Глава XCIV
СМЕРТЬ АРЕНСА РИНГГОЛЬДА
Я не имел ни малейшего представления о намерениях вождя и о том, какое зрелище меня ожидало.
Сгорая от нетерпения, я спросил его об этом.
– Новый способ добывать себе возлюбленную, – ответил он с улыбкой.
– Но кто влюбленный? И кто предмет его страсти?
– Терпение,Рэндольф,и вы все увидите.О,это редкое зрелище, самый забавный и запутанный фарс!..Он был бы просто смешон,если бы в него не была вплетена трагедия. Вы все увидите.Только благодаря верному другу я узнал об этом и сейчас сам увижу все это собственными глазами.И тем, что я здесь, и тем, что мне удалось спасти вас (теперь это стало ясно!), и, более того, спасением чести вашей сестры вы обязаны Хадж-Еве!
– Благородная женщина!
– Тсс!Они близко.Я слышу топот копыт.Раз, два, три… Да, это, должно быть, они. Взгляните-ка туда!
Я взглянул в указанном направлении.Небольшая группа всадников выехала из лесу и стремительным галопом понеслась к поляне.Пришпорив лошадей, они с громкими криками мчались вскачь прямо в середину лагеря. Домчавшись до него, они разрядили свои пистолеты в воздух и, продолжая кричать, поскакали к противоположной стороне поляны.
Это были белые, что меня крайне удивило. Но еще больше меня удивило то, что я их знал.По крайней мере, мне были знакомы их лица… Эти люди – самые отъявленные негодяи из нашего поселка.Но третий сюрприз ожидал меня, когда я пристальнее вгляделся в их предводителя.Его-то я знал очень хорошо: это был сам Аренс Ринггольд!
Не успел я оправиться от третьей неожиданности, как меня уже ожидала четвертая.Негры и индейцы ямасси,по-видимому испугавшись этогонападения, разбежались и попрятались в кусты.Они громко вопили и,удирая, тоже стреляли из пистолетов в воздух.
Тайна за тайной! Что все это значило?
Я собирался уже снова обратиться с вопросом к своему другу,но заметил, что он занят и, видимо, не хочет, чтобы его отвлекали. Он осматривал ружье, как бы проверяя прицел.
Снова взглянув на поляну,я увидел, что Ринггольд подъехал к моей сестре и остановился.Я слышал,как он назвал ее по имени и произнес несколько любезных фраз.Он приготовился сойти с лошади,в то время как его спутники продолжали с криками носиться по поляне и стрелять в воздух.
– Его час пробил,– произнес Оцеола и бесшумно двинулся вперед. – Давно уж он заслуживает кары, и наконец она свершится!
С этими словами он вышел на открытое место.
Я видел,как он поднял ружье.Дуло его было направлено прямо на Ринггольда. В следующее мгновение раздался выстрел.Пронзительное восклицание «Кахакуине!» сорвалось с губ Оцеолы.Лошадь Ринггольда бросилась в сторону с пустым седлом, а сам он свалился на траву и начал судорожно биться.
Среди его спутников раздались крики ужаса.Не сказав ни слова ни своему раненому предводителю, ни человеку, стрелявшему в него, они мгновенно скрылись в кустах.
– Прицел был неточен,– холодно заметил Оцеола:– он еще жив.Я слишком многое перенес по вине этого негодяя,но все-таки я пощадил бы его, если бы не данная мною клятва. Клятву я должен сдержать! Он умрет!
С этими словами он бросился к Ринггольду, который уже приподнялся и пытался уползти в кусты,словно еще надеясь спастись. У негодяя вырвался дикий вопль ужаса, когда он увидел, что грозный мститель настигает его. Последний раз в жизни я услышал его голос.
В несколько прыжков Оцеола очутился рядом с ним. Длинный нож сверкнул в воздухе и опустился с такой быстротой, что едва можно было различить удар.
Это был смертельный удар.Ноги Ринггольда подкосились, и он рухнул мертвым на том самом месте, где его настиг Оцеола,– его застывшее тело так и осталось скорченным.
– Это четвертый и последний из моих врагов, – промолвил вождь, возвращаясь ко мне.– Последний, кому я поклялся отомстить!
– А Скотт? – спросил я.
– Это третий,и он был убит вчера вот этой рукой… До сих пор,– продолжал Оцеола после минутного молчания,– я сражался,чтобы отомстить, и я отомстил. Я удовлетворен, и теперь… – Последовала большая пауза.
– И теперь? – машинально переспросил я.
– Теперь мне все равно,когда они убьют меня!
Произнеся эти странные слова, Оцеола опустился на упавшее дерево и закрыл лицо руками.Я понял, что он не ждет возражений.
В голосе Оцеолы звучала грусть, как будто какая-то глубокая, неодолимая скорбь таилась в его сердце. С ней нельзя было совладать, ее нельзя было смягчить словами утешения. Я уже давно заметил это. В такую минуту лучше всего было оставить его одного, и я тихо отошел в сторону.
Через несколько секунд сестра была уже в моих объятиях. А рядом Черный Джек утешал Виолу, прижимая ее к своей черной груди.
Его старого соперника нигде не было видно. Во время ложного нападения Желтый Джек последовал примеру своих подчиненных и скрылся в лесу, и, хотя теперь большая часть их возвратилась в лагерь,желтого вождя и след простыл.
Его отсутствие возбудило у Оцеолы подозрение.Энергия и решимость вернулись к нему.Он созвал своих воинов и отправил нескольких человек на поиски мулата. Но они нигде не нашли его и прискакали обратно.Один из воинов объяснил, в чем дело:у Ринггольда было пять спутников, а внимательно всматриваясь в дорогу, индеец обнаружил следы шести лошадей.
Это известие,по-видимому,произвело на Оцеолу не очень приятное впечатление. Он вновь отправил воинов на поиски и приказал во что бы то ни стало доставить к нему мулата живым или мертвым.
Строгость,с которой был отдан этот приказ,говорила о том,что Оцеола начал сомневаться в верности Желтого Джека.Воины,по-видимому,разделяли подозрения своего вождя.
Партия патриотов,много претерпевшая за последнее время,значительно уменьшилась.Несколько небольших племен, уставших от войны и доведенных голодом до отчаяния, последовали примеру племени Оматлы и прекратили сопротивление.До сих пор индейцы одерживали победы во всех схватках.Но они не понимали,что белые имеют решающее превосходство в силах и,рано или поздно, окончательная победа будет за ними. Чувство мести за долгие годы несправедливости и угнетения сначала вдохновляло их,но они отомстили полной мерой и удовлетворились этим.Любовь к родине, привязанность к земле своих предков, чувство патриотизма– все это было брошено на одну чашу весов, а на другой был ужас перед полной и неизбежной гибелью. И вторая чаша перетянула.
Боевой пыл начал понемногу угасать.Уже шли переговоры о мире. Индейцы вынуждены были сложить оружие и согласиться на переселение в другие земли. Сам Оцеола не мог бы удержать свой народ: семинолы все равно приняли бы условия мира.Да и вряд ли он стал бы их удерживать.Одаренный исключительным даром предвидения, он знал силу и особенности своих врагов. Он предвидел все бедствия, которые могли бы обрушиться на его соотечественников и его родину. Выбора не было!
Именно это предчувствие грядущих бед и явилось подлинной причиной грусти, отпечаток которой лежал на всех его поступках,на всех словах…А может быть, к этому примешивалась и глубокая личная скорбь– мучительная и безнадежная любовь к девушке, которую он никогда не мог надеяться назвать своей женой.
Я очень волновался, когда молодой вождь подошел к моей сестре. Даже теперь я все еще был жертвой гнетущих подозрений и следил за обоими с неослабевающим вниманием.
Но мои подозрения безусловно обманули меня.Ни Оцеола, ни сестра не дали мне ни малейшего повода к беспокойству.Молодой вождь держал себя скромно и вежливо. Во взгляде сестры можно было прочесть только горячую благодарность.
– Мисс Рэндольф,я должен просить у вас прощения за сцену, свидетельницей которой вам пришлось быть.Но я не мог позволить уйти этому человеку.Госпожа, он был не только вашим,но и нашим величайшим врагом. С помощью мулата он разыграл это ложное нападение,надеясь заставить вас стать его женой.Но если бы ему это не удалось, он сбросил бы маску,и тогда… Мне не надо говорить о том, что могло бы тогда произойти с вами…Какое счастье, что я успел вовремя!