Шелковистые волосы ниспадали на спину жертвы. Ветер ласкал длинные черные пряди. Охотник отметил, что ярко-золотые кончики доставали до пояса. На редком пустынном ветерке сияющие локоны излучали совершенно непривычную энергию.
Умопомрачительное зрелище!
Следопыт никогда и ни у кого не видел подобных волос. Если дождаться нужного момента, то на черном рынке можно получить целое состояние.
Преследователь скользнул за фруктовый прилавок и осторожно продолжил наблюдать за целью. Был виден только контур его лица, но и краткого проблеска света было достаточно, чтобы разглядеть привлекающие внимание, чувственные черты оборотня.
Исключительная красота!
Уголки глаз мужчины были слегка опущены. Даже на расстоянии можно было видеть, что они разных цветов. Ясная голубизна и золото. В обрамлении густых темных ресниц.
Просто околдовывающие глаза.
Есть ли какое-то значение у этих цветов? Следопыт всякий раз задумывался об этом…
Но, несмотря на необычность своей персоны, мужчина был одет по-простому, в подобие наряда путешественников в пустыне: песочного цвета тракасы из плотной ткани и тунику, частично прикрытую плащом из того же самого прочного материала. Талию несколько раз опоясывал плетеный тканевый кушак. А оружия, привлекающего внимания к тонкой талии, не было. По крайней мере, не было видно.
Следопыт прекрасно знал, что необходимости в нем не было. Несмотря на простоту одеяния, высокая фигура выделялась из толпы. Не имеет значения, какие усилия оборотень прилагал для маскировки, кошачьи повадки скрыть сложно.
Словно понимая это, преследуемый быстро и без усилий продвигался сквозь рыночную толчею с кошачьей грацией и ловкостью, присущими его виду.
Вскоре следопыт снова потеряла его из виду. Она стиснула кулаки. Как же сложно было подобраться так близко! А вдруг Хранитель все-таки почуял, что его преследуют?
Ведь этот кот был так хорош.
Приказ короля. Он должен вернуться на М’ян.
Властелин всех Хранителей, Джиан Рен, призвал свой народ вернуться на родину. Ради их собственного блага. Разразилась война, и враг был повсюду, пытаясь схватить, поработить или убить его собратьев. Или продать.
И вполне вероятно, конечной целью было полное уничтожение расы Хранителей!
Салейр Нер стиснул кулаки от злости.
Он был бродягой, искателем приключений всегда и везде, куда бы его ни занесло. Он не был полным дикарем, но имел свободный нрав, натуру одиночки и крайнюю нелюбовь ко всякой власти, и открыто предпочитал вести подобную жизнь. Он был близок к тому, чтобы проигнорировать распоряжения своего короля. Но являясь сыном главы клана, несмотря ни на что, он понимал, что такое преданность. Его отец весьма уважал Джиана Рена, поэтому непочтительность Салейра Нера своему правителю означала точно такое же пренебрежение к родителям. Поэтому он направлялся домой.
Как и все остальные Хранители задетые политическими интригами, он понимал, что его личная независимость вскоре будет сильно ограничена.
Но приказ короля был не единственной причиной, по которой перевертыш возвращался на М’ян. Надвигалось его третье Воплощение. И ему требовалась жрица. В самое ближайшее время.
Салейр был весьма зол, так что он громко зарычал.
Прохожие подпрыгнули и поспешили расступиться вокруг опасного путешественника. Кошки-оборотни были в лучшем случае непредсказуемы. А когда рычали, то самым разумным шагом было вовсе оставить их в покое.
Не замечая, как на переполненной площади вокруг него стало пусто, Салейр решительно направился к восточной городской стене. Именно там располагались оба зиллианских туннеля. Один прямым путем вел на родную планету, а другой шел куда-то еще.
Выбор был очевиден.
Почему бы ему в последний момент не развернуться и не шагнуть через портал в другом направлении?
Планета Тено, не входящие в Альянс территории
Решение пройти через туннель в этот мир заставило Салейра задуматься о своем рассудке, однако он тут же воспользовался своим особым зрением, чтобы определить направление к следующему проходу, очень надеясь обнаружить еще один путь, а не вернуться, сделав огромный крюк, обратно на Зиллиан. Иногда случалось, что все туннельные переходы на планете вели только в одном направлении. А всему виной – Дом Мудрецов, который создал правило, недоступное для понимания простых людей. Можно вернуться или нет – вопрос исключительно удачи. Проблема заключалась в том, что оборотень не был уверен, куда его заведут чувства. Похоже, до нового прохода придется пробираться по сельской глуши. Пейзаж был довольно милым, но сейчас Хранитель был не в настроении для приятной прогулки.
Легкий ветерок пошевелил край плаща, привлекая внимание к ночному теплу, царившему на залитых лунным светом полях. Скинув капюшон, он отбросил тяжелый плащ за спину. Ветер тут же принялся играть с волосами, почти лаская и заставляя длинные пряди развеваться по ночному воздуху.
Мужчина на мгновение замер, пытаясь определить свое местонахождение.
На планете уже наступил поздний вечер. И сейчас оборотень стоял в неизвестном месте, в окружении покрытых высокой травой пологих холмов. Ни одной деревеньки в пределах видимости. Ему было незнакомо даже название планеты, на которой он очутился. Хотя какая разница.
Как правило, Хранители полагались в основном на собственные органы чувств. Карты никогда не оказывались настолько точными, как внутреннее чувство перевертышей.
Вдалеке расстилалось поле, окруженное полукругом холмов, за спиной поднимался лес. Сам же путешественник стоял у маленького пруда, чьи берега заросли камышом, а на чистой водной поверхности отражались серебристые лунные лучи.
Наклонившись, Салейр сорвал стручок с макушки ближайшего растения, лениво растер кожуру между пальцев, слегка удивившись, когда руки покрыло жирное, вязкое вещество.
Кремообразная жидкость источала успокаивающий сладкий аромат. Он растер липкую субстанцию между пальцев, восхищаясь ее структурой. Его чувства подсказали ему, что вещество безвредно, и он задумался, используют ли местные жители эти стручки в парфюмерии?
Слишком усталый, чтобы думать над этой загадкой, одной многих, с которыми он сталкивался, Салейр вытер руки о траву и пристально вгляделся в ночное небо. Вечер был жарким, почти знойным.
Прохладная вода мягко плескалась о берег. Ему хватило такого приглашения.
Плавание пошло бы на пользу его растрепанным и перевозбужденным чувствам. Он сорвал с себя одежду, собираясь быстро искупаться. Но как можно было торопиться в таком месте? Наполненном миром и гостеприимством.
Перевернувшись на спину, окруженный своими струящимися в воде волосами, он покачивался на поверхности воды, лениво разглядывая бриллианты звезд в небе. Хранители легко отвлекались на наблюдение за природой. Салейр знал, что скоро должен уходить, но пока он мог немного передохнуть. Уголок казался достаточно безопасным, и он был уверен, что лучшего места для отдыха ему не найти за все время своего путешествия.
Ласковая вода, укачивая как тихая колыбельная, уносила прочь нервное возбуждение. К нему незаметно подкралась легкая дремота.
На следующее утро он проснулся недалеко от берега пруда. Это был его первый полноценный сон за очень долгое время. Хранитель взглянул на небо. Только начинался восход. Самое время двигаться дальше.
Он быстро натянул тракасы, затягивая плетеный пояс на тонкой талии. Внезапно ветерок принес тихие звуки пения…
Салейр дернул ушами и напрягся. Накатили почти болезненные ощущения. Кто-то без слов напевал, фальшивя, веселый мотивчик.
Заинтересовавшись, он босиком подкрался к краю леска. Звуки раздавались из-за ближайших зарослей. Схватив обувь и остальную одежду, он скользнул в лес на разведку, ведь Хранители, как и кошки, были очень любопытными. К тому же он ощутил, как какая-то сила тянет его в том направлении.