Входя в проем, юноша забыл пригнуться. Мешок зацепился за дверной косяк и рухнул с его плеч, дерюга лопнула, и овсяная сечка рассыпалась горкой.
Трихон с досады сплюнул.
- Я не знаю, что и от кого вы слышали, - сквозь зубы проворчал он. - Но капитану я ничего не говорил.
Тиса задумалась на миг.
- Значит, это Агап, - прошептала она.
Откуда ни возьмись объявился Жич, схватил Трихона за ухо и устроил такой нагоняй парнишке, что Тисе даже жалко его стало. Она постаралась объяснить, что это ее вина, но повар лишь отмахнулся.
- Идите к себе в лекарню, барышня, - проревел он.
Осталось только посожалеть о содеянном и направиться в лазарет. Лекарь с Ричем пили чай на кухне. Тиса встала на пороге.
- Агап Фомич, это вы рассказали отцу, что я бываю в Теплых?
Ей очень хотелось сказать «предали».
Врачеватель потер бороду.
- Садись, Тисонька, может, чайку с нами выпьешь?
Тиса плюхнулась на пустой табурет, все больше раздуваясь от обиды, как лягушка.
- Зачем, дед Агап?
Рич молчал, понимая, что ему лучше не вмешиваться в разговор.
- Я боюсь за тебя, девочка, в скалах опасно. Не дай Единый, сорвешься, костей не соберешь. А так, может, хоть кто подсобит в трудную минуту.
Плечи Тисы опустились, и лекарь взял ее ладони в свои - сухие, морщинистые.
- Был бы я не так стар, сам бы с тобой отправился. Не ругай меня, дочка, просто по-другому я не могу тебя защитить.
Нет, это выше ее сил. Ну что с ним поделаешь?
***
Во вторник пришло приглашение от Тонечки. Тиса как раз закончила метать ножи у голубятни и, сняв с тына измученный березовый чурбан, отбросила его на поленницу под стреху. Тут ее и нашел Цуп с письмом. Жена градоначальника решила устроить танцевальный вечер. Войнова вспомнила лицо вэйна, затем его матери. Идти туда не очень-то хотелось, но эти намеки, что она сторонится общества и превращается в дикарку... Возможно, подруга права. После обеда девушка поднялась в свою комнату и, открыв шкаф, обозрела скудный гардероб. Анфиса-то, как всегда, расфуфырится.
Через час Тиса ждала Ганну у ворот увежской гимназии, приземистого здания с большим круглым палисадником во дворе. Клены хлопали в листья-ладоши, солнце согревало макушку. Учительница помахала рукой из окна и распустила своих подопечных. Тиса смотрела на пробегающих мимо гимназисток - румяных, живых и говорливых, словно стайка свиристелей.
- Как я рада тебя видеть! - Ганна обняла ее. - Что-то случилось? Нечасто ты ко мне в гимназию заходишь.
- Ничего не случилось, просто прошу помочь мне кое-чем.
Узнав причину, Лисова чмокнула подругу в щеку.
- Уж не молодой ли старшина на тебя так хорошо влияет?
- Не думаю, - Тиса почувствовала, как загорелись уши. Она не могла ответить на этот вопрос точнее, поскольку сама не до конца понимала собственные желания.
Ганна подхватила ее под руку, и они поспешили по дорожке к дому Дарьи Комаровой - хорошей швее и знакомой Лисовой, которая частенько плела кружева для клиенток мастерицы. Следующие два часа Тиса провела в роли объекта для измерения вдоль и поперек. Обсуждался фасон, ткань, цвет будущего платья. Также она купила у швеи набор пуговиц - давно хотела заменить на своей черной кофте - и еще несколько красивых лент для волос. Особенно ей понравилась василькового цвета ленточка с серебристой ниткой по краю, неброского вида, но со вкусом. Тиса недолго думая затянула волосы в хвост и повязала его обновой.
В часть она вернулась с закатом. На крыльце капитанскую дочь перехватил Витер. Он предстал перед ней в расстегнутом мундире - старшину, видимо, донимала жара. Вид голой мужской груди слегка смутил Тису.
- Добрый вечер, Тиса Лазаровна! Не поздно ли гулять в одиночестве?
- Я не боюсь, - задрав подбородок, Войнова старалась смотреть ему в лицо, в то же время избегая глаз.
Заметив ее смущение, мужчина улыбнулся краем губ.
- Вы, должно быть, слышали о приеме у нашего любимого градоначальника? - Девушка кивнула. - Ему не терпится снова похвастаться столичным хлыщом, - последнее слово старшина словно выплюнул. - Я надеюсь, вы поедете?
Он неловко вытянул руку и оперся о косяк двери.
Надежда быстренько проскользнуть мимо пропала. Тису посетила догадка - Витер, вероятно, пьян, и не стоит его распалять.
- Да, отец в числе приглашенных.
- Без вас вечер пройдет дьявольски скучно.
Грубый тон, каким была произнесена фраза, не помог скрыть неуверенность. Тиса оглянулась, сожалея, что никого нет поблизости: Крохов позволял себе вольности только без свидетелей. Прямолинейность его вызвала в душе Тисы волну неясной тревоги и чувство, словно ее подталкивают к клетке с большим куском сыра и дверца вот-вот захлопнется.