— Э, да, — выдохнул Дженкинс. — Вам не следует стрелять в лазоревок. Собственно говоря. И этот эксперимент был одобрен самим Мистером Чемберленом.
Агнес вздохнула.
— Ясное дело, кто-то провернул это через него. Итак, они тут для тренировочных целей. И что-то взяло их под контроль.
— Да, — взвыл Дженкинс. — Они всех убили!
Они свернули за угол и наткнулись на тупик в лабиринте. За их спинами раздался зловещий шум шагов. Оба обернулись, и увидели, как на них, пошатываясь, нетвердой походкой, наступает пластиковый молочник, его взгляд блуждал по воздуху.
— Тупик! — завопил Дженкинс.
Она недовольно фыркнула.
— Не всегда играют по правилам, — ответила она.
Пластиковый молочник выстрелил, но они увернулись. Выстрел проделал дыру в стене лабиринта. Они вырвались на свободу.
Агнес огляделась.
— Еще что-то не так?
Гвен посмотрела вперед. Было темно, и она слышала только капанье.
— Никакого света… даже аварийного.
Она прошла за стол регистратора. От компьютера и монитора осталась всего пара электронных деталей, прилипших к расплавленному пластику.
Агнес пригнулась.
— Интересно, — сказала она. — У вас есть фонарь? — Гвен передала ей фонарь, и Агнес со знанием дела его включила. — Забавно, — произнесла она. — Давным-давно я изучала протеиновые нити и полимеры, моя дорогая. И думаю, на заре Торчвуда, мы были научными несмышленышами по сравнению с вами. Это легко, правда?
Гвен испытала легкий стыд.
— Большую часть научной работы выполняли Оуэн и Тош. Я неплохо знала биологию — второй уровень, но Миссис Стрингер была сущим кошмаром. И я вместо этого выучила французский.
Агнес наклонила голову.
— Понятно. Это школьные знания? Ну, вам не стоит на самом деле смущаться. Вы работаете на Джека Харкнесса два года и все еще живы. Это само по себе достижение, — она улыбнулась и помахала фонарем. — У нас есть доказательство, что нечто очень успешно поглотило этот компьютер. Все, что осталось от него, невозможно никак классифицировать. И это говорит, что метал, к счастью, не входит в интересы этого нечто. Пластик… он теперь везде?
Гвен все еще рассматривала компьютер.
— Эм… да, да. Как бы. То есть он есть везде.
— О, дорогая, — сказала Агнес, выглядя умеренно довольной. — Тогда Харкнесс поставил себя в плачевное положение. Он позволил пластикоеду проникнуть в мир. Будем надеяться, это не передающаяся воздушно-капельно бактерия. Если это имеет физическую оболочку, оно должно прилагать усилия и искать пищу, тогда у человечества еще есть шанс.
— Что вы имеете в виду? — спросила Гвен.
Агнес вывернула фонарь, осветив лицо Гвен.
— У этого своеобразный рацион, моя дорогая. Потолочные покрытия, микрокомпьютер и вдобавок дюжина людей объявлена пропавшими без вести. Будь это передающейся воздушно плотоядной бактерией, для нас с вами уже было бы очень поздно. Но мы обе выглядим не затронутыми. Я предлагаю осмотреть эту башенную мерзость и вернуться в Хаб, — она отошла, унося с собой фонарь.
«Замечательно», — подумала Гвен. тут же она покрылась пупырышками и была уверена, что вот-вот растворится. Солнце село, она снова была в SkyPoint, и ее собирался съесть инопланетянин. Снова.
Они кружили по лобби в усиливающемся скрипе и звуке капель. Гвен заметила развороченные электрические розетки.
— Оно съело провода.
— Ах, — рассудительно откликнулась Агнес. — Домашнее электричество. У меня никогда не было времени изучить размещение электрических проводов в домах. В мое время это было своего рода новизной. Розетки есть в каждой комнате?
— По несколько штук, — серьезно сказала Гвен. — Они по всему зданию. Каждая розетка изолирована пластиковой крышкой. И все они съедены, поглощены под корень, каждый предохранитель выдран. Это объясняет отсутствие света.
— Туда же можно отнести серный запах горения в воздухе. Подозреваю, мы найдем небольшой пожар в здании, — на мгновение Агнес показалась встревоженной.
— О да, — сказала Гвен. — Все же, думаю, мы должны быстро осмотреться. Коротко пройтись по верхнему этажу.
Они пошли к лифту — он не просто не работал, не было даже кнопки вызова. Поэтому они двинулись к запасной лестнице и поднялись наверх.
— Если бы меня только видели родители! — засмеялась Агнес, пока поднималась. — Не знаю, чего бы они больше испугались, что кто-то с моим воспитанием сражается с монстрами или пользуется запасной лестницей? Ну и ладно.