Его полосатый шарф все же замочил бахрому в луже. Заметив это, юноша оттянул лямку от шеи.
- Да я, наверно, вас совсем заговорил, - виновато произнес Виталий. - Простите, пожалуйста. Правду Клара говорит - мой язык с в-версту длиной. Клим не простит мне вашей задержки. Пойдемте от старого корпуса, Тиса Лазаровна, а то Манила утащит в трещину и с крыши сбросит, - подстегнул он шутливо.
Они двинулись по дорожке к клубу.
- Манила? - Тиса поняла, что уже как-то слышала это слово.
- Вы еще не знаете? - удивился собеседник, счастливый от того, что может рассказать нечто интересное. - Это местное п-привидение. Многие считают, что его придумали специально для острастки, чтобы дети в развалюху не лазали. Ведь призраки предпочитают уединение, а тут - звонки, шум, гам. Какой призрак здесь поселится? Однако Гаврилыч божится, что кто-то в прошлом веке и впрямь убился здесь. Манила, стало быть, сбросила. Упаси Единыый! - Стручков быстрым смазанным движением руки наложил на себя святое знамение и тут же задорно хихикнул. - Дворник еще тот басенник, его россказни слушать - себя не уважать! А вот нашей Люсеньке я как себе верю. И она, з-знаете ли, видела фигуру в белом саване в одном из незабитых окон. Во-он в тех!
Тиса бесстрастно подняла глаза к окнам четвертого этажа. Еще пару месяцев назад наверняка слушала бы о привидении, прикрыв ладонью рот от испуга. А сейчас - ничего. Впрочем, «ничего» - это ее обычное состояние за последнее время. Но лучше такое, чем...
- Люсенька тоже из нашего клуба, - пояснил Виталий, отвлекая девушку от дурных мыслей. - У нее особый дар, она видит скрытое от обычных глаз.
«Бедняжка», - посочувствовала Тиса незнакомке.
- Я ж не нагнал на вас страху? - спохватился Виталий. - Поверьте, если Манила и существует, то она большая домоседка и обычно никого не трогает.
Тиса снисходительно улыбнулась шутке. Они зашагали дальше, обходя лужи.
- О! Петрониевич! - воскликнул Виталий, когда дорожка сделала поворот.
И действительно. Войнова увидела, как блондин в обнимку с кипой книг и свитков поднимается по ступеням, намереваясь войти в общежитие. Тиса и ее спутник не сговариваясь, прибавили шагу. Но не успели они приблизиться, как их опередил бегущий школьник. У крыльца общежития мальчишка оправил гимнастерку и обратился к Ложкину. По обрывкам звонких фраз, Тиса поняла, что заведующий школы cрочно ждет ассистента у себя в кабинете. Ложкин недовольно скривился, но отпустил мальчугана с обещанием быть.
Заметив Стручкова и девушку, мужчина кивнул им.
- Клим! А вот и мы! Мо Ши что ли вызывает? - с ходу спросил Виталий. - Может, добрая весточка для нас из министерства? А?
- Вот если бы твое любопытство, Строчка, да преобразовать в трудолюбие, цены б тебе не было, - Ложкин бесцеремонно всучил книги и свитки в руки товарища. - Здравствуйте, Тиса Лазаровна, вижу, вы уже познакомились с сим балагуром, - не обратив внимания на хмыканье Виталия, мол, «тебя ли ждать, чтоб представил?», учитель продолжил. - Придется вам подождать. К сожалению, дело неотложно. Строчка, Клара в опытной, скажи ей, чтобы залила в образцы новый реактивус, что я вчера подготовил. И засекла время!
И блондин, не дожидаясь ответа, зашагал прочь целеустремленной походкой. Тиса только брови подняла, глядя ему в спину.
- Ну вот, так тоже бывает, Тиса Лазаровна, - хихикнул Виталий. - Приходишь заблаговременно, а в итоге зря старался.
Он пропустил вперед себя девушку, затем протиснулся сам в двери общежития.
- А почему вас зовут Строчка? Это из-за фамилии? - не удержалась Войнова от вопроса, минуя бабулю-привратницу.
- Из-за одаренности, - пояснил ее провожатый. - У меня дар скорописи, Тиса Лазаровна. Пишу весьма быстро по сравнению с обычным человеком. Строчку в секунду! - не без гордости пояснил Виталий. - Отсюда и прозвище. Да я в общем-то и не против.
Они вошли в двери увлеченного клуба. Виталий сгрузил бумажную ношу на письменный стол Климентия.
Сняв пальто, Тиса собиралась было ожидать учителя в его кабинете, но Стручков оказался категорически против.
- Нет-нет! Что ж вы тут будете в одиночестве сидеть, Тиса Лазаровна! Идемте, я вас лучше с девочками познакомлю. Посмотрите заодно, чем мы занимаемся.
- Это наша опытная - паренек с гордостью распахнул перед девушкой дверь той-самой комнаты с любопытными предметами. В нос ударил незнакомый специфический запах.