- А оборотни плохие, правда? - спросил ребенок, поерзав на месте.
- Бывают и обозленные, но это не значит, что все такие. Любая тварь божия имеет выбор. Человек может заблудиться и служить злу, а оборотень - добру.
Рич слабо улыбнулся.
- Но люди их не любят.
- Просто боятся. Вон, летучих змеев тоже почти всех извели.
- Драконов?
- Драконов, - передразнил старик. - Это сейчас все уже их кличут по-заморски. Змей он и есть змей. Когда-то дед мой сказывал - дня не было, чтобы он их в небе не увидел.
- А где сейчас драконы? - продолжал расспрашивать мальчишка.
- Те, что выжили и не находятся под опекой Вэйновия, не такие дураки народу на глаза попадаться. Всегда найдется какой-нибудь рьяный «рыцарь» или охотник.
- Это точно, - добавила Тиса. - Вон, позапрошлой зимой объявился медведь у полей. Затравили так, что бедняга раненый еле в лес ушел. Представьте, если они дракона увидят! Они же его убьют. А он необыкновенный.
- Откуда вы знаете? - спросил Рич. - Вы видели дракона?
Девушка прокашлялась.
- На картинках в энциклопедии древних, - мысленно она отругала себя за неосторожность. - С детства обожаю эту книгу.
На лице ребенка отразилась жадность ученика, тянущегося к знанию. Однако он стеснительно промолчал.
- Если хочешь, я дам тебе почитать.
- Очень хочу! Спасибо, Тиса Лазаровна! А про оборотней там тоже есть?
- И про оборотней, и про драконов, и про рысаков. Там про всех древних написано.
- Здорово!
По окончании процедуры Рич, Агап Фомич и Тиса пили чай с пряниками. Вскоре с базара вернулась Глафира и, к пущей радости мальчишки, выставила на скатерть чиванские козинаки.
***
Должно быть, осень потеряла календарь и потому явилась раньше срока. Неделю лил дождь. Изредка тучи рассеивались и давали волю солнцу, но затем небо снова затягивалось лиловым мокрым одеялом. Ливень поломал планы сборщиков урожая и Тисы - намеченный поход на разведку к скалам откладывался. Травница почти все время проводила в лазарете с Агапом Фомичом за перебиранием сырца и изготовлением мазей и настоек.
Сегодня лекарь повез часть запасов в аптечную лавку на базарную площадь. Аренда части прилавка у Ландуса стоила Агапу половины выручки, но намеки помощницы, что хорошо бы открыть собственную лавку в городе так и пропадали втуне.
Предоставленная сама себе Войнова коротала время в библиотеке. Она расположилась на диванчике у старого письменного стола, поджав под себя ноги. На столе, стуле и даже на полу валялись книги.
«И здесь ничего», - Тиса отложила в сторонку «Имперский рудокоп» в синем переплете.
Просмотрев еще десяток книг, она наконец нашла, что искала, в тонкой серой книжонке под названием «Природные обереги».
Несколько скудных строчек: «Каховик - непросвечивающий фарфоровидный бледно-голубой камень. Считается естественным природным оберегом. Камень обеспечивает беременным благополучные роды и дает жизненные силы новорожденному и матери. В природе встречается редко, главным образом в виде желваков, а также коротких линз и прожилков длиной от 1 до 10 вершков. Минерал используется в создании украшений и амулетов. Высоко ценится в ювелирном деле». Ниже располагалась иллюстрация каховичной жилы, встречающейся в природе.
«Похоже на заплесневелый хлеб», - подумала Тиса и захлопнула брошюру, подняв облачко пыли, даже нос зачесался.
Расставив книги на их законные места, девушка заглянула в смежный с библиотекой кабинет отца. Тяжелый стол из вязовой древесины посредине, кресло со смятой плюшевой обивкой. Ряд стульев вдоль стены, на которой висит карта Ижской губернии. Кстати, на стенах кабинета - наклады, заглушающие шум: если плотно закрыть дверь, подслушать разговор извне невозможно. Накладывались чары полвека назад при строительстве корпуса.
При жизни мамы кабинет украшали комнатные цветы. Она заходила к отцу с лейкой, и родители вместе поливали герань и столетник. Тиса слышала их смех и забегала в эту комнату, в иное время ей возбранялось входить сюда. С тех пор прошли годы. Казалось, кабинет высох и потрескался, как земля в цветочных горшках.
Тиса потрогала отцовский бювар, просмотрела стопку писем. Два послания пришли из Ижеска, одно - из Горной Рудны. И толстый вскрытый конверт с оттиском печати имперской стражи - из Крассбурга. Тиса не удержалась и извлекла письмо.
Оно оказалось довольно занудным, касающимся реструктуризации имперской стражи, и девушка засунула его обратно. И только потом заметила под конвертами маленький пожеванный листок, свернутый в трубочку, что могло означать лишь одно - послание прибыло голубиной почтой. Развернув его, Тиса прочитала: