-- Вражеские лазутчики! -- высунула наружу голову Ламале-Лемпа. -- Говорите, что здесь делаете, иначе хуже будет!
-- Не виноват! -- поднимая руки вверх, пролепетал Лук-Бук.
-- Это Мас-Гак, -- запинаясь, ответил Вал-Дук.
-- Он и сюда поспел? -- удивился Балил. -- Вот кто устраивал помехи. Где он?
-- Похитил, -- пробубнил Лук-Бук.
-- Кого похитил? -- не понял Баракмо.
-- Птицу, -- выдавил Вал-Дук.
-- Ведите к нему! -- потребовала нимфа.
-- Нету, -- развел руками Лук-Бук.
-- У Триктика, -- угрюмо пояснил Вал-Дук.
-- И она согласилась? -- спросила дева. -- Это из-за воды. Где она ее нашла?
-- В кружке, -- ответил Лук-Бук.
-- Остатки, -- добавил Вал-Дук.
-- Ступайте к обгорелому дереву и чтобы носа не высовывали, -- топнула ногой Ламале-Лемпа. -- Будете мешать, накажем.
Пятясь задом, кашушуи отступили и бросились к дереву Урап.
-- Надо спасать птицу, -- сказала нимфа.
Ламале-Лемпа снова направила луч из купольной залы на кашу, чтобы очистить от нее дворцовые окрестности. Скоро каша исчезла повсеместно, и на ее месте остался голый песок.
-- Давайте пошлем чудесный луч к обжоре Триктику, -- предложила нимфа.
-- Не навредим ли мы Краме? -- засомневался человек-кузнечик. -- Вдруг птица у него?
21. ИСПОРТИВШАЯСЯ ПИЩА.
Мас-Гак хлопал обжору по щекам, щипал и тормошил, но Триктик не отзывался. Он переваривал съеденное.
-- Бревно бесчувственное, -- бранился кашушуй, тыкая ногой в необъятное брюхо великана. -- Дрыхнет.
Несмотря на усилия Мас-Гака, Триктик проснулся нескоро.
-- Плохо я спал ночью, -- пожаловался он. -- Кошмары мучили, сердце болело и в боку кололо.
-- Ешь меньше, -- злобно проворчал кашушуй, -- лопнешь.
Мас-Гак растолковал великану, в чем заключалась провинность короля Терала и почему на него следует напасть.
-- Не умеете вы, кашушуи, ничего делать по-доброму. Вам бы только биться да драться, -- широко зевнул обжора. -- Учитесь у меня. Устрою из Фиолетового дворца рыбную запеканку. Наберу рыб, которые не успели уплыть, и от души накормлю ими короля Терала. Пусть ест, сколько захочет, и меня благодарит.
Сопровождаемый Мас-Гаком, великан выбрался из холодца и, поддерживая необъятный живот, поплелся к Фиолетовому дворцу. Следом поспешили кашушуи, подхватив тяжелую деревянную ложку. Они приблизились к воротам.
С башни на них тревожно смотрели одинокий стражник и Баральча. Внезапно в лица нападавшим ударил яркий солнечный свет и они зажмурились. Сияние повторилось. Казалось, солнце сошло с привычного места на небе, чтобы помешать Триктику в осуществлении замыслов. Пронзительный свет погас, и с поля студня потянуло затхлым запахом.
-- Что это? -- принюхиваясь, спросил обжора.
-- Холодец испортился, -- сказал Мас-Гак.
-- Как испортился? -- оторопел великан. -- А что я буду кушать?
-- Поголодай! Полезно! -- пробормотал Мас-Гак.
-- Дайте большую ложку, -- потребовал Триктик, опасаясь, что останется без еды.
Кашушуи протянули деревянную ложку, и он начал ковырять ею в земле. Сколько великан ни ворочал почву, сколько ни перемешивал глину с черноземом, нового кушанья не вышло.
-- Отчего ложка не желает больше превращать землю в пищу? - растерялся Триктик.
Он поднес ложку к глазам и заметил, что та стала трухлявой. Великан воткнул ее в землю, она треснула и рассыпалась.
-- Чудо-ложка испортилась, -- испугался обжора. -- Больше не смогу приготовить новой пищи, а старая не годится. Скоро в Волшебной стране наступит голод.
-- Где птица? -- спохватился Мас-Гак.
-- Нигде нет, -- отозвался Гуп-Так.
-- Пропала, -- заявил Сам-Гук.
-- Пора назад, -- сказал Мас-Гак.
-- К Урапу, -- подхватил Гуп-Так.
-- Новая ложка, -- произнес Мас-Гак.
-- Верно, -- обрадовался великан, -- то, что нужно. Чего ждете? -- добавил он. -- Полезайте на меня, возвращаемся.
Усадив человечков на плечо, Триктик, тряся брюхом, направился к обращенной в компот реке. Компот прокис, и на мутной поверхности появились вереницы пузырей. Перешагнув обмелевшую реку, громила двинулся в Голубую страну. Везде, где он ни проходил, изготовленная им пища испортилась. Кисельное болото покрылось тиной и ряской, море борща скисло. Раскидывая ногами гнилую капусту, обжора пробирался по колено в вязкой жиже, пока не выбрался на твердую почву. Ему захотелось есть, но тяжелый запах отпугивал Триктика от лежавшей под ногами пищи.
-- Придется закусить кашей, -- бормотал великан, торопясь в Желтую страну. -- Она хоть и постная, но удобоваримая.