель.– Почему-то Кларенс всегда хочет побыть в одиночестве, исключительно, когда приезжает её муж. К чему бы это?