Дверь кабинета хлопнула. Тиса надеялась, что военные покинут библиотеку, не почуяв чужого присутствия, но Витер заметил ее и приблизился. Пришлось быстренько слезть с подоконника и расправить юбку.
- Тиса Лазаровна, мое почтение, - старшина склонил голову. - Рад найти вас в добром здравии.
Войнова заметила, что мужчины успели привести себя в порядок после дороги: пыльную одежду сменила чистая форма, подбородки выбриты, бакенбарды на щеках выведены в мысок.
- Мы не помешали вам? - Руслан спрятал за спину большие ладони.
- Нисколько, я как раз закончила читать, - солгала Тиса, вовремя вспомнив о вежливой улыбке. - Мне не менее отрадно, что все вернулись живыми и невредимыми.
Старшина облокотился на полку стеллажа.
- Живыми - да, но невредимыми вернулись не все. Как говорится, без кровопролития не обошлось.
Тиса широко распахнула глаза. Витер остался доволен произведенным эффектом.
- На обратном пути, как проехали Сеевку, на нас напала стая гигантских волков и чуть не порвала на ниточки.
- Не бойтесь, Тиса Лазаровна, Вит преувеличивает, - пробасил Руслан.
- Преувеличиваю?! - взвился Крохов. - Да Климычу чуть руку не отгрызли! Теперь начальник таможни долго не расстанется с повязкой. Меня тварь цапнула за икру и, если б не сапог, вырвала бы кусок мяса как пить дать. Однако мы стаю на славу проредили. Пятерых волков я сам из стреломета уложил.
Он не смог скрыть самодовольные нотки.
- Вы, наверное, заметили зверя, которого я привез? Это еще не самый крупный экземпляр. Но для чучела его шкура оказалась самой малоповрежденной.
- Тем, у кого раны от укусов, нужно обязательно показаться врачевателю, - хрипло заметила Тиса.
- Чтобы старик заставил выпить какую-то дрянь? - отмахнулся Витер.
- Вы слышали о бешенстве, старшина? - упрямо сказала капитанская дочь. - Это не шутки.
- Хорошо, - смирился он. - Только ради вашего спокойствия.
Она почувствовала себя неловко под пристальным взглядом черных глаз.
- Что нового в Ижеске? - обратилась к скромно стоящему в стороне Руслану, чтобы сменить тему.
Однако Крохов решил, что вопрос задан ему.
- Да уж, Ижеск не то что наша деревня. Есть на что посмотреть.
Старшина в подробностях описал известный охотничий клуб, в котором они побывали. По его словам, это был не клуб, а настоящий дворец.
Тиса заметила, что Руслан рассеянно слушает сослуживца, и спросила:
- А вам, Руслан, понравился Ижеск?
- Город хорош, да дома лучше, сами знаете.
- Зоя вас очень ждет.
Витер многозначительно взглянул на товарища.
- Пожалуй, мне пора, - Руслан поторопился распрощаться. - Мое почтение, Тиса Лазаровна. Приходите к нам, жена всегда вам рада.
Девушка ужаснулась - получилось так, будто она намекнула парню оставить ее наедине с Витером.
- Подождите! - щеки ее порозовели.
Но старшина плечом уже оттеснил друга к двери и бросил ему вслед:
- Передавай привет супружнице.
Тиса старалась придумать предлог, чтобы поскорее закончить беседу, мозг, как назло, отказывался выдавать идеи. Витер же, наоборот, искал тему для разговора.
- Мы б на полчаса раньше приехали, кабы не градоначальник. Встретили его коляску на развилке. Лавр нес какой-то бред о вэйне-погоднике из Крассбурга. Видели бы вы лицо Климыча! Тут всего ничего доехать осталось, а Лавр со своей чепухой задерживает. Вы, конечно, в курсе этой новости?
- Да, я уже слышала.
Какое-то время они молчали. Девушка старательно избегала взгляда старшины. От неподвижности онемела и заколола мелкими иголками пятка.
- Можно узнать, что вы читаете? - поинтересовался Витер.
Она показала обложку энциклопедии.
- Не устаю восхищаться вашим кругозором, Тиса Лазаровна. Или постойте... Уж не видели ли вы в лесу кого из этих тварей?
Крохов нахмурил лоб, одновременно в глазах его загорелся азартный огонь. Тиса испуганно сморгнула и отрицательно замотала головой. К счастью, мужчина нашел свое толкование ее растерянности.
- Не бойтесь, Тиса Лазаровна. Я готов вас защитить от любого чудовища, пусть только сунется, - в голосе зазвучали покровительственные нотки.
Витер придвинулся к Тисе. Девушка отступила на пару шагов и уперлась спиной в подоконник. На ее счастье, в библиотеку, гремя ведром, вошла Уля, собираясь мыть полы. В руке она крепко держала швабру. Толстая коса нынче была уложена в красивый венок на голове.
- А, вот вы где, Тиса Лазаровна! Вас Камилла к обеду кличет.
Витер неохотно отодвинулся от собеседницы, метнув раздраженный взгляд на горничную.
- Витер Дмитриевич, я, пожалуй, пойду, - Тиса воспользовалась случаем и протиснулась мимо парня. - Всего вам доброго.