В торце длинного стола, заставленного исследовательской всячиной, стояла брюнетка, та самая с короткой стрижкой. Ее строгое черное платье покрывал передник. На руках перчатки из мешковины, а в руках - железные щипцы. Этим орудием девушка закладывала в продолговатую склянку нечто, очень похожее на обычную грязь.
- Утро доброе, Клара! - поздоровался радостно Стручков.
- Явился, писака. Надо же. Без опозданий. Приболел что ль? - Клара с кривой ухмылкой на губах опустила наполненную склянку на дырявую подставку, заставленную подобными образцами. Затем подняла взгляд и нахмурилась, заметив гостью.
- Так Клим п-просил выписки сделать из новопомеченного. А там знаешь сколько? Ого-го, - пожаловался Строчка, не замечая тучного взгляда брюнетки. - Гляжу, ты образцы готовишь. А Петрониевича шуец к себе вызвал. Как думаешь, может министерство одумалось? Кстати, говорит, чтоб ты вчерашний раствор брала.
- А Люсенька где? - огляделся он, вытягивая и без того длинную шею и поправляя очки на носу.
- Здесь я, Витя! Хорошо, что ты пришел. Эти веревочки так запутались! - выскочила откуда-то из недр комнаты девушка с мотком бечевки в руках и тут же остановилась. Прелестное розовое платье из тонкой шерсти чудесно сидело на ее миниатюрной фигурке. - Ой, а ты с гостьей!
- Милые барышни, спешу вам представить Тису Лазаровну Войнову, - шутливо поклонился Строчка, придерживая пальцем очки на переносице. - Ученица нашего Петрониевича и настоящая видящая!
Клара подперла кулаком бок и коротко кивнула. Короткие черные волосы, как шторка закрыли и открыли ее лицо. Люсенька пару секунд продолжала глядеть на гостью широко распахнутыми глазами, необыкновенно прозрачно-голубыми. Затем неожиданно широко улыбнулась гостье, словно долгожданной родственнице.
- Как хорошо, что вы к нам пожаловали, Тиса Лазаровна! А можно просто Тиса? А я Люся. Мне кажется, вы так ужасно продрогли! Бедная, прямо вся дрожите. Хотите чаю? Я попрошу Чешу Прохоровну налить для вас кружечку!
Тиса хотела сказать, что вовсе не замерзла, и тем более не дрожит - в увлеченном клубе было достаточно тепло. Но Люсенька засуетилась, из-за чего еще больше запутала бечевку, сбросила с рук моток и понеслась из комнаты, наверно к той самой Чеше-хранительнице самоваров.
- Люси у нас добрая душа, - фыркнула брюнетка. - Так вы, значит, ищущая?
Войнова кивнула.
- Что ж вы так поздно учиться-то надумали? - усмехнулась Клара. - Возраст ваш, извините, далеко не детский.
- Недетский, - согласилась Тиса. - Да уж так вышло.
- Зачем же решили учиться сейчас?
- Да ладно Клара, - вставил слово Строчка. - Учиться никогда не п-поздно. А, правда, Тиса Лазаровна, почему вы не поступили в школу ребенком? Видящих Мо Ши с руками и ногами принимал, пока министерство направление не перевело в Белоград.
- У родителей не было средств учить меня, - соврала Тиса.
- Но ведь учебу искунов оплачивает империя, если те подписывают работный договор. Разве они не знали?
Ну что тут скажешь? Тиса уже про себя пять раз пожалела, что поддалась на уговоры Стручкова, выйти из кабинета. Вопросы не в меру любопытных персон сыпались на нее, как созревшие каштаны. И все по больным местам. В ответ она узнала, чем занимаются завсегдатаи Увлеченного клуба. Как она и смутно догадывалась после услышанного разговора Мо Ши с ассистентом - раскопками. Да не простыми.
- Мы ищем курган! - таинственно произнес Стручков. - Курган Онуфрия Гачиты. Слышали, конечно? Нет? - ахнул Строчка. - Он был Великим князем кастов, мудрец и вэйн. По преданию во главе с ним его мастера создали золотое перо, превращающее простую руду в золото.
Тиса выслушала пятиминутную выдержку из приданий старины глубокой. Очень интересно... или нет? Раньше вопрос бы не стоял. Неужели, Ганна была права, и она изменилась?
Люсенька принесла кружку чая с ржаным печением для гостьи. Хотела еще теплым платком плечи гостьи укутать, но тут уж Тиса категорически отказалась. Пришлось рассказать, откуда она приехала и где остановилась. Ну где же Ложкина носит?
- У Отрубиных, говорите? - удивился Стручков. - Недурственно! Их особняк пятый по величине во всем Оранске! И как вам внутреннее убранство?
- Строчка, держи себя в руках, - одернула его брюнетка, которая к ее чести сказать, решила вернуться к своей работе над склянками с грязью.
- А чего я? Я может, архитектурой увлекаюсь. А вы губернаторский дворец видели, Тиса Лазаровна? Нет? Посмотрите обязательно. Проскулятов уже столько имперских денег на него спустил. То статуи переставит, то лепнину перелепит. А городу - шиш. Дороги - колдобина на рытвине, парки заброшенные, лекарня скоро осыплется от переполнения, а он все свой дворец вылизывает да за юбками таскается.