– Соль, мы опаздываем! – в ответ на удивлённо изогнувшуюся бровь магистра Вилара Ре`Эссарра, нагло добавил. – Я совсем не хочу, чтобы дядя посчитал тебя очередной вертихвосткой. Пошли скорее. Не волнуйтесь, лорд Ре`Эссарр. Пока я рядом, никто не посмеет навредить ей даже в малом, – и он торопливо увёл меня в сторону главного выхода из Академии.
На прилетевший нам вдогонку полный ярости рык блондин не соизволил обратить ни малейшего внимания.
Я предпочла сделать вид, что всё происходящее меня никаким образом не касается. Мне нужно было понять, кто желает моей смерти, и заранее вырвать у тайных врагов ядовитые жала и клыки. Вопрос с замужеством, как и дебют при дворе империи, мог подождать до получения диплома. Сейчас было совсем не до подобного рода изысков. Да и дядя, судя по всему, никогда не отступится от попыток избавиться от неугодной ему родственницы.
Размышления настолько захватили все помыслы, что пришла в себя лишь под недовольный рык Кирина в опасной близости от моего многострадального уха:
– Соль, ты меня совершенно не слушаешь! – в голове зазвенело, так громко недовольство было высказано вслух.
– Адепт лер Вларр, у меня и без вас проблем выше крыши. Оставьте меня в покое, пожалуйста, – моё лицо снова застыло точно маска, на нём совершенно ничего нельзя было прочесть.
Глаза веяли январской стужей. Уроки леди Эвелинн явно пошли мне впрок.
– На практике по боевой защите магистр Вилар Ре`Эссарр поставил нас в пару. Так что тренироваться будешь под моим чутким руководством. Судя по тому, какая паршивая ситуация сложилась вокруг тебя, придётся заниматься в гораздо большем объёме, чем всем остальным. Я помогу тебе, но не задаром, – каре-зелёные глаза были полны такого лукавства, что в моей душе поднялась целая буря недобрых предчувствий. – Не волнуйся, на этот раз, ничего такого, что может опорочить твоё доброе имя, Солира.
– Продолжайте, адепт лер Вларр, – я не прекращала гнуть строго официальную линию и не собиралась давать слабину.
– Ты назовёшь меня по имени при всех, Соль. Это раз. На бал в честь начала года пойдёшь со мной. Это два, – тут он притих и снова хитро посмотрел на меня.
– А три? – довольно желчно отозвалась в ответ.
– Уроки танцев и придворного этикета у леди Эвелинн будешь посещать только в моём обществе, – нагло заявили мне.
Естественно, моему возмущению не было предела. Собравшись с духом, ответила, точно скопировав тон и манеру речи самонадеянного собеседника:
– Адепта лер Вларра с вас будет вполне достаточно. Это раз. На новогодний бал, возможно, схожу. Это два. Никаких уроков танцев и этикета в вашем обществе у моей официально назначенной императором наставницы леди Эвелинн Ре`Эссарр не будет. Это три. Вы перегнули палку в запале наглости. Это четыре, любезный. Мне не помешает помощь, но не на таких условиях, милейший. Это пять! – я вырвала руку, скопировала базовую стойку боевого мага с застывшего соляным столбом ректора и морально приготовилась, что мало нам всем очень скоро не покажется.
С удивлением заметила, что все пары составлены так, чтобы один адепт был из нашей Академии, другой – из учебного заведения дяди Кирина.
– Леди Ре`Мранн, я, кажется, погорячился и принял неверное решение, – взгляд магистра Ре`Эссарра, которым он наградил Кирина, не предвещал наглецу ничего хорошего. – Вашей парой по обучению будет Марда Тэниррэль. Она тоже тёмная леди и замужем. Так что не будет строить козней. Сама с честью прошла через такие же испытания, будучи Наследницей знатного эльфийского рода.
Молодая женщина с бездонными глазами цвета летней зелени, которые лукаво взглянули на меня из-под шапки волос цвета киновари, едва слышно шепнула:
– Кирин слишком привык к лёгким победам. Он совсем не так плох, как кажется, леди Ре`Мранн. Не только мне поручена ваша негласная охрана. Так что, не буду возражать, если вы будете называть меня просто Мар, – она приветливо мне улыбнулась, и тёмное пламя в моей крови подтвердило, что ей можно полностью довериться.
– Соль. Очень рада знакомству, – я потянулась к ней всем своим существом, почувствовав, что моя жизнь в стенах маститого учебного заведения больше не будет такой одинокой и почти безнадёжной.
Адепт лер Вларр был очень недоволен, что все его тщательно выстроенные планы были повергнуты в прах только потому, что им с ректором приглянулась одна и та же девица. Только мне не было совсем никакого дела до его переживаний.
Магистр Ре`Эссарр подошёл к нам с Мар и предложил: