— Ох, — удивлённо произнесла Гвен, — я, честно говоря, не думала… Видите ли, всё доказывает, что это существо — беда. Оно прибывает на планету и полностью уничтожает на ней жизнь. И теперь оно на Земле. Мы не можем найти незамедлительный способ избавиться от него. На данный момент мы предлагаем содержать его, забирая энергию, чтобы регулировать его размеры.
— Просто, — добавила Агнес, скрещивая руки.
— Жёстко, — пробормотал один из мужчин, а другой кивнул.
— Как и любую правду, ее не легко проглотить, — согласилась Агнес. — Знакомы ли вы со старой практикой мумифицирования — в Египте мумии толкут в пудру, чтобы вводить в человеческий организм? Практика, которую теперь, как узнала, считаю и осквернением мертвых, и растратой драгоценного археологического материала. Ладно, что вы делаете каждый раз, когда заводите свой автомобиль? Земли кора бесценна, маленький комок вечной истории — и частичка ее истощается каждый раз, когда вы включаете зажигание. Почему бы ещё это называлось ископаемым топливом, хм?
— Что ж, — сказал первый мужчина и осёкся.
Агнес давила.
— В последующие годы эта практика будет казаться такой же оригинальной, как и мумифицирование. Вы будете перерабатывать все отходы человечества в пищу для этого существа, в обмен на… топливо, — короткая пауза. — Самая экологическая политика из любой предложенной, — Агнес одарила всех улыбкой.
Три пары мужских глаз переместились на существо и обратно на Агнес.
Она кивнула.
— О, да, оно уродливо, но за ним будущее.
— Вы же понимаете, — решился второй мужчина, — что это не нормальный подход.
Кашлянув и дернувшись, Гвен привлекла к себе внимание.
— Крупнейшими производителями парниковых газов на планете являются коровы. Ученые считали выпускаемый ими в газах метан эффективным источником энергии. Вы уверены, что это более странно, чем ходить за коровами с мешочками, ловя их газы?
Агнес слегка неодобрительно зашумела на эту фразу.
— Каков следующий шаг? — спросил третий мужчина.
Тихо подкравшийся Янто прочитал из папки.
— Торчвуд разрабатывает действенный способ его содержания. Тесты показывают, что существо сильно разрослось.
— Насколько сильно? — спросил первый мужчина.
— А, — произнёс Янто, перелистывая пару страниц. — Вероятно, от размера горошины со вчерашнего дня, — указал он аккуратными манжетами в направлении колеблющейся массы. — И продолжает расти. На наш взгляд, мы должны держать его в разумных пределах.
— Самое лёгкое эвакуировать Уэльс, — сказала Агнес.
Третий мужчина издал настороженный звук.
— Однако, — поспешил сказать Янто, — принимая во внимание старую поговорку, что вода и масло не смешиваются, мы раздумываем о морских условиях содержания. У Торчвуда есть доступ к уникальным технологиям, которые можно применить в этом случае, — под конец предложения он слабо улыбнулся. — Если вы понимаете, о чём я.
Третий мужчина молча смотрел на него.
— Где-то вроде Нита?[35]
Янто кивнул.
— Не в таком регионе нетронутой красоты, как этот.
— У меня вопрос, — вставил первый мужчина. — Где Джек Харкнесс? Разве обычно не он главный в операциях Торчвуда?
Янто и Гвен даже не вздрогнули от ровного голоса Агнес.
— Капитан Харкнесс выполняет другие обязанности. В случае если содержание существа не удастся, он будет готов убить его.
Удачи в этом, развеселившись, подумало Вам.
Джек достал пробирку с образцом из кармана и положил на стол.
— Это оно? — уточнил Рис, слегка напуганно. Он толкнул пробирку карандашом, и она легонько откатилась, чёрная субстанция внутри не двинулась.
— Да, — ответил Джек, — частичка твари, которая может съесть планету. О, не волнуйся, когда частичку отделяешь от общей массы, она не может жить и превращается в… сырую нефть, по большому счету.
— То есть, Кардифф собирается съесть большое пятно нефти?
— Аха, и мы должны найти способ уничтожить смоляное чучело[36]. Оно уже сожрало SkyPoint, склад с игрушками, кучу хороших людей и агента по продаже недвижимости. Я думаю, оно обдумывает свой следующий шаг, и руку даю на отсечение, это будет что-то грандиозное.
— Окей, — ответил Рис, немного откидываясь нас своём стуле. — Подозреваю, ты рассмотрел очевидный путь его уничтожения?
— Что? — уточнил Джек. — Моющее средство? Оно эффективно, чтобы немного удержать его рост. Но…