— Сколько раз?
— Четыре.
Люк снисходительно улыбнулся:
— Разве это много для такой красивой молодой женщины?
— Мои последние три мужа считали именно так, когда отправились на тот свет,– язвительно ответила принцесса.
— Что-то мне подсказывает – они отправились туда не по своей воле. А что первый муж?
По лицу Дианы пробежала тень:
— Он… я… тот брак не был… вынужденным.
— И каким же образом принудили тебя к остальным трём бракам?
Принцесса цинично усмехнулась:
— Как во всех королевских семьях: личные выгоды, политика и даже гнусные интриги Каренсов!
Диана сама себе удивлялась. И с чего это она принялась обсуждать с каким-то посторонним личную жизнь? И не просто с посторонним, а с Каренсом!
— Пока я не услышал ни одной стоящей причины,– покачал головой Люк.– Так бессмысленные отговорки.
— А как насчёт любви?– раздражённо спросила Диана.
— О-о… об этом ты вспомнила в последнюю очередь – это кое о чём говорит.
Люк Каренс улыбнулся своей дьявольски обольстительной улыбочкой, что до предела взбесило принцессу.
— Ни о чём это не говорит!– яростно выпалила она.– Мне надоел твой допрос! Я хочу встать, моя рука уже онемела!
— Хорошо-хорошо,– согласился мужчина, понимая, что Диана готова сорваться в любую секунду.– Только дай слово, что не попытаешься меня убить… хотя бы сегодня.
— Ты поверишь врагу на слово?– удивлённо, но уже более спокойно спросила принцесса.
— Поверю. Но мне жаль, что ты считаешь нас врагами.
— Ладно, я даю тебе слово, что не подниму на тебя оружие, но только сегодня. Пожалуй, ты не так безнадёжен, как остальные Каренсы.
— Тебе следует быть осторожнее в выражениях,– поднимаясь и предлагая руку принцессе, сказал мужчина.– А то я могу вообразить, что понравился вашему высочеству.
В глазах женщины блеснул гневный огонь:
— По-моему, кто-то здесь слишком возомнил о себе!
— Не забывай, ты дала слово,– напомнил Люк.
— Не смей читать мои мысли!
Они вышли из покоев и не спеша направились по длинному коридору. Замок был огромен и представлял собой сплошную сеть лабиринтов: множество залов и переходов, сплетающихся словно паутина, приводили в растерянность.
«Пожалуй, без проводника отсюда не выберешься»,– подумала Диана.
— Да нет. Просто нужно привыкнуть, через пару дней ты будешь ориентироваться здесь лучше меня,– заверил Люк и тотчас добавил, уловив сердитый взгляд женщины:– Я не читал твои мысли, ты же блокируешь их. Но несложно догадаться, о чём думают люди в таких ситуациях.
— Тогда попробуй угадать, о чём я думаю сейчас?!
Принц остановился, провёл рукой по каштановым волосам Дианы и, грустно улыбнувшись, ответил:
— Конечно, обо мне… хотя и не очень лестно.
Женщина убрала руку Каренса от своих волос и жёстко сказала:
— Ещё раз дотронешься до меня – я нарушу данное тебе слово.
— Извини,– виновато прошептал Люк и, лукаво улыбнувшись, добавил:– просто не могу дождаться нашей свадьбы.
— Своих похорон ты дождёшься раньше, а не свадьбы!
Мужчина наигранно тяжело вздохнул и с упрёком посмотрел на принцессу:
— Дорогая, ты рушишь все мои надежды на брак.
— Мне надоели твои глупые шутки,– раздражённо процедила Диана.– Не смей назвать меня «дорогая» и не смей больше говорить на эту тему! Ясно?!
— Вполне,– так холодно отозвался принц, что женщине стало не по себе.– Но и ты тогда, будь добра, не повышать на меня голос и тем более приказывать. А на будущее запомни мои слова: ты всё-таки станешь моей женой!
Каренс вдруг отчётливо осознал, что легкомысленная игра внезапно сделалась серьёзной, и бросил вызов он не столько женщине, сколько себе. И не желает проигрывать!
— Сомневаюсь,– покачала головой Диана.
Слуги открыли двери в огромный зал с высокими потолками и расписными люнетами.
— Мне никогда не говорят: «нет»,– тихо прошептал мужчина.– Если я что-то хочу, то получаю обязательно.
Принцесса натянуто улыбнулась:
— Да, я вижу, ты хочешь ещё одну пощечину. Будь уверен, ты её получишь обязательно, причём в присутствии слуг, если сейчас же не прекратишь этот разговор!
Следующим залом оказалась огромная королевская столовая из чёрного мрамора. Тысячи свечей горели здесь днём и ночью, кидая яркие блики на стены. Длинный мраморный стол свободно мог вместить несколько сот персон. Сейчас он практически наполовину был уставлен изысканными блюдами и винами, приготовленными по рецепту разных галактических народов.
— Кх… это должно быть за все века, что я здесь отсутствовал.
— Словно попала в книгу Лтискана «Пир Дьявола или последняя вечеринка в аду»,– улыбнулась Диана.
— Только у нас, я надеюсь, трапеза окончится без кровопролития.
— Неужели ты читал древнюю литературу?– язвительно спросила принцесса.
— Древнюю историю,– поправил мужчина.– Лтискан интересовал меня, как отпрыск про́клятого рода.
— Впоследствии это опровергли,– напомнила Диана.
Каренс горько усмехнулся, слегка покачав головой:
— Слишком поздно. Лтискан был убит, а мёртвым всё равно. Кстати, хотел тебя спросить об истории наших дней: с чего началась вражда между королевскими семьями?
— Спроси у Каренсов! Это они её начали!
— Правда? А Каренсы, наверное, утверждают, что войну начали вы? Ну, хорошо, а за что вы хоть сражаетесь?
— За жизнь,– с иронией отозвалась принцесса.
Люк понимающе кивнул:
— Действительно, стоящая вещь. И что же, теперь никто не хочет остановиться?
— Одного хотения слишком мало.
— Но ведь некоторые делают что-то?
Брови Дианы недовольно изогнулись:
— Ты это о чём?
— Не обращай вниманья. Я сказал, не подумав.
===================
Трусливый зверёк, распространенный почти во всех галактиках, похож на помесь крысы и лягушки.
====== ГЛАВА 4. ======
Система Файлер галактики Диадор включала в себе около пятидесяти планет, главной из которых был Лер. Здесь находилась резиденция Гиметра Ольвана II – короля Файлера. В Диадоре он считался лучшим правителем, к тому же чуть ли не единственным заслужившим любовь и уважение народа. Одиннадцать веков назад он женился на юной принцессе Рагде – Кларенс Мерн. Союз был столь скоропалительным, что вызвал настоящий шок у общественности. Некоторые родственники и со стороны жениха, и со стороны невесты заявили категорический протест, но Гиметр был влюблён и никого не слушал.
Кларенс Мерн отдыхала в королевских покоях, наслаждаясь редкой возможностью побыть одной, подальше от родственников, друзей и их советов. Её муж находился с официальным визитом в системе Беркан галактики Оверин, что тоже немало радовало королеву.
— Что-нибудь ещё, выше величество?– спросила горничная, поставив поднос с завтраком на столик возле окна.
Настенные часы пробили одиннадцать. Кларенс нехотя поднялась с постели, направляясь в ванные комнаты.
— А что тот художник?..– вдруг спросила она, остановившись у самой двери.– Он ещё в замке?
— Совельян?– улыбнулась служанка, убирая постель хозяйки.– Да, он здесь. Пишет портрет вашей дочери.
— Разве Бегелла в замке?– удивилась королева.
— Была до вчерашнего вечера, улетела как раз перед вашим прибытием. Сказала, вернётся через неделю…
— То есть не раньше чем, через месяц,– усмехнулась Кларенс, заходя в купальню.
Там для неё уже была приготовлена огромная пенная ванна с ароматическими добавками.
— Вероятно,– крикнула в ответ горничная.
Закончив уборку, она заглянула в ванную комнату:
— Так что, насчёт Совельяна?
— Скажи, что у меня, наконец, появилось время позировать ему. Пусть принесёт чистый холст.
— В ваши покои?– осторожно спросила служанка.
По губам Кларенс скользнула сухая ухмылка:
— Нет, на городскую площадь.
Горничная быстро удалилась, опасаясь ненароком разгневать королеву. Каждый в Файлере знал, к чему это могло привести. Да и вопрос действительно был глупым – можно подумать, хозяйке недоставало портретов!..