Гвен уже вырвала телефон из импровизированной люльки и набрала номер.
Делая небольшое усилие и глубоко царапая запястье, Джек достал из кармана звонивший телефон. Стягивающий его ксКслтткстолкстол злобно напрягся.
— Молитвенный жезл[59], — быстро сказал Джек. — Я связываюсь с мертвыми.
ксКслтткстолкстол расслабленно заворчал.
— Гвен! Как я рад слышать твой голос! — радостно воскликнул Джек. — Где ты?
— Терплю крушение космического корабля прямо на Землю, — сказала она. — Помогите!
— Кто бы сомневался, — протянул Джек. — Как там космос?
— Ты пьян? — с неверием буркнула Гвен.
Он услышал взрыв где-то в телефоне.
— Слегка навеселе, — согласился он. — Мы на побережье в Пенарт, на грани вторжения пришельцев. Мы привязаны к деревьям, и на нас направили пушки. Очень большие пушки.
— Блеск, — последовал ответ — Если вам повезёт, я приземлюсь прямо на вас.
— Очень подходит нашему дню, — уныло сказал Джек.
Агнес выхватила у него телефон.
— Миссис Купер, — заторопилась она, — Джордж Герберт с вами?
— Да, он в порядке. Но сколько ещё мы сможем… прошу прощения? Что это было? Э, я перезвоню.
Дальше по берегу портал начал предвещающе светиться.
Ещё один взрыв заставил космический корабль вращаться.
Гвен закричала, почувствовав, как они нырнули. Джордж Герберт что-то кричал ей сквозь грохочущий звук разрывающегося железа. Гвен выслушала его очень внимательно и снова набрала номер.
— Гвен! — облегчение явно сквозило в голосе Риса. — Где ты? Куда ты пропала? Почему не звонила? Ты хоть представляешь, как я волновался?
— Я в космосе, — послышался слегка возбуждённый, слегка паникующий голос. — А ты где?
— Серьёзно? То есть, правда что ли?
— О да. Самый настоящий космический корабль.
— Я умираю от зависти.
— Не сомневаюсь. Поэтому я люблю тебя. А теперь слушай: ты далеко от Пенарт Роад?
— Не очень. В фургоне, помогаю прибираться после вашего монстра. Скажу тебе, грязное это дело. Моя одежда пропитана дизелем. Клянусь, я уже сломал стиралку. Ах, Гвен, какое чудо слышать тебя…
— Да, да. Просто… Ты можешь кое-что для меня сделать?
Гвен дала себе короткую передышку. Она чувствовала, как распадается на части. Единственный раз, когда она чувствовала такую же перегрузку, было когда её подвозила на работу Анжела Партингтон, которая разгонялась на своем Мини на автостраде до 120 км/ч.
С полок в обсерватории посыпались книги, некоторые из них прямо в воздухе возгорались. Корабль пугающе скрипел. Рассоединенные кабели раскачивались в воздухе, а из уродливых дыр в обшивке валил дым.
Она снова набрала Джека.
— Послушай, — сказала она. — Нет… не очень. Но держи линию свободной, что бы ни делал. Помощь в дороге. Просто не вырубай телефон.
— Что ты делаешь со своим молитвенным жезлом? — потребовал зЗксгбтл из ксКслтткстолкстол, вырывая его из рук Джека. — Вообще-то это выглядит как технология. Это сигнализирующее устройство?
Джек пожал плечами.
— Электронное молитвенное колесо[60]. Я жду ответа с небес. Я очень набожный. Мы с Янто всё время на коленях…
— Хватит нести мюзик-холльную пошлость, — перебила Агнес. — Просто заберите его маленькую вещь, если вы должны, зЗксгбтл. Какую это имеет разницу?
— Именно, — глумилось дерево. — Любое подкрепление будет устранено. Земля будет стёрта в порошок, как сухая ветка.
— Разумеется, — согласилась Агнес. — Учитывая, что это ваше первое вторжение, вы отлично справляетесь.
зЗксгбтл швырнул телефон Джека на песок.
Гвен уставилась на телефон.
— Он пропал! Я не слышу его голоса.
Джордж прижал его к уху.
— Я слышу только рокот моря, — сказал он и улыбнулся, — как в раковине.
Гвен выхватила телефон и посмотрела на дисплей. Там значилось, что соединение не оборвано. Она надеялась, что так и есть.
Джордж аккуратно вернул себе телефон.
— Боюсь, на это нет времени, моя дорогая. И Бромвелю нужна помощь.
Он швырнул телефон в люльку из проводов и вентилей.
— Как ты, Бромвель?
— Должен признаться, сейчас мне несколько нездоровится. Хотя моя навигация зафиксировала обратный сигнал, я не могу сопротивляться происходящему.
— Хорошо, Бромвель. Ты молодчина. И я буду скучать по тебе.
— Служить вам было удовольствием, сэр.
— Прощай, мой друг.
Джордж Герберт взял Гвен за руку и вывел её из распадающейся обсерватории.
59
У индейцев палочка или дощечка, украшенная узором, перьями, используется как обрядовое подношение во время обращения с молитвой или просьбой к богам или духам.
60
Названные тибетцами «колеса Мани» предназначены и задуманы для распространения духовного благословения и благополучия.