-- Мне известно о связанном с зеркалом заклинании, которое обладает большой силой.
-- Что за заклинание? -- спросили Балил и Баракмо.
-- Четыре в одном, -- сказал человек-дом.
-- Четыре в одном, -- повторила дева, -- что это означает?
-- Существует четвертый осколок, который соединит части в единое зеркало, -- предположил Шапам. -- Без него заклинание не подействует.
С неба донесся шум крыльев, и возле путников показалась большая красно-белая птица с подобием кукурузного початка на макушке.
-- Птица Крама отнесет вас в занесенный песком дворец, -- сказал Шапам. -- Берегите ягоду фулг и куски волшебного зеркала. Когда отыщете четвертый осколок и сложите их в единое зеркало, с меня спадет заклятие Зурипака. Я смогу стать прежним Шапамом, вновь обретя движение, -- добавил собеседник.
Пока компания усаживалась на красно-белую птицу, человек-дом подозвал Ламале-Лемпу.
-- Присматривай за Крамой, нимфа, -- попросил он на прощание. -- Эта птица хороша, но есть у нее одна слабость. Стоит смочить водой свисающий с ее головы початок, она может наделать глупостей, перестав отличать врагов от друзей.
-- Это ей не грозит, -- успокоила дева. -- Мы отправляемся в пустыню, а там, как известно, нет воды.
Нимфа последней забралась на Краму, и красно-белая птица исчезла высоко в небе.
-- Запомним, -- пробормотал злобный голос, послышавшийся возле ног Шапама. Человек-дом попытался повернуть голову, чтобы взглянуть на неизвестного, но это ему не удалось.
16. ХИТРОСТЬ ПТИЦЫ КРАМЫ.
Следуя желанию Шапама, птица Крама понесла спутников на север. Стоило достичь пределов Желтой страны, внизу стали появляться островки застывшей каши. Чем ближе подлетала она к заброшенному в песках замку, тем больше каши становилось кругом.
-- Откуда здесь каша? -- спросила красно-белая птица. -- Когда я в последний раз была в этих краях, каши не было и в помине.
-- Это следы, оставленные обжорой Триктиком, -- пояснил Балил. -- Великан успел побывать и здесь.
-- Не находится ли он неподалеку? -- настороженно произнес Баракмо.
-- Триктик на все способен, -- вздохнула нимфа.
Опасения их были напрасны. Впереди показался древний дворец с прозрачным куполом в вышине. Вокруг было пусто, если не считать лежащих повсюду огромных кусков каши.
-- Вот мы и на месте, -- выискав свободное место, уселась на песок Крама.
До желанного дворца оставалось не более дюжины шагов, но проникнуть в него не удалось. Дорогу снова преградила каша. Обойти ее не было возможности, и путники направились напрямик, по пояс проваливаясь в густую кашу. Преодолев преграду, маленькая компания наткнулась на почерневшего от загара человечка. То был изгнанный кашушуями из дворца Фахрам.
-- Кто ты и что делаешь один в этом пустынном месте? -- спросил Балил.
Смотритель глянул на объявившихся в песках незнакомцев, и их вид внушил ему доверие. Фахрам рассказал им обо всем, что случилось. Узнав о засевших в замке кашушуях, Ламале-Лемпа разгневалась.
-- Я выманю врагов при помощи волшебного стекла, и вы схватите их, -- сказала она.
-- Опасно, -- возразил Баракмо. -- А если кашушуи завладеют чудесными осколками?
-- Давайте нападем на них и возьмем дворец приступом, -- предложил человек-кузнечик.
-- Не годится, -- подала голос Крама. -- Спрячьтесь за груду каши и ждите.
Когда компания последовала ее совету, птица протиснулась внутрь и исчезла.
Человечки Вал-Дук и Лук-Бук, оставленные Триктиком для охраны замка, лежали на полу и лениво переругивались. Им надоели однообразные пески и постная каша, а обжора словно забыл о них. В проходе, ведущем к ним, послышался шорох, и в купольной зале появилась растрепанная красно-белая птица с кукурузным початком на голове.
-- Что это? -- переглянулись кашушуи.
Крама стала приплясывать перед ними, приседая на кривых лапах и выделывая кренделя. Человечков разобрал смех, но кашушуи скоро опомнились, вскочили на ноги и бросились на незваную гостью. Птица проворно нырнула обратно в проем. Человечки поспешили за ней. Птица выбралась наружу и, хлопнув крыльями, угодила в кашу. Подоспевшие стражи дворца стали подбираться к ней.
-- Дичь! Сама! Вместо каши! -- обрадовались кашушуи.
--Свернуть голову! -- предложил, осмотрев пленницу, Вал-Дук.
-- Ощипать! -- добавил Лук-Бук.
-- И съесть! -- закончили оба.
Они жадно посматривали на птицу, но она была слишком велика для них. Неожиданно Крама превратилась в белое перо с красными отметинами. Налетевший ветерок подхватил перо и понес прочь. Стражники бросились за ним. Пока происходила погоня, Фахрам провел остальных в купольную залу дворца. Тяжело дыша, преследователи ни с чем вернулись обратно. Перо улетело.
--Вас провели, -- раздался за спиной знакомый голос.