– Простите, лорд-директор, но не могу принять ваше щедрое предложение, – спокойно встретила взгляд, кажется, заглянувший на самое дно моей души. В нём быстро разгоралось искреннее изумление.
– Леди Эвелинн взяла с меня слово, что со всеми затруднениями буду обращаться прямо к ней и к главе моего рода. Заранее просветили, что в недрах империи зреет очередной заговор против императора. Меня считают недостаточно опытной и изворотливой, чтобы выпутаться из такого переплёта и не угодить в ловко расставленные ловушки.
– Вам что-то известно о целях заговорщиков?
– Только то, о чём сразу предупредила моя наставница. Меня прочат на роль марионетки, покорной воле супруга и тем, кто за ним стоит. Возможные кандидатуры неизвестны. На главу моего лорда Тирэна Ре`Мранна одно покушение следует за другим. Правда, пока что, на наше счастье ни одно из них не увенчалось успехом. Так что, прекрасно знаю, что неприятности уже топчутся у моего порога. Не хочу никого впутывать во всё это. Сегодня же посоветуюсь с вашей тёткой. Возможно, вместе нам удастся придумать, как мне выпутаться из паутины интриг с наименьшими потерями. По понятным причинам, брак со мной не может быть заключён до получения диплома. Мой дар будет представлять серьёзную угрозу и для меня, и для окружающих. Слишком уж сильное красное пламя поёт в моей крови.
– Из любых правил могут быть исключения, моя дорогая. Уверяю вас, что брак со мной никак не помешает вашей учёбе, – черные глаза откровенно пожирали меня, но никакого отклика в душе и сердце не вызывали.
– В этом случае жертвой покушения можете стать вы, а не глава моего рода. Вынуждена отказаться от вашего щедрого предложения.
– Тебе достаточно просто назвать меня по имени, даже при одной Мар, – голос звучал вкрадчиво.
Директор даже сделал пару шагов в моём направлении и замер, ожидая, какое решение будет мной принято.
Возможно, кто-то и воспользовался бы таким «восхитительным» предложением, но я слишком хорошо понимала, какие последствия подобного поступка могут прийти слишком скоро.
– Я не могу нарушить принесённой наставнице клятвы. Прошу вашего разрешения навестить её прямо сейчас в сопровождении адептки Тэниррэль.
– Только в моём присутствии! – мужчина смерил меня оценивающим взглядом.
Видимо он запоздало понял, что моя репутация гордой и своенравной девицы имеет под собой реальную почву.
– Хорошо, лорд-директор Ре`Эссарр. Давайте не будем откладывать визит надолго. Может, просветите меня, что там было не так с моим завтраком?
– Я сделал слепок всех плетений и уничтожил опасный не только для вас предмет. Более точно скажу после того, как с этим клубком заклинаний и проклятий поработают специалисты. Там намешана не только тёмная магия. Присутствую проклятья, ледяные магические формулы и незнакомые даже мне усилители воздействия. Впервые сталкиваюсь с подобной многослойной начинкой. Видимо, ваше появление слишком сильно смешало кому-то карты. Вам придётся набраться терпения. Не знаю, сколько придётся ждать исчерпывающего ответа. Уже послал сообщение моей тётке. Она пригласит тех, кому следует знать об этом опасном происшествии.
Защита, наложенная на кабинет директора, заискрилась, опасливо отступая перед напором синего пламени. Злой, как кот, которому дверью хвост прищемили, адепт лер Вларр возник в помещении, оставив на ковре и полу веющие стылым холодом участки идеально ровного льда.
– Соль никуда не пойдёт без меня! – он был в такой ярости, что я и моя подруга невольно отступили на несколько шагов назад, даже не заметив этого. – Нам с Мар поручено охранять леди Ре`Мранн самим императором, главой её рода и моим дядей Лайером лер Вларром! – каре-зелёные глаза смерили соперника полным презрения взглядом. – И я не стану безоговорочно требовать за помощь войти в мой ближнее Кольцо Окружения. Пусть сама решает, когда будет готова сделать первый шаг мне навстречу.
Наши удивлённые взгляды изрядно повеселили ледяного мархарра. Он встал за моим левым плечом и лукаво подмигнул нам обеим.
– Адепт лер Вларр, что вы себе позволяете? Никто не давал вам права наносить ущерб имуществу моей Академии!
– Никто не давал вам права совать свой нос, куда не просят! Вы – ректор, вот и занимайтесь своими прямыми обязанностями! Нам же с Мар оставьте наши! – меня по-хозяйски обняли за талию и легонько втолкнули в языки синего пламени, образовавшие портал в дом леди Эвелинн.
Вслед нам прилетел полный бешенства рык тёмного лорда, неожиданно оставшегося не у дел. Только никто из нас не собирался терять ни одного лишнего мгновения. Маховик событий стал слишком лихо набирать обороты. Он уже грозил разрушить не только мою жизнь.
Мы оказались в анфиладе комнат, которые были отведены в доме наставницы именно для меня по просьбе главы моего рода. Увидев висящее на плечиках платье из бордового шёлка с глубоким декольте, внутренне содрогнулась. Слишком уж живо в памяти всплыл последний из уроков этикета и придворных премудростей и тёмные лорды, состязающиеся за моё внимание. Ничего неприличного в них не было, кроме намерений самих аристократов всех мастей в отношении меня.
Хозяйка дома молча увела нас в защищённый от прослушивания кабинет и предложила всем троим присесть на гостевой диван.
– Говорила я Тирэну, что попросту спрятать тебя, Соль, в горной Академии будет недостаточной мерой. Конечно, до представления при дворе будет небольшим отступлением от правил защитить тебя при помощи комплекта для Наследницы, но… Суровые времена требуют нестандартного подхода, – чёрные глаза словно заглянули мне прямо в душу, а потом моя наставница мягко пожурила меня за излишнюю скромность. – Соль, девочка моя, пора уже смириться с тем, что тебе никогда уже не отвертеться от своих обязанностей преемницы главы рода Ре`Мранн. Честно говоря, сомневаюсь, что Тирэн когда-нибудь остепенится. Наше счастье, что у нас есть ты!
Тёмная леди, видимо, ждала высокого гостя, а я ощутила приступ такой сильной паники, что непроизвольно попыталась спрятаться за спину просиявшего от радости Кирина. Только мне никто не позволил смалодушничать. Выступивший из языков красного пламени Тирэн Ре`Мранн лично застегнул на моем запястье браслет. Потом замок цепочки с кулоном с огромным кровавым рубином. Увенчавшее палец колечко полыхнуло янтарными искрами. Родовые амулеты подтвердили высокий статус, который с радостью послала бы куда подальше, даже на миг не задумавшись.
– Итак, коль скоро обстоятельства вынудили вас покинуть ваше уединённое учебное заведение, мы вполне можем покончить с кое-какими досадными формальностями.
– Не уверена, что мои нервы в состоянии выдержать ещё одно потрясение, – я старательно рассматривала носы собственных туфелек, не смея поднять глаз на собеседника, чтобы он не прочёл там панического ужаса.
– Глупости, Соль. Тебя, всего лишь, представят в качестве Наследницы рода Ре`Мранн всем присутствующим в этом доме аристократам. Ну и от урока танцев тебе сегодня, увы, отвертеться не удастся.
Спорить или возражать было бесполезно. К тому же, и хозяйка дома решила сказать своё веское слово:
– Родовые амулеты вместе с защитой, наложенной адептом лер Вларром смогут уберечь тебя практически от всего. Конечно, при условии, что сама будешь осторожна, девочка моя. Теперь уроки танцев, этикета и прочих важных для твоего официального положения секретов будут проходить по будням ежедневно. Мар и Кирин помогут справиться с любой возникшей на твоём горизонте угрозой. Завтракать, обедать и ужинать теперь будешь в моём доме. Пусть все заговорщики катятся прямиком в Бездонную Пропасть, где всем им самое место! – тёмная леди вызвала служанок и велела им привести меня в порядок для выматывающих нервы занятий. Все мои попытки возражать были довольно жёстко пресечены. – Ты должна привыкнуть. Кстати, Мар, вполне можешь помочь Солире побыстрее справиться со всеми возникающими у неё затруднениями.