- Сударыня, пальтишко-то сдайте, - окликнула девушку гардеробщица, пожилая женщина в фартуке, сидящая на скамеечке у стенки.
Тиса с радостью подчинилась.
- Простите. Вы не скажете, профессор Мо Ши еще преподает? - поинтересовалась она, получив взамен пальто деревянную дощечку с накарябанным на ней номером.
- Нынче не так часто, как бывало, - охотно ответила гардеробщица. - Сами, небось, понимаете. Заведующий школы как-никак. Вы к нему зачем, простите?
- Письмо передать хочу, - Тиса показала уголок конверта из кармана, внутренне радуясь удаче. Жив профессор, здоров, да еще и глава пансионата!
- Надеюсь, добрые вести-то? - прошептала женщина. - Мо Линич два дня как не в духе. Вчера так меня распек за нерасторопность. Батюшки святы. Думала, выгонит.
Войнова заверила старушку, что письмо без плохих новостей.
- Ну, слава Единому. Да вы не пужайтесь, так-то заведующий добрый у нас. Все в библиутеках своих сидит. Сюда, барышня, по лесенке на третий этаж. На двери у него карточка приметная.
Тиса поблагодарила гардеробщицу за помощь.
Встречные гимназисты не обращали на девушку никакого внимания и спешили по своим делам. На девочках - шерстяные фартуки поверх платьев, с рукавами-крыльями до локтей. На мальчиках гимнастерки. На вид самые обычные дети. Хорошо, что одаренность на лбу не расписана. А то бы на ее собственном точно горела бы надпись: бестолковая видящая. На подходе к третьему этажу встретилась пара учителей в причудливых париках. Один другому жаловался на лодыжку, которую он успел растянуть, оступившись на подходе к школе.
- Дай Единый, чтобы Мо Ши вновь не уговорил министерство на супсидию-с в Вазяковку. Авось и дождемся починки мощенки, Петр Аврельевич.
- Сомневаюсь, дорогой Юсий Яковлевич. Как бы он последнюю не выкорчевал, да не продал на базаре ради своего треклятого кургана.
- Я с самого начала знал, что эта затея выльется в пустую трату времени и денег.
- Наипустейшую...
Обойдя замолчавших при ее появлении преподавателей, Тиса преодолела последние ступени. Нужная дверь оказалась в первой же просмотренной десятке. Табличка гласила «Заведующий Оранской школы-пансионата для одаренных Мо Лин Ши». Девушка поцеловала с молитвой звезду, поправила волосы, собранные в пучок на затылке, - то единственное, что у нее получалось из причесок без Ули. Несколько секунд, чтобы собраться с мыслями, затем постучать. Не получив ответа, Тиса с надеждой толкнула дверь. В узкой приемной за столом у окна увлеченно читала книгу женщина в шляпке помятого вида. Заметив Тису, женщина спешно отложила в сторону книгу и прикрыла ее сверху газетой. На пожелание пришедшей, увидеть заведующего, выпрямила спину и чинно спросила имя девушки и дело, с которым та явилась тревожить занятого человека. Выслушав, привратница исчезла в боковой двери. Тиса слышала приглушенные звуки разговора и молилась тому, чтобы профессор вспомнил маму. Вскоре женщина вернулась и велела ждать десять минут.
Тиса засекла время на часиках. Вскоре привратницу выманила на разговор из кабинета приятельница. И судя по словам, той не терпелось обсудить роман, который женщины читали на пару. Тиса осталась одна в приемной. Минуло положенные для «аудиенции» десять минут, а секретарь так и не объявилась. Подождав еще немного, Тиса решилась сама зайти в кабинет.
Гардеробщица не лукавила. Кабинет заведующего действительно напоминал библиотеку, которую к тому же не убирали со времен Антея. Всюду куда ни глянь - разбросанные книги, чертежи, карты, подшивки пожелтелых старых газет. На стенах пришпилены листки с какими-то заметками. Двое человек вели разговор на повышенных тонах, склонившись над какой-то книгой с пейзажными зарисовками.
- В который раз вам говорю, не мог я ошибиться, Мо Линич! - высокий светловолосый мужчина лет тридцати нетерпеливо листал страницы.- Место для раскопок выбрано верно - четвертый сектор по епсуле, десятый оринталь. Если не верите, м-м... да где ж эта сноска?! Вот! - он ткнул пальцем в какой-то абзац. - Читайте, коли не верите! Дорофей Оприцкий ссылался на эту самую карту. Сектор выверен по ней по всем правилам, - он с чувством восстановленного достоинства указал на карту местности, на которой лежала книга.
«Орская губерния, 5012 год» - прочитала Тиса и сразу же исполнилась глубоким уважением к пергаменту.
- Но его там нет! Ничего там нет, кроме отмороженных земляных червей! И чтобы на сей раз убедить их, Климентий, - он указал пальцем в потолок, - ты должен предоставить что-то более убедительное, чем твоя сноска и липовый сектор!
- Он не липовый, Мо Линич!
- Липовый!