Конечно же, Саша хотел. Если бы этот босоногий ангел в красном платье попросил его голышом переплыть этот пруд или громко прокукарекать, стоя на мосту, он сделал бы это, даже не задумываясь.
– Мама не пускает тебя гулять? – спросил он, швыряя в воду горсть овсянки. Две крупные утки, возбужденно крякая, заспешили к угощению.
Ирма неопределенно повела плечом.
– У нас сложные отношения с мамой. В общем-то, и с папой тоже, – добавила она.
«Не хочет говорить, – понял Саша. – Интересно, почему она не ладит с родителями?!»
Он смотрел на крохотные ступни девочки, утопающие в густой траве.
«Как у куколки», – подумал подросток, смутившись от собственных мыслей.
Повисла долгая пауза, но, как ни странно, Саша не испытывал дискомфорта от молчания. Они просто сидели и смотрели на уток, торопливо хватающих овсяные хлопья, которые время от времени кидал им Саша.
– Я думал, они больше хлеб любят, – наконец сказал он.
– Любят, – кивнула Ирма. – Только я где-то читала, что уткам вредно много хлеба есть. От этого они толстеют. А овсянку можно. И вообще, в пруду есть все, что можно есть уткам. Когда человек их кормит, они становятся ленивыми и перестают сами искать себе пищу.
– А я Масю вчера видел, – сообщил Саша. – На том же месте. Думал, вдруг тебя там встречу…
Он искоса посмотрел на девочку, и от его внимания не ускользнуло, как переменилось выражение ее лица. Словно солнце неожиданно затмила серая туча, набухшая влагой.
– Может, пойдем? – предложила она, глядя куда-то в сторону. – Все равно овсянка уже закончилась…
– Что-то случилось, Ирма? – прямо спросил Саша. Теперь он в упор смотрел в ее бутылочно-зеленые глаза и видел в них неподдельную тоску и печаль.
– Почему ты так решил?
– Потому что по тебе все видно. Ты сильно переживаешь, я сразу заметил.
Ирма надела туфельки и поднялась. Краешек взметнувшегося платья коснулся щеки Саши, и он подавил глубокий вздох. Еще никогда в жизни он не хотел так сильно, чтобы эта маленькая девочка с зелеными глазами обняла его и прижала к себе.
– И позавчера тоже, – сбивчиво продолжал он, словно боясь, что она ему не поверит. – Ты сказала «Мне пора» и ушла… Это из-за кошки?
Грустная улыбка тронула губы Ирмы.
– Да, из-за кошки, – промолвила она. – Только ты мне все равно не поверишь.
Саша тоже встал на ноги, отряхивая джинсы от налипших травинок.
– Почему? – искренне изумился он, ему даже стало обидно. Почему она считает, что он не поверит ей?
– Потому что мои знания приносят горе, – очень тихо проговорила Ирма и зашагала прочь. Саша, сбитый с толку, догнал ее.
– Прости, Ирма, но я ничего не понял, – признался он. – Какое горе? О чем ты? Я хочу, чтобы ты знала – я верю тебе! И ты всегда можешь на меня положиться!
Девочка бросила на него задумчивый взгляд.
– Ты подумаешь, что я сумасшедшая, – помедлив, сказала она и убрала с лица прядь смоляных волос.
Ковалев приблизился к ней вплотную. Он вдруг поймал себя на мысли, что сейчас от Ирмы пахло не клубникой, но все равно чем-то очень приятным, вроде свежих цветов…
– Я никогда не подумаю, что ты сумасшедшая, – поклялся он.
Ирма вздохнула.
– Просто Маси скоро не будет. Совсем.
Саша сдвинул брови, пытаясь осмыслить сказанное.
– Как это?
– Вот так.
– То есть… Мася скоро умрет? – уточнил он, и девочка утвердительно кивнула.
– Очень скоро.
– Как ты это узнала? – спросил Ковалев.
– Это сложно объяснить. Я чувствую это, и все.
Саша молчал.
– Я же говорила, что не поверишь, – со вздохом сказала Ирма.
– Постой… Ты что, можешь видеть будущее?!
Она пожала плечами.
– Не всегда. Но когда я погладила Масю, то я… увидела кровь. Много крови. И поняла, что через пару дней ее не станет.
Саша напряженно размышлял. Он почему-то вновь вспомнил сон, который видел накануне – танцующую Ирму с головой кошки, которая плакала кровью…
Что же это получается, Ирма ясновидящая? Или как там их называют… Экстрасенс? Возможно ли такое?!
Внутренний голос тут же возразил, что все так называемые ясновидящие – шарлатаны и обманщики. Да, обо всем этом Саша догадывался и сам, но в то же время в нем зрела уверенность, что если Ирма увидит в его глазах хоть каплю сомнения, она тут же уйдет. И тогда он уж точно больше никогда не увидит эту необыкновенную девочку…
– Мы можем пойти и поискать Масю, – предложил он. – Может, ее можно спасти?
Ирма покачала головой, и, глядя в серьезное лицо девочки, Саша понял – она сама верит в то, что говорит.
– Я буду плакать, если увижу ее, – сказала она, и ее голос дрогнул. – Мне всегда жалко животных, когда они умирают. Особенно не своей смертью.