— Возможно, ты и права, но мы очень испугались,– мужчина нежно обнял принцессу, покрывая её лицо поцелуями.– Знаешь, о чём я подумал?
— Даже не представляю.
— Что это могло быть ещё одно покушение на твою жизнь.
— Вот только не надо…– предупредила Кларенс, отстраняясь от мужа.– Надеюсь, ты ничего подобного не сказал Лойду?
— Нет, но если ты не согласишься вернуться домой, то скажу.
Принцесса, непривыкшая к принуждению, особенно со стороны Гиметра, даже переспросила, полагая, что ослышалась.
— Да, ты всё правильно поняла,– подтвердил мужчина.– Мы возвращаемся в нашу систему, я не собираюсь ждать, пока тебя убьют.
— А можно подумать, в Файлере меня убить не пытались?
— В Файлере у меня хотя бы есть шанс защитить тебя!
— Разве?– бровь принцессы удивлённо поплыла вверх.– А, по-моему, в нашем замке наёмные убийцы чувствуют себя, как дома!
— После того случая мы с Гильтином лично перепроверили всю охрану,– виновато заверил Гиметр.– Больше такого не повторится.
— Ещё и Гильтин руку приложил?
— Зря ты так. Он действительно мне очень помогает. Особенно сейчас.
— Твой брат до сих пор не уехал?– с нотками недовольства в голосе спросила женщина.
— О, пожалуйста! Что вы вечно делите? И вообще, какое это имеет отношение к делу? Мы говорим сейчас об отъезде.
— Вот что,– голос Кларенс стал суровым,– можешь отправляться куда угодно, я остаюсь здесь.
Мужчина внимательно посмотрел на супругу: ни тени сомнения, покорности или сожаления. Она, как обычно, не собиралась уступать.
— Даже если я потребую сделать выбор?– прохладно спросил Гиметр.
— Между моим решением и тобой?
— Именно.
Принцесса на мгновение задумалась, но потом твёрдо ответила:
— Да.
— Что ж, замечательно!– глаза мужчины сверкнули яростным огнём.– Весь этот фарс слишком затянулся! Я больше не намерен терпеть! Давно следовало расторгнуть наш брак…
Кларенс не поверила собственным ушам. Нет, они с мужем, конечно, не первый раз ссорились. И не первый раз она слышала упрёки в свой адрес, но слов о разводе (даже в такие моменты) Гиметр избегал.
— Прости?..
— Я сказал, что мне надоело вечно ждать. Ты никогда меня не любила… Просто расстанемся, не будем мучить друг другу.
— Просто?.. Просто расстанемся?
— Официально расстанемся,– сухо уточнил мужчина.
Внешне Кларенс осталась спокойна, но под ложечкой неприятно засосало, и по телу пробежала противная тёплая волна.
— Как скажешь,– пожала она плечами, глядя супругу прямо в глаза.
Гиметр замялся, видимо, хотел ещё что-то добавить, но передумал и поспешно вышел из зала. Принцесса медленно опустилась в глубокое кресло в углу комнаты и погрузилась в раздумья. Слова о том, что она никогда не любила мужа, заставили вспомнить Кларенс о своей первой и единственной любви – Главке. Прежние чувства лавиной обрушились на женщину, унося в прошлое. Далёкое, счастливое прошлое…
Так она просидела почти час, пока чья-то тёплая рука не коснулась плеча.
— Ты грустишь?– послышался мягкий, нетипичный для Роберта, голос.
— Нет,– медленно качая головой, ответила Кларенс.
Брат неторопливо подошёл к окну и взглянул на двор.
— Он уезжает.
— Мне всё равно,– на лице принцессы не дрогнул ни один мускул.
— Я знаю, должно быть именно так, но сегодня я сомневаюсь… Мне кажется, тебе тяжело с ним расставаться.
— Как с любой удобной привычкой,– горько усмехнулась Кларенс,– одиннадцативековой привычкой.
— Может, ещё не поздно всё вернуть?– осторожно спросил Роберт.
— Поздно. И никому не нужно.
Мужчина приблизился к сестре и, взяв её ладони в свои, тихо сказал:
— Привязанность пройдёт. Время лечит любые привычки.
— Это не привязанность,– прошептала принцесса.– Это чувство вины… Время лечит чувство вины?
— Вины?– вздрогнул брат, с трудом совладав с собой.– Брось, ты никогда не испытывала подобных чувств. Давай-ка лучше разгромим планету какого-нибудь Каренса, м?!
— А свадьба Дианы?
— Ну, до официальной части четыре дня, мы успеем вернуться. А двухдневный бал можно пропустить, раз сам Бог Войны зовет нас за собой! Разве не будоражит твою кровь предвкушение сладостных битв и сражений?! Разве не твои армии считаются самыми мощными в системе Рагде, да и, пожалуй, во всей галактике Диадор?!
— Не мощными, а жестокими,– без малейшего энтузиазма поправила Кларенс.
— Пусть так,– согласился Роберт.– Но неужели ты не хочешь, как в старые добрые времена, мчаться во весь опор во главе непобедимого войска, слышать звон скрещивающегося оружия, бросать вызов смерти и радоваться упоительным победам?! И пусть сам дьявол посторонится! Решайся!.. Ну же!..
В глазах принцессы внезапно сверкнули лихорадочные огоньки:
— Чёрт бы тебя побрал, Роберт! Разве можно отказаться от такого предложения?
— Я знал,– с азартом воскликнул брат,– ты не смогла бы отказаться за все дары Мира! Как же я люблю, когда в тебе просыпаются эти демонические силы! Ты бесподобна, дорогая сестрёнка, ты была рождена для завоеваний!
— Не знаю, как насчет меня,– улыбнулась принцесса,– но ты точно был рожден оратором. Теперь я понимаю, почему народ на твоих планетах при таких огромных налогах, всё ещё терпит тебя.
Многозначительно переглянувшись, брат и сестра весело рассмеялись.
====== ГЛАВА 15. ======
Вечером в замке Мернов царила небывалая тишина. Все его обитатели разошлись по комнатам, дабы не попадаться на глаза Лойду. Верховный принц, взбешённый стремительным отъездом друга, жаждал крови. Особенно крови Кларенс! Увы, сестру он так и не нашёл, зато чуть не убил пару стражников, не угодивших ему.
После семи Рошель заглянула к Диане. Портные вовсю трудились над свадебным платьем, вернее над двумя платьями, то переделывая узоры, то ушивая с боков. Но невеста раз от раза становилась всё капризнее. В конце концов, она просто выставила всех за дверь и велела не появляться в её покоях до утра.
— Это невыносимо!– ругалась Диана.– Я сама сшила бы себе платье быстрее и лучше!
Рошель с трудом сдержала улыбку:
— Ты не умеешь шить.
— Они тоже! Что это за ткань?! А фасоны?! Это какой-то кошмар! Если завтра они будут так же работать, я вообще отменю свадьбу!
— А зачем тебе два платья, и почему они синие?– Рошель с удивлением следила за сестрой, пытаясь не рассмеяться.
— Они голубые!– раздражённо выпалила Диана.– Неужели, ты думаешь, я появлюсь в белом после четырёх браков? Это было бы кощунством, а какая-нибудь Атезза Герт лишилась бы рассудка. Ну, а два, потому что я ещё не решила, какое надену и, судя по всему, вообще никакое!
— Боже, я никогда не видела, чтобы ты так нервничала. Даже на своей первой свадьбе ты держалась спокойнее, несмотря на то, что была несмышленой девчонкой.
— Вот именно! Сначала я была несмышленой девчонкой, потом мне было всё равно за кого выходить, а теперь я хочу… теперь хочу, чтобы всё получилось. Хочу спокойной семейной жизни без войн, без слёз… чтобы рядом всегда был муж и играли дети… Ты знаешь, Жак уверен, что первым будет сын. Он даже придумал имя,– в глазах Дианы блеснула слеза.– Я устала, понимаешь, устала каждый день ждать известие о новой смерти. Иногда я завидую простым людям, которые живут в своих хибарках и не интересуются политикой, ни с кем не воюют, не плетут интриг, просто тихо и мирно стареют.
Рошель крепко обняла сестру:
— Мне кажется, Жак действительно очень любит тебя, и я надеюсь, что на этот раз ты будешь счастлива.
Дверь внезапно распахнулась, и в покои вошли двое высоких мужчин в тёмных костюмах и длинных дорожных плащах. Впереди стоял Эдгар, но Рошель с трудом узнала его лицо, перекошенное от гнева. Второй мужчина торопливо запер дверь и спрятал ключ в карман.
— Что всё это значит?! Как вы проникли в замок?!– Диана поднялась на ноги, но когда увидела за спиной верховного принца Каренсов Люка, опустилась обратно на диван.
— Я хочу поговорить с Рошель,– скрипя зубами, ответил Эдгар.– Наедине!