Сидеть дома, наблюдать за происходившим через экран телевизора или из интернет-трансляций было невыносимо, и уже очень скоро Маша собиралась, чтобы побывать на той самой Олимпиаде, пусть даже в качестве зрителя, пусть даже уже на последних днях игр, благо, что все необходимые визы у нее были получены заранее. Мама очень ругалась на нее, говорила, что она себя не бережет. Но разве можно было усидеть дома, когда такой накал страстей и душа рвалась туда?
Наблюдать за катанием коллег с трибуны было непривычно. В последний раз Маша следила за волшебством танца на катке больше десяти лет назад, когда впервые попала с семьей на предновогоднее ледовое представление. Тогда это шоу произвело на пытливое детское сознание поистине ошеломляющее впечатление, и Маша едва только не бредила во сне фигурным катанием. Родители не стали отговаривать, и вскоре маленькая Маша уже стояла на льду перед детским тренером, выслушивая вместе с мамой «уже слишком поздно, нужно было раньше начинать». Но Маша не желала сдаваться. Она упрямо стояла на катке, пока шли споры. В итоге ей разрешили остаться в группе, не придав особого значения появлению новенькой в группе. Пусть, мол, катается, раз родители готовы платить деньги за бездарное дитя. Но быть последней Маша не привыкла. Ей было тяжелее других, но, стиснув зубы, она преодолевала все трудности, превозмогая боль и усталость, только уверенно шла вперед. Своим адским трудом она заставила обратить на себя внимание, заставила поверить в себя и дать шанс. И этот шанс она не упустила. В первое свое соревнование, устроенное между спортивными школами, она уверенно завоевала бронзу. Больше за катанием с трибун она не наблюдала. И вот сейчас она словно вновь вернулась в самое начало, заново знакомясь с миром волшебства, что давалось таким тяжким трудом.
Олимпиада — это самый грандиозный спортивный праздник, триумф силы, выдержки и сплоченности. И теперь-то Маша понимала, отчего эти Игры называли не соревнованиями, а именно праздником: все вокруг было пропитано такой невероятной атмосферой торжества, что даже настроение невольно поднималось, а собственные неудачи становились не столь болезненными. Приобщиться к празднику можно не только будучи его непосредственным участником, но и простым зрителем, теперь это становилось совершенно очевидным. Тысячи болельщиков, приехавших поддержать свои команды, дружелюбно и с энтузиазмом знакомились и общались, следуя давнему олимпийскому завету: перемирие на время Игр.
Никто не знал о ее приезде, только папа, но его расписание позволяло выделить только пару-тройку часов, чтобы пообщаться, да и сама Маша не захотела быть под бдительным присмотром родителя, поэтому у нее было немного свободного времени прогуляться по городку, осмотреть окрестности, отдохнуть. Нога уже не так болела и беспокоила, и вместо костылей теперь у нее была простая опорная трость, с которой передвигаться было значительно проще, хоть усталость быстро брала свое. Она могла совершенно спокойно пропустить какой-то вид зимнего спорта, загуляться по расписным улочкам, всегда наполненным многонациональными толпами людей, но единственными соревнованиями, которые посещала не пропускала никогда, были фигурное катание, так как не поддержать своих просто не могла, а еще… хоккей. С замиранием сердца ждала, когда команды выйдут на лед, и жадно искала глазами игрока в свитере под номером 89. Команде была как никогда важна поддержка, и Маша каждой клеточкой ощущала ее с трибун. Ее соотечественники, казалось, перекрывали даже кричалки болельщиков другой стороны. Впервые она оказалась по другую сторону от бортиков, отделявшего лед и зрителей, и ей это ужасно нравилось. Нравилось быть причастной к такому празднику, нравилось быть частью одной большой семьи, нравилось быть одной из той армии вдохновителей, что толкает команду на победу.
Вот только она словно и не слышала ничего вокруг. Невольно сжав кулачки и оперев о них голову, Маша напряженно наблюдала за игрой, крайне переживая любой острый момент. Но из всех игроков она невольно высматривала глазами непременно Смелякова, его красный свитер с номером 89. На поле ли, на скамейке, она всегда следила за ним. Признаться, теперь ей стала понятна причина, по которой отец покровительствовал парню: тот был очень результативным игроком, а в одной из четырех проведенных игр он даже был признан самым ценным игроком команды. И наконец-то она воочию увидела того самого игрока, которого прозвали «Смелым» не только по фамилии, но и за собственную игру. Отчаянный, стремительный, быстрый, дерзкий… Потрясающий. Как разительно он отличался от того смущенного Ярика, что гостил у них дома в ночь на Новый год. Чего уж греха таить, пора было признаться самой себе, что приехала сюда она только из-за него. И каждый матч в нервном напряжении едва сидела на месте и жутко переживала, одновременно радуясь каждой удачной передаче, сделанной Яриком, а в особенности забитой им шайбе, и расстраиваясь, когда ему не удавалось забросить или судья отправлял отбывать штрафные минуты. Радовалась, как ребенок, когда команда вышла из четвертьфинала, прошла полуфинал, пусть и с большим трудом.
Оставался финал. Один шаг до триумфа. Маша знала не понаслышке, что это такое. Когда от волнения сводило все мышцы тела, а разум вдруг на несколько мгновений затуманивался страхом, с которым совладать можно было только лишь выйдя на лед. Она могла бы написать ему слова поддержки перед матчем, но сама никогда не любила, чтобы что-то отвлекало ее от верного настроя. Все слова будут позже, а пока она ужасно нервничала, сидя на трибуне. Папа предлагал ей организовать место на трибуне среди именитых гостей, где так же были места и для членов семей игроков, приехавших поддержать родных, но Маша упрямо отказалась, предпочтя переживать в одиночку, без лишнего внимания к своей персоне. Хватило с нее и тех громких заголовков, которыми пестрили новости благодаря безумным выходкам Смелякова.
Монитор, расположенный над площадкой, выхватывал лица игроков, и Маша имела возможность хоть иногда украдкой увидеть Ярика поближе. Хмурый, напряженный, сосредоточенный, внимательно следил за игроками даже будучи на скамейке. О чем-то переговаривался со своими напарниками. А когда удалось забить первую шайбу, ликовал, как мальчишка, даже глаза зажглись.
«Хоккей!» — много раз напоминала себе Маша, но все равно искала на льду красный свитер с номером 89.
В этот раз никак не шла игра у сборной — соперник вел со счетом 3:1. Начался третий период, но счет не удавалось сравнять. Но несмотря ни на что поддержка болельщиков была такая, что у другой команды должны были бы поджилки трястись от страха. Болельщики и команда — одна семья, и даже в таком отчаянном положении трибуны продолжали верить в свою сборную и подбадривать своих игроков. Во время прошедшего перерыва команда получила последние наставления от тренеров, и это чувствовалось даже Маше, далекой от хоккея. Игра стала заметно жестче, появилась напористость и уверенность. «Красная машина» давила, пытаясь наверстать упущенное. Смелякову дали больше времени и возможностей, и он со своим звеном творил что-то просто невозможное.
— Давай, Ярик, — ногти впились в кожу от сильно сжатых кулачков, но Маша даже не замечала этой боли. Она напряженно смотрела, как Смеляков, обойдя соперника, ловко подцепил у него шайбу из-под клюшки и тут же помчался к воротам. — Ну же, быстрей, мой хороший. Давай.
Маша только сейчас заметила, как ловко выходило у него уходить от защитников. Ярослав владел какими-то своими хитрыми приемами, позволявшими ему обманывать защитников, уводя шайбу в ином направлении, чтобы передать ее другому игроку. Легкий молниеносный замах кистью — и шайба врывается в ворота соперника.
— Да!!! — Маша радостно подскочила с сотнями болельщиков и тут же рухнула в кресло от пронзившей ногу острой боли. На табло обновился счет: 3:2. Маленькая надежда за пять минут до окончания третьего периода, в котором все и решится: либо серебро, либо битва за золото в овертайме.