Мужчина смотрел на сестру, не смея нарушить молчания и, хотя Кларенс и раньше посвящала его в некоторые сокровенные тайны, эта исповедь была для Роберта пугающим откровением.
— Прости,– тихо прошептала сестра, опустив голову.
— Неужели это всё из-за того парня? Неужели, он так много для тебя значил?
— Ты о ком?
— О Главке.
Кларенс медленно перевела удивлённый взгляд на брата.
— Ты помнишь? Хм… Он был единственным, кого я любила… Когда вы с отцом и Лойдом сообщили, что по дороге на Лоун Патруль Порядка убил его (якобы при попытке к бегству), я прокляла день, когда родилась в семье Мернов… Если бы не королевская кровь, возможно, мы с Главком сейчас были бы вместе…
— Так ты вышла за Гиметра не только, чтобы насолить Лойду, но и чтобы быть подальше от нас, от семьи?
— Какая теперь разница?
Роберт сдавил голову руками, мучаемый бесконечным чувством вины.
— Что с тобой?– встревожилась Кларенс.– Это шок от моего рассказа?
Мужчина отрицательно покачал головой:
— Нет. Это ужасное осознание того, что я натворил… Я знаю, ты не простишь меня, но я должен тебе рассказать… если не сделаю этого сейчас, то не сделаю уже никогда…
— Тогда может не стоит?– улыбнулась принцесса, дружески хлопнув брата по спине.
Роберт, не обратив внимания на слова сестры, продолжал:
— Отец и Лойд убедили меня подтвердить, что Главка убили. На самом же деле его оставили умирать на Лоуне.
— Ч-что? Я н-не верю тебе…– голос Кларенс сорвался.– Нет… Ты не мог!..
— Прости. Лойд убедил меня, что ты будешь искать Главка даже на Лоуне, а если мы скажем, что он мёртв, ты успокоишься. Тогда я считал, что тебе просто недостаёт приключений. Я думал, это очередное увлечение, которое скоро пройдёт. Я поверил Лойду, более того я был убеждён, что это лучшее решение проблемы.
— Ну, всё! Хватит!– принцесса резко поднялась на ноги.– Я всю жизнь доверяла тебе, как никому и никогда! Теперь вижу, что обязана этим твоему чувству вины! Вот почему ты всегда защищал меня и оправдывал, даже если я была не права! Тебя мучила совесть! Ты был моим лучшим другом, я верила, что ты никогда не предашь меня!
— Прости…
— Простить?!– Кларенс с трудом подавила слёзы.– Прощай, любимый братец! Тивас, коня!
Через мгновение скакун принцессы карьером летел к войскам возле замка, а Роберт в полном одиночестве следил за картиной, разворачивавшейся в низине. Он видел, как сестра отправила посыльных ко всем армиям, и вскоре началось передвижение. Войска Кларенс атаковали укрепления и вошли в замок, вслед за ними подоспели и армии Найджела с востока, а войска Роберта почему-то стягивались к опушке леса.
— Только не это!– принц вскочил в седло, направляясь к своим армиям.
У склона его встретил командующий.
— Кто позволил покинуть поле боя?!– рявкнул Роберт.
— Я исполнял приказ вашей сестры.
— Какого чёрта! Её же убьют!
— Я сказал ей то же самое,– кивнул командующий.
— А она?– раздражённо спросил принц.
— Сказала, что убьёт меня, если я не выполню приказ.
— Ах, Кларенс, Кларенс,– прошептал Роберт.– Ты что же, хочешь теперь повесить на меня и вину за свою смерть?
Воин непонимающе поморщился:
— Простите, что вы сказали?
— Я сказал: атакуем замок!– прошипел принц, пришпорив коня.
— Но армии с запада будут в замке раньше, чем мы успеем покрыть половину пути!– воскликнул командующий, однако Роберт его уже не слышал.
Через треть часа войска Мерна ворвались в город, окружающий замок. Трупы лежали друг на друге, превратившись в кровавое месиво, а на городских стенах уже сидели стервятники, терпеливо ожидая своей очереди под грозный звон мечей. К своему удивлению и облегчению Роберт обнаружил, что войска, появившиеся с запада, принадлежали Гиметру, а вовсе не Найджелу.
— Только бы он успел её спасти,– с надеждой прошептал принц и в сопровождении небольшого отряда принялся расчищать путь во двор замка.
В это время Кларенс уже стояла с окровавленным мечом перед Найджелом. К своему удивлению, она нашла его в покоях, занятым посторонними делами, словно ничего не происходило.
— Ну, вот и пришло время рассчитаться,– с холодной яростью процедила принцесса.
Найджел был сыном Каренса от третьего брака и, в отличие от детей от первого брака, уродился невысоким и неважно сложённым, имел дурную репутацию и хитрый, изворотливый ум.
— Полагаешь?– картинно зевая, спросил мужчина.– А как же приказ Лойда?
Принцесса замерла. Несколько воинов, стоящих позади неё удивлённо переглянулись, но женщина тут же указала им на дверь.
— Вот видишь,– усмехнулся Найджел, дождавшись, когда они с принцессой останутся наедине.– Не только ты знаешь, как меня остановить. Да-да, Кларенс, я с самого начала знал каждый твой шаг… и даже каждое твоё слово.
— Тивас…– в гневе прошептала принцесса.
— Ага,– злорадно кивнул мужчина.– Но, вообще-то, его зовут Пикес Найджел Каренс, если ты не знала.
— Что-о? Твой сын?
— Точно,– послышался насмешливый голос за спиной Кларенс.
— Похоже, судьба улыбнулась мне,– сказала принцесса, скорее обращаясь к себе, нежели к присутствующим.– Я хотела поквитаться только с тобой, Найджел, но теперь отплачу за измену и Тивасу.
— В моём случае это не предательство, а шпионство,– поправил Пикес, подходя к отцу.
— К сожаленью,– наигранно тяжело вздохнул Найджел,– в отличие от вас, ваше высочество, мы не можем нарушить приказ Эдгара – прекратить войну, хотя нам тоже ужасно не нравится, что наш брат собирается вернуть прежние отношения с Рошель Мерн. Я, вообще, не могу понять, как Эдгару и… кх… Лойду удалось договориться.
Кларенс натянуто улыбнулась и взмахнула мечом:
— Что ж прекрасно! Значит, мне не придётся больше тратить время на то, чтобы вас слушать!
— Один момент,– прервал её Найджел,– я думаю, Эдгар всё же простит мне вынужденную самооборону. Взять её!
Принцесса только сейчас поняла, что попала в ловушку, причём с самого начала, едва появившись на планете. Поэтому-то войска и не встретили яростного сопротивления со стороны местных жителей, а армии, пришедшие вдруг с востока, давно ждали её.
В тот же момент комнату заполнила дюжина воинов, появившаяся из-за гобеленов.
— Обойдёмся без церемоний?– спросил Найджел.– Или ты хочешь умирать долго?
— Не надейся, что я позволю убить себя без сопротивленья.
— Так я и думал.
— Отец, ты ведь не скажешь Эдгару, если я поучаствую?– оскалился Пикес, обнажая меч.
Кларенс расплылась в недоброй улыбке, ладонь довольно загудела, с силой сжимая рукоять клинка.
====== ГЛАВА 18. ======
В тот же день Роберт в ужасном настроение вернулся в замок Лойда и заперся в своих покоях, однако Мишель, которому не терпелось всё узнать первым, вошёл к брату через потайной ход.
— Что тебе?– раздражённо буркнул Роберт, лежавший на кровати поверх покрывала.– Неужели не понятно, я никого не хочу видеть? Уходи.
— Не раньше, чем ты расскажешь, что случилось?
— Хочешь знать, что случилось?.. Поищи Кларенс, может она тебе и расскажет что-нибудь, а меня оставь в покое!
— Рад бы, но где её искать?– осторожно поинтересовался Мишель.
Роберта аж передернуло от такого вопроса, он быстро принял сидячее положение.
— Где-где?! У Гиметра!
— Как?– младший брат опешил от удивления.– Они же расстались…
— Значит, теперь снова сошлись! Что тебя удивляет?! Вряд ли ты реагировал так на известие о том, что Рошель и Эдгар опять женятся!
Мишель скептически улыбнулся (правда, улыбка получилась странной):
— Ну, они-то, по крайней мере, всегда любили друг друга, а Кларенс… Или у тебя уже готова речь в её защиту?
Роберт приглушённо застонал, словно раненый зверь, и откинулся вновь на подушки:
— Оставь меня в покое, Мишель, и не вспоминай больше о Кларенс.
— У-у-у… похоже, дела серьёзные. Да объясни же ты толком, что произошло?