– Ты не хочешь быть со мной?
Сам того не осознавая, он опустился на колени, уткнувшись лицом в платье Ирмы.
– Ты что?! – всполошилась она. – Встань сейчас же! Люди увидят!
Ковалев медленно выпрямился. А когда он поднял голову, Ирма с изумлением увидела, что лицо Саши тоже мокрое от слез.
– Я люблю тебя, – выдохнул он, и на какую-то долю секунды ему стало очень легко. Так легко, словно из воспаленной раны вместе с гноем вышла застрявшая заноза, мучившая несколько дней.
«Теперь она знает. Теперь все решится. Или мы вместе, или она уйдет».
Лицо Ирмы было словно высечено из гранита. Темно-зеленые глаза поблескивали сквозь пряди волос.
– А я люблю тебя, – наконец вымолвила она. – Мой рыцарь.
Она снова привстала на цыпочки, поцеловав Сашу прямо в губы.
Перед его глазами все поплыло. Губы Ирмы были восхитительными и пахли чем-то одуряюще приятным и сладким, как фруктовая жвачка.
– Пошли отсюда, тут меня могут увидеть соседи, – шепнула Ирма.
Взявшись за руки, они быстро зашагали к пруду.
– Мы должны что-то сделать, – сказал Саша, когда они сели на склоне неподалеку от воды. – Ты не должна умереть. Мы… может, нам уехать куда-нибудь?
Ирма обхватила руками колени, глядя, как божья коровка старательно карабкается по одуванчику.
– Куда уехать, Саша? – возразила она. – Мне тринадцать, тебе четырнадцать. И у нас нет денег. Нас быстро найдут и вернут обратно. Еще поставят на учет.
– Я возьму деньги у мамы, – неуверенно произнес Ковалев. – Я… Ирма, но так не должно быть! Не должны маленькие и красивые девочки умирать!
– Это зависит не от нас.
И снова этот взрослый, серьезный взгляд. Внезапно он спохватился:
– Что с тобой случится? Может, что-то можно изменить?
– Какая разница?
Ирма подставила ладонь, и божья коровка, помедлив, взобралась на указательный палец девочки.
– Ты не хочешь мне сказать правду? Как ты умрешь? – не выдержал Саша.
– А зачем, если все останется как есть?
Он с шумом выпустил воздух. Их диалог был сродни ударам в закрытую железную дверь, о которую он безуспешно долбился. Ковалев одновременно испытывал целую гамму чувств – жалость, обида (почему Ирма не хочет ему открыться?! ведь он признался ей в любви! если бы она знала, чего это ему стоило!), недоумение, и все это постепенно вытеснял парализующий страх.
Он даже и мысли не мог допустить, что через каких-то три с половиной месяца Ирмы не станет.
– Говорят, умирать не страшно. Кто-то сказал, что страшно «страшно умирать», – сказала Ирма. – Я видела одну программу, там какой-то ученый говорил, что после смерти человека его душа пересаживается в другое тело. Представляешь? Когда меня не станет, моя душа, например, будет у какой-нибудь другой девочки. А ты будешь мимо нее ходить и даже не подозревать, что на самом деле это я.
«Что за фигню она несет?! – с досадой подумал Саша. – Какой ученый, какая душа?! Мне не нужна никакая другая девочка!»
– Знаешь, это очень горько прозвучит, но нам лучше не общаться, – вдруг сказала Ирма.
Потрясению Саши не было предела, и он в ужасе уставился на нее.
– Боль скоро пройдет, и ты забудешь меня, – добавила девочка. – Мне будет тебя не хватать, но поверь, так будет лучше.
– Я не хочу тебя забывать, – глухим голосом проговорил Саша.
– Пожалуйста, так будет лу…
– Что с тобой станет?
– Саша!
Ковалев придвинулся к ней ближе.
– Скажи мне!
В голосе парня зазвучали настойчивые нотки.
Ирма подняла руку с божьей коровкой, другой ладонью прикрывая глаза от слепящего солнца. Пестрое насекомое бестолково ползало по руке девочки, словно раздумывая, как ей поступить – взлететь в небо или лучше спуститься вниз.
– Ты когда-нибудь слышал про такое слово «донор»?
Саша на минуту задумался, лихорадочно отыскивая ответ в закоулках мозга.
– Я не знаю, что это, – честно признался он. – Но я слышал, что вроде у каких-то доноров берут кровь.
– Доноры сдают не только кровь. Все наше тело – это как запчасти для другого тела. Больного тела, – подчеркнула Ирма.
Божья коровка наконец решилась. Расправив свои крылышки-полусферы, она взмыла в синий, прогретый солнцем воздух.
Ирма потерла ладони друг о друга и посмотрела на Сашу.
– Мои приемные родители хотят помочь своей родственнице. У нее больное сердце. А мое сердце здоровое и подходит ей в самый раз.
Десятое октября
Синоптики предсказывали дождь, но, как это часто бывает, их прогнозы не сбылись, и на этот раз погода преподнесла самый настоящий подарок в виде чудесного теплого вечера, эдакий ускользающий лоскуток бабьего лета.