Някъде около двеста и първия етаж достигаш най-възвишеното състояние.
Станал си анаероб, гориш мускули вместо тлъстини, но съзнанието ти е кристалночисто.
Истината е, че всичко това беше просто етап от самоубийствения процес. Защото тенът и стероидите са проблем само ако планираш да живееш дълго.
Защото единствената разлика между самоубийството и мъченичеството всъщност е медийният отзвук.
Ако в гората падне дърво и там няма никой да го чуе, нима дървото не изгнива просто на земята?
И ако Исус беше умрял от свръхдоза барбитурати сам на пода в банята, щеше ли да отиде на Небето?
Въпросът не беше дали ще се самоубия или не. Усилието и времето, писателският екип, дрогата, диетата, агентът, стъпалата, изкачващи се доникъде, всичко това беше, за да се насладя на пълното внимание на всички.
25.
Веднъж агентът ме попита как се виждам след пет години.
Мъртъв, отговорих му. Виждам се мъртъв и гниещ. Или на пепел, виждам се изгорял и превърнат в пепел.
Помня, че имах зареден револвер в джоба. Само ние двамата стояхме в дъното на тъмна, препълнена зала. Помня, че беше нощта на първата ми голяма публична изява.
Виждам се мъртъв и в Ада, казах.
Помня, че планирах да се самоубия тази нощ.
Казах на агента, че си представям как прекарвам първите си хиляда години в Ада в някаква входна позиция, но после искам да се присъединя към мениджмънта. Да съм истински екипен играч. Адът ще се радва на огромен икономически растеж през следващото хилядолетие. Искам да съм на гребена на вълната.
Агентът каза, че му звучи доста реалистично.
Пушехме цигари, помня. На сцената някакъв местен свещеник подгряваше публиката. Част от интерлюдията включваше покачване на адреналина на зрителите. Пеенето на висок глас върши работа. Или монотонното повтаряне. Според агента, когато хората крещят така или пеят химни до пръсване на белите дробове, те дишат прекалено много. Човешката кръв трябва да е киселинна. Покачи ли се адреналинът, нивото на въглеродния двуокис в кръвта пада и тя става алкална.
— Респираторна алкалоза — казва той.
Главите на хората се замайват. Те падат с бучащи уши, пръстите на краката и на ръцете им се вцепеняват, получават болки в гърдите, потят се. Това се нарича екстаз. Хората се строполяват на пода с ръце, сгърчени като вдървени рачешки щипки.
Това минава за просветление.
— Хората в религиозния бизнес го наричат лов на омари — казва агентът.
Еднообразните движения подсилват ефекта и интерлюдията на сцената включва обичайната строева подготовка. Публиката пляска в такт. Дълги редици хора се държат за ръцете и се полюшват като в делириум.
Който е измислил метода, казва ми агентът, сигурно движи нещата в Ада.
Помня, че спонсор на кампанията беше „Лятна традиционна лимонада на прах“.
Когато подгряващият ме вика на сцената, моят коронен номер е да хвърля публиката в транс.
— Натуралистичен ступор — казва агентът.
Изважда кафяво шишенце от джоба на сакото си:
— Вземи си два андорфина, ако усетиш прилив на чувства.
Отговарям му да ми даде цяла шепа.
За да се подготвят за тази нощ, членовете на екипа обиколиха домовете на местните да им връчат безплатни билети за шоуто. Агентът ми го повтаря за стотен път. По време на посещението си членовете на екипа молят да използват банята и си записват какво са открили в аптечката. Според агента преподобният Джим Джоунс въвел тази практика и тя сътворила чудеса на Храма на народа.
Чудеса вероятно не е точната дума.
Върху амвона има списък с хора, които никога не съм виждал, и техните животозастрашаващи заболявания.
Госпожо Стивън Брандън, трябва само да извикам. Елате и Бог ще докосне страдащите ви бъбреци.
Господин Уилям Докси, елате и положете осакатеното си сърце в Божиите ръце.
Обучението ми включваше упражнения да притискам с пръсти очите на хората бързо и силно, та оптичният им нерв да регистрира натиска като ярка бяла светлина.
— Небесно сияние — казва агентът.
Обучението ми включваше упражнения да притискам длани в ушите на хората толкова силно, та да чуят бръмчене, което да мине за вечния Ом.
— Върви — казва агентът.
Пропуснах момента.
На сцената подгряващият свещеник крещи „Тендър Брансън“ в микрофона. Единственият, неповторим последен оцелял, великият Тендър Брансън.