– Мы уже давно не друзья.
– Да, я знаю об этой… истории между вами.
– О ней многие знают, – ответил Кейн со вздохом.
– Никто не винит тебя в смерти Элизабет. Влюбленные молодые женщины иногда совершают отчаянные поступки. Ее самоубийство не твоя вина. И ты должен жить дальше.
– О чем вы? К чему вы все это говорите, адмирал?
– Я всего лишь хочу сказать, что теперь у тебя будет больше времени для того, чтобы приглядывать за Хью Дэвисом. И разумеется никто не должен знать, что ты капитан Ангел. Пойми, сейчас необходимо соблюдать осторожность. Мне нужно, чтобы ты какое-то время не выходил в море.
– Да, конечно, – кивнул Кейн.
– И еще кое-что… – продолжал адмирал. – Я многое знаю о тебе. И знаю, что ты оказался в очень затруднительном положении. Конечно, тебе будет нелегко, но я помогу тебе.
– О каком затруднительном положении вы говорите? Моя команда меня не предала. В этом я абсолютно уверен.
– Нет-нет, не беспокойся. Я о другом. Иди-ка сюда. Присядь. Так вот: мне стало известно, что ты скомпрометировал подругу моей дочери. Или мне следует сказать, что капитан Ангел ее скомпрометировал?
– Черт побери! Неужели она рассказала?!
– Нет, она ничего не говорила. Это сделала Оливия.
Кейн внутренне содрогнулся. Возможно, адмирал знает и о том, что он соблазнил Мэдлин только потому, что принял ее за его дочь. Но если так…
– Уверяю тебя, Кейн, – продолжал адмирал Брэдфорд, – Мэдлин – благовоспитанная юная леди. И должна быть очень веская причина для того, чтобы она отдала свою невинность мужчине, которого считала пиратом. К сожалению, я почти ничего не знаю о ее близких, но мне кажется, в семье случилась какая-то трагедия. Так вот, я думаю, что теперь именно ты должен позаботиться об этой девушке.
– Позаботиться?.. Что вы хотите этим сказать? – спросил Кейн, холодея от ужаса.
– Ты женишься на ней, мой мальчик.
Кейну показалось, что пол уходит у него из-под ног. Опустившись на стул, он пробормотал:
– Не уверен, что правильно понял вас, адмирал.
– Ты прекрасно все понял, парень. И не смотри на меня так. В конце концов ты с ней спал. Чем, по-твоему, это должно закончиться?
– Вы говорите так, будто отец ей, – пробурчал Кейн.
– Да, возможно. Потому что ее отец не сможет здесь появиться. Он умер. Так же как и остальные члены ее семьи – мать и двое других детей. В последнее время она жила в Чарлстоне, над мастерской портного. Вот, собственно, и все, что я смог о ней узнать. А мы с Региной… Мы очень привязались к этой девушке и чувствуем ответственность за нее.
– Сэр, поверьте, она сама может о себе позаботиться, – воскликнул Кейн. – Проклятье… Адмирал, я не хочу жениться! Мне не нужна жена!
– Ошибаешься, Кейн. Жена – это именно то, что тебе нужно. Причем прямо сейчас. То есть ты не должен привлекать к себе внимание, должен жить самой обычной жизнью, понимаешь?
– Прекрасно понимаю. – Кейн криво усмехнулся. – Не привлекать к себе внимания – это, по вашему, наплодить побольше детей.
– Но ты не можешь бросить эту девушку. Неужели не понимаешь?
– Я и не бросал ее, – проворчал Кейн. – Поверьте, адмирал, но эта девица очень хорошо знает, чего хочет, и она не из тех, кто ищет мужа.
– Да, похоже, что так, – кивнул Брэдфорд. – Но тебе, парень, брак пойдет на пользу. Потому что именно сейчас тебе необходимо…
– Не будет никакого брака, – перебил его Кейн.
Адмирал вздохнул и, пожав плечами, проговорил:
– Что ж, как хочешь… Но я уверен, что Регина найдет ей мужа. Возможно, уже сегодня вечером на балу она сумеет все устроить. Более того, я слышал, что Нейтан уже положил на нее глаз.
Кейн молча кивнул и уставился в окно.
– Вот возьми. А я пойду к жене. – Брэдфорд протянул Кейну незапечатанный конверт. – Прочитай и подумай, – добавил адмирал, направляясь к двери.
Кейн вытащил из конверта лист бумаги, пробежал глазами строчки, раскрывавшие самые трагические моменты из жизни Мэдлин Хартуэлл. Услышав чей-то звонкий переливчатый смех, он снова посмотрел в окно и увидел на лужайке Хью с Оливией, а также Мэдлин с тем самым Нейтаном, о котором говорил адмирал. И было совершенно очевидно, что ей нравится общество этого молодого человека.
Кейн отвернулся от окна и сказал себе, что ему все равно. Минуту спустя он снова посмотрел в окно и увидел Мэдлин с Нейтаном, шедших под руку к столу с закусками и десертом. При этом Мэдлин то и дело поглядывала на своего спутника и улыбалась ему. Затем они сели на скамью, и Нейтан протянул ей кусок торта, а она снова ему улыбнулась.
Кейн нахмурился и, сложив бумагу, сунул в карман.
– Ну и пусть, – пробурчал он себе под нос и, поднявшись со стула, вышел из комнаты.
И действительно, какое ему до нее дело? Ведь у него нет никаких прав на Мэдлин и она может разговаривать со всеми гостями адмирала, в том числе и с Нейтаном.
Кейн вышел из дома, осмотрелся – и замер в изумлении. Этот ублюдок поцеловал ее! Но почему она позволила?! И не важно, что поцелуй был в щеку! Он не имел никакого права!..
Кейн невольно сжал кулаки и выругался вполголоса. В этот момент его заметил Джйкс. Извинившись перед молодой блондинкой, с которой беседовал, он направился к другу.
– Кейн, старина, ты выглядишь так, будто собрался убить кого-то.
– Похоже, так и есть.
Джакс весело рассмеялся.
– Советую тебе воздержаться приятель. Здесь слишком много народу. Могут заметить.
– Но как он смеет? – Кейн кивнул в сторону Нейтана.
– А ты только сейчас заметил? Не беспокойся, этот парень абсолютно безобиден. И он не единственный, кто ходит за ней по пятам весь день. Но тебе-то что за дело?
– Джакс, окажи мне услугу. Сходи к ним и скажи мисс Хартуэлл, что я жду ее в кабинете. Пусть немедленно придет.
– Да, хорошо. А ты куда?
– Хочу найти Брэдфорда, – бросил через плечо Кейн.
Глава 19
– Вы хотели видеть меня? – спросила Мэдлин, переступив порог кабинета.
Мать Оливии ласково улыбнулась ей.
– Да, моя дорогая. Заходи. Мы только ждем Томаса.
И в тот же миг в комнату вошел отец Оливии, причем выражение его лица свидетельствовало о том, что разговор будет очень серьезным.
Когда же в комнату вошел и Кейн, Мэдлин едва удержалась, чтобы не выбежать. Было ясно: что-то случилось. Но что именно? Неужели они узнали про Джеффри? И почему с ними Кейн? В его присутствии она не сможет отвечать связно.
– Не беспокойся, дорогая. – Миссис Брэдфорд снова улыбнулась. – Мы просто хотели обсудить с тобой кое-что. Пожалуйста, садись.
Мэдлин села и украдкой взглянула на Кейна. А тот приблизился к ней и с невозмутимым видом проговорил:
– Мэдлин, я решил, что мы с тобой поженимся. Через месяц, – добавил он как бы между прочим.
– Ч-что?.. – Она уставилась на него в изумлении.
– Так будет лучше, дорогая, – сказала мать Оливии.
– Мы хотим поступить правильно. Уверен, что этого хотели бы и твои родители, – добавил отец Оливии.
– Но… я не понимаю. Я не хочу выходить замуж.
– Мы знаем, что между вами произошло, – намекнула миссис Брэдфорд.
Щеки Мэдлин запылали. Она была так зла и унижена, что едва могла говорить. Взглянув на Кейна, она заявила:
– Но его нельзя принуждать.
– Конечно, Линни, – сказал Кейн. – Но меня никто не принуждает. Это мое собственное решение, понимаешь?
– И меня тоже невозможно заставить! – выпалила Мэдлин. – А я говорю, что не выйду замуж!
– О Господи… – пробормотала мать Оливии и, раскрыв свой веер, принялась обмахиваться.
– Успокойся, Регина, – сказал адмирал. – А ты, Мэдлин, должна понять, что только так можно предотвратить нежелательные последствия. Что, если ты беременна?
Мэдлин вопросительно посмотрела на Кейна, и тот, пожав плечами, проговорил: