Странно, но как только они попали в мир Хранителей, Снежка прекратила сопротивление. Он заметил нерешительность спутницы, когда ее органы чувств достигли звуков и запахов дома ее детства.
Вспомнила что-то забытое?
Ведь это ее мир. Ее народ. С момента прибытия она стала странно задумчивой. Девушку не нужно было больше нести, достаточно было вести за руку. Лишь изредка предупреждая: «перед тобою камень» или «поднимись на уступ». Природные способности Снежки взяли верх, после чего врожденная ловкость позволила ей передвигаться по земле с недюжинным проворством, необычным для незрячих. Пока они путешествовали достаточно мирно с учетом его решительного руководства и ее покладистого послушания, и они казались по-настоящему продолжением друг друга. Их движения гармонировали. Обычное дело для связанных Хранителей.
И чем дольше они будут связаны, тем более едиными станут.
Таким образом, неудивительно что, когда Снежка между делом поинтересовалась: «Как долго ты уже испытываешь такую боль?», Салейр, старавшийся как можно лучше скрывать сильные спазмы, накатывающие через все меньшие интервалы, не увидел причин для дальнейших отговорок. Так или иначе, но он не мог дальше утаивать от нее информацию о Воплощении.
Особенно с тех пор, как ей предстояло стать одной из главных составляющих данного действа. И лучше бы ему разобраться с этим под открытым небом.
Перевертыш только молился, чтобы хотя бы какие-то знания по этому вопросу у партнерши уже были. Было бы трудно объяснить происходящее, будь она иного вида.
Такой вид отклонений был неслыханным – полная информация о Воплощении строго держалась его народом в тайне. Впервые он задумался, как же Джиан Рен растолковывал значение Воплощения таджан… Видимо, справился замечательно, поскольку Салейр слышал, что Дженис уже родила ребенка от их короля. А это случалось только во время Воплощения. Все получилось просто великолепно, хотя таджан даже не была Хранительницей, принадлежа народности френси. Скорее всего, сложностей не будет и для Снежки, рожденной представительницей их вида.
Как и большинство своих соплеменников, Салейр, безусловно, верил своей сущности. Поскольку Снежка – пара Хранителя, следовательно, инстинктивно она должна в это время тянуться к нему.
Несмотря на свои представления, она будет чувствовать потребность помочь.
— Это Воплощение, - правдиво ответил он. – Оно очень скоро наступит для меня.
Снежка склонила голову.
— Воплощение? Что это?
Сильная дрожь обрушилась на него, заставляя сложиться вдвое.
— Салейр! – беспокоясь, закричала она. Несмотря на нежелание возвращаться на М’ян, девушка определенно заботилась о своем мужчине. Она никогда не сомневалась, что он навсегда останется предназначенной ей парой. Да, она весьма о нем беспокоилась…
Так же, как и хотела убить.
Но… только как-нибудь позже.
И только самую капельку.
— Не знаю, смогу ли продержаться еще немного. Надеялся добраться до своего поселения до того, как мы… - он замолк, когда судорога снова сложила его пополам, заставляя стиснуть зубы.
– Как бы то ни было, боюсь, мы не успели. - Несмотря на то, что это должно было быть его третьим Воплощением, к обжигающим сокращениям невозможно было привыкнуть. В этот раз спазмы ощущались намного более интенсивно.
Он осмотрел скалистые выступы, отмечая несколько площадок, ведущих к высокому водопаду. На середине подъема, кажется, должна была быть Пещера Путешественников. Вход в нее частично закрывали лозы цветущего по ночам тасмина. Пещеры Путешественников были разбросаны по всему М’яну и обычно укомплектовывались всеми предметами первой необходимости. Их король, Джиан Рен, хорошо заботился о своем народе: Салейр слышал, что пещеры никогда не были так хорошо оснащены, как сейчас.
Он быстро принял решение остаться здесь на грядущую ночь.
Едва они зашли в полутемное помещение, как тут же вспыхнуло несколько приглушенных огней и настенных светильников, определенно зачарованных колдунами Чарла. Такими заклинаниями частенько зарабатывали себе на жизнь маги низших ступеней, запрашивая за свои услуги приличную цену. Там же обнаружились несколько мешков с консервированными продуктами и тыквами-систали. Тыквенные плоды использовались во многих мирах для транспортировки воды или других жидкостей. На приподнятой площадке лежал тюфяк, набитый мягкими, как пух, приятно пахнущими листьями бали.
Маленькая полость разделялась на два уровня. Бивший на верхнем ярусе горячий источник сиреневым водопадом спускался в крошечный прудик ниже. Звонкое журчание текущей по камням воды успокаивало Снежку, но не ее сверхчувствительную пару, для которого каждый звук воспринимался кожей как скрежет.
— Тут есть бассейн для купания. Кто-то оставил нам еду и прочие припасы. Мы останемся здесь на ночь… - поколебавшись, он добавил: - Или, может быть, на несколько ночей.
— Несколько ночей? – фраза прозвучала странно. – Я думала, ты старался поскорее вернуться к себе домой?
— К нам домой, Снежка. И да, хотел, хотя и не уверен, зачем.
— Желал увидеть свою семью?
Он нахмурился.
— Возможно.
Но была ли эта причина настоящей? Разве он скучал по отцу? Да не видеть бы этого старого ксату еще несколько лет. Мать умерла, когда он был еще малышом. Не желая завязнуть в управлении кланом, Салейр покинул дом сразу же по достижении возраста странствий.
Он всегда поражался, как у отца хватает выносливости достаточно долго оставаться на одном месте, чтобы владеть всем этим. Неподъемная ноша для тех, кто, как Салейр, жил ради того, чтобы каждый день видеть разный восход солнца.
Хотя своего отца он любил.
Даже если они с ним постоянно спорили.
Иногда именно таким был способ общения двух самцов в расцвете сил.
— Я надеялся вновь увидеть свой дом, но… - его сотрясла следующая сильная судорога. В этот раз он даже не смог сдержать сорвавшийся с губ стон.
Встревожившись, Снежка стиснула его руку.
— Салейр, ты сейчас рассказываешь о Воплощении?
— Да. Ты помнишь какие-нибудь рассказы?
— Нет.
Может, когда произошел несчастный случай с ее родителями, она была слишком маленькой, чтобы знать о таком. Он вздохнул, понимая, что должен все ей объяснять.
— Ты слышала, что мужчины-Хранители всегда находятся в расцвете своих жизненных сил?
— Да. – Девушка пожевала губу. – Некоторые говорят, что это довольно полезное свойство.
Несмотря на неприятные ощущения, оборотень хохотнул:
— Правду говорят.
— Это как-то связано с Воплощением?
— Да. Когда мужчина-Хранитель достигает максимального уровня жизненных сил, где-то между тридцатью и сорока годами, он подвергается процессу восстановления, который позволяет ему сохранять свою физическую форму на высоте. И так на протяжении всей его взрослой жизни. За этот срок он проходит через девять воплощений, каждого из которых хватает на десять лет, в течение которых он восстанавливает здоровье до своего высшего уровня. Физического максимума жизненных сил. Это продуктивное время для Хранителей. Таким образом, за все года Воплощений мужчины могут изучить все грани физического удовольствия.
— Какая удача для них, - иронично заметила Снежка.
Он бросил на собеседницу косой взгляд. А она, оказывается, остроумна. Мужчина решил продолжить, не обращая внимания на подколку. И лучше всего ему сделать это максимально тактично. Встав перед ней на колени, он взял Снежку за руки.
— Снежка, у нас нет возможности, э, соединиться как обычная пара. Мы были вместе, лишь один раз… И все же у меня нет иного выбора, кроме как попросить тебя сейчас позволить мне посвятить тебя в кое-что крайне серьезное. Будь у меня альтернатива, я бы сделал все совсем по-другому, но ее нет. Я знаю, что ты еще не понимаешь этих вещей, поэтому прошу тебя довериться мне.