Еще вечером я решила перед дорогой заехать в одно место. Насколько мне было известно, там и по выходным пашут. Так что дверь мне обязательно кто-то откроет.
Частное охранное предприятие «Вихрь» квартировало в огромном офисном здании. Не без труда найдя нужную мне дверь, я вдавила в стену маленькую кнопочку звонка.
Дверь открыл немолодой пузатый мужчина в огромном черном пиджаке, который был ему отчетливо великоват. Мы пожали друг другу руки — прекрасный способ сразу заявить о том, что предстоящие отношения между вами могут быть исключительно деловыми.
— Татьяна Иванова, частный детектив.
— Мятный Иван Иваныч, генеральный директор.
Мятный с интересом рассматривал мое удостоверение, и легкая улыбка не сходила с его лица. Знакомо, что ж. Внутренне я приготовилась к шаблонной фразе о том, что такая красивая женщина и вдруг, типа, сыщик. Но ничего подобного не произошло. Мятный вернул мне документ и простер пухлую ладонь в сторону кресла, стоящего напротив письменного стола:
— Прошу, коллега. Я так понимаю, что речь пойдет о моем сотруднике? — уточнил он.
— Совершенно верно, Иван Иванович. Спасибо за то, что согласились встретиться в выходной.
— О чем вы говорите? Дело-то серьезное. Присаживайтесь.
Я опустилась в кресло, а Иван Иванович все еще стоял передо мной.
— Чай заварил, — по-свойски сообщил он. — Давайте раздавим по чашечке? У меня и сушеная малинка найдется.
Я приняла приглашение, так как торопиться мне сегодня уже было некуда, и вскоре мы попивали ароматный чаек с малиной.
— Сергея на работу принимал не я, но после нам случалось видеться, когда он приходил брать отгулы. — Иван Иванович аккуратно отпил из своей кружки. — Он же у нас не так давно работает, и знаете, что странно?
— Что? — напряглась я.
— Он абсолютно некапризный. Сейчас поймете, о чем я. Вы удивитесь, наверное, но многие, даже работая у нас, могут попросить поставить их туда, где полегче, потеплее, повыгоднее. Заявляют об этом, совершенно не стесняясь. Есть ведь разница: сопровождать ценный груз или вести видеонаблюдение. Понимаете, Сергей не из тех, кто ищет легкие пути. К нам разные люди приходят. С какими-то расстаемся быстро, ну, не подходит им эта работа. Превышают полномочия, сами себе корону цепляют. Получаем от клиентов жалобы, разбираемся. Были и такие сотрудники, кто никогда оружия в руках не держал. Спросил, помню, у одного соискателя, есть ли опыт. Какой, спрашивает, и моргает. А я его хотел на серьезный объект отправить. Сергей же и собеседование прекрасно прошел, и честно сказал, что пойдет туда, куда нужно, выбирать не будет. Вам же известно, где он работал до того, как пошел в охрану?
— Он был биологом, если не ошибаюсь, — ответила я.
Иван Иванович внимательно смотрел на меня. Долго смотрел, словно преподаватель, который дает шанс студенту.
— Он был ученым, — улыбнулся Мятный. — Дело науки — служить людям. Не мои слова, а Льва Николаича Толстого. Так уж вышло, что служил он и там, и тут.
— Везде пригодился, — заметила я. — Вы неплохо его знаете. Такое ощущение, что вас связывала не только работа.
— Общались ли мы вне ее? — улыбнулся Мятный. — Ну что вы, Таня. Не тот случай. Большая разница в возрасте, субординация, да и просто — зачем? Дело в том, что я работаю с людьми, которые, в свою очередь, тоже работают с людьми. Не только охраняют, а еще и наблюдают за периметром. Тут умений целиться или заламывать руки будет маловато. Когда нужно, ты и психологом должен быть, и Джеймсом Бондом, и матерью Терезой, но все дело в том, что все эти таланты ни в коем случае не должны перекрывать твои основные обязанности. Их никто не отменял. Сергей в этом плане очень надежный сотрудник. Такими не разбрасываются. Поэтому я сразу обратился в полицию.
— А домой к нему не ходили? Может, загулял, не знаю… Или исключено?
— Ничего нельзя исключать, вы правы. Я просто не стал тянуть. Уж слишком не похоже это на него.
— Вот честное слово, Иван Иванович, — не выдержала я, — с этого дня буду в каждом человеке в форме охранника видеть не только щит с ногами, но и душу. Нежную, ранимую.
Иван Иванович не смог устоять перед моим признанием, широко улыбнулся. Я, в свою очередь, оценила его чувство юмора.
— Поэтому я и пригласил Светлану. Они работали в смене вдвоем. Она-то мне и сообщила, что он пропал. Вот-вот, кстати, должна подойти. Думаю, она вам расскажет больше.