Но зато изумленья достоин сам факт, что охраны нагнали столько. Впрочем, нет, не нагнали. Набрали. Произвели. Стольких охранников раньше в посёлке не было. Кто бы их стал, дармоедов, без дела кормить?..
Верно, Рабен, а может, и Флорес — к чему-то готовятся?
Не заметил, как снова задумался, благо родной штаб Службы безопасности колонии находился уже очень даже неподалёку.
И вдруг снова в затылок тебе:
— Дай пройти!!!
Да что же это такое! Снова охранник.
Нет, не Энди. Голос другой, да и рожа, пусть равно противная, но немного другая.
И другая скорость событий.
Лёгким барсом Сантьяго скользнул от крыльца штабного домишки — и (гляди ты!) стоит уже перед этим не-Энди. Ничего не сказал, но внимательным взглядом требовательно интересуется.
И охранник, себя ещё не накрутивший, не набравший отчаянных крейсерских оборотов, начинает уже лепетать что-то в свою защиту.
— Я… провожу профилактическое мероприятие…
Что-то знакомое, правда? Текст из двух реплик всего, но один в один.
И становится вдруг очевидно: а зомби-то в Бабилоне!
Да, разумеется, в расширительном смысле.
4
— Благодарю, Сантьяго!
— Не за что, Майк. Обращайся.
Обратиться к Сантьяго можно и за наукой. Он велик. Перед ним широко раскрыты самые разные способы боя. Кто бы другой, как не он, помог бы тебе освоить «менору»?
Но тогда тебе припекло, а теперь не печёт. Ты не станешь бойцом, репетируя будущий бой, потому что не знаешь, когда начинать репетировать, а сейчас у тебя есть другие дела. Почти строго по специальности. Впрочем, даже и не «почти», если, конечно, верно, что явление зомби на Эр-Мангали подчиняется логике ксенокультуры Сида.
Тут Сантьяго присел на перила крыльца и закрыл глаза, принял свою обычную сонную позу. Мол, не надо искать оправданий, понимая превратно слово об обращении; в учителя-то никто и не набивается, вот спасать — это можно, это всегда пожалуйста; спасать не учить.
А потом ты глядишь на Сантьяго спящего и понимаешь: он во сне применяет твой собственный метод ориентации в социальной среде: слушает звуки Нового Бабилона.
Только ты их однажды послушал, а Сантьяго — всегда, каждый день. Он, возможно, достиг в этом методе совершенства.
Захотелось понять, что же Сантьяго слышит. Это просто: стань рядом, облокотись на перила, ну а дальше спокойно зажмурь глаза, не тревожась, что кто-то поднимет веки. Рядом с мастером боя оснований тревожиться нет.
5
Что же слышно с зажмуренными глазами?
— …угадайте, что сделал Брандт?!
— …я полагаю, снова таранил рептилий?
— …Эту фигню они назвывают очагами… короче, ярости…
— …Ой, да какая разница. Скоро мы все превратимся в таких же тупых зомбяков, это же ясно!..
— …ты слыхал, Диего опять у него выиграл!
— …этого стоило ожидать. Парень играет с огнём…
— …говорили, что Галактический Альянс…
— …кто бы сомневался. Но знаешь, лучше бы он…
— …это уже не смешно. Это грустно…
— …стоило думать сначала, а теперь уже поздно.
— …вот увидишь, Флорес даст жару!
— …А нифига! В Альянсе не дураки…
— …Нет, адские гнёзда — это одно, а очаги ярости — совершенно другое. Не перепутаешь: там ничего нет общего!
— …П-потому что п-придурок Б-брандт…
— …Кухенрейн. Говорю тебе, Кухенрейн. Это так, по секрету…
— …Это что! Вон, в Свободном Содоме поймали живого ляяна. И всем посёлком жарят его по очереди…
— …ну само собой, огнемётами. А ты как думал?
— …а, так ты в этом смысле? Не, ну ясно…
— …лучше сначала думать, а потом уже говорить. Не наоборот!..
— …говорю тебе, Олафа срочно… Нет, на Ближнюю. Но я не уверен…
— …ну а я вам всем говорю, что Бенито всех сделает!
— …Ты бы лучше не спорил…
— …скоро на Эр-Мангали не будет уже ни рептилий, ни вездеходов!
— …это значит, хана Эрнандесу…
— …Т-точно! Он оп-полоумел…
— …Потому что подходят последние времена…
— …и Альянс в это думал вмешаться… Потому что солдаты Сида давно на планете… Но я так это дело тебе объясню: они просто заманивают…
— …чтобы ты и не сомневался!..
— …ну так вот, корабли Альянса остановились на самой дальней орбите, чтобы им не попасть под действие «Карантина»…
— …не на орбите они. На орбите — пиши пропало…
— …что «менора», что огнемёты. Производит концерн «Цфат»…
— …Гаррис умер давно! Шпанки его доконали…
— …не мели чепухи…
— …может, они об орбите вокруг светила. Я точно не знаю…
— …скоро нас будет так много, что не справятся даже шкафы Оломэ…
— …глянь, у Сантьяго завёлся уже ученик. Вдвоём медитируют.
— …я не советую. Он разыскал гнездо хвандехваров.
— …и притаились. Если кто-то её взломает…
— …Ты смотри! Он придёт в тот район, где остался…
— …Его мамочка — Мамализа! Самая старая девка с галактической трассы. А папашу и вовсе не знает — в общем, чей-то ублюдок. Но дебил обо всём рассказал у себя на Плюмбуме, думал, бедняга, похвастаться…
— …Надо же, ну вот этого не ожидал…
— …Если так всё и дальше пойдёт, то добром это дело…
Так наслушался, что голова загудела. Показалось, что все разговоры знаменуют какой-то новый период на Эр-Мангали. Лишь о подвигах Брандта судачили строго по-старому: про рептилий, разбитые вездеходы, осуждение всех коллег. Но добавились темы Альянса, припёршегося на орбиту, смерти Гарриса, огнемётов и зомбаков… И не раз, и не два захотелось раскрыть глаза и внимательно осмотреться: кто говорит? Удалось не поддаться на искушение, не разрушить единый поток.
Ведь понятно как день: говорящего вряд ли увидишь. Если важное говорит, непременно при этом скрывается. Либо где-то в толпе, либо вовсе за стенками. Его можно услышать — почему? Потому что расслабился. А расслабился почему? Потому что скрыт.
— …Эй, ребята, разуйте глаза, это я, Бенито!
Поднял веки. Бенито стоял с недовольным лицом.
— Что случилось?
— Олаф куда-то пропал — не предупредил. Вы его не видели?
Голос его прозвучал несколько мрачно. И с чего бы: ведь Олафа только что видели — на совещании, пару часов назад.
6
— Вроде не должен без вести сгинуть — в новом-то Бабилоне… — за неимением чего поумней сморозил банальность.
— И как давно он исчез? — подобрался Сантьяго.
— Ровно час назад. На совещании я запланировал поездку в Содом — на его вездеходе. Олаф был должен меня подобрать в условленном месте (там, у него, в гаражах). Как вы поняли, не подобрал. И никого не прислал извиниться, что уж совсем подозрительно.
Да, подозрительно. И вдобавок обидно. Вряд ли мог Олаф последнего не понимать.
— Похищение? — хмыкнул Сантьяго. — Мне попробовать поискать?
— Нет, останься при штабе, — велел Бенито. — Поискать его лучше мы с Майком попробуем.
Пока шли от штаба вдвоём в направлении врат, вспомнилось вдруг:
— Я об Олафе что-то слышал…
— От кого?
Если б знать. Кто-то что-то сказал…
— Был разговор… Будто Олафа срочно послали. То ли на Ближнюю шахту, то ли на Дальнюю, то ли ещё куда… Но я не помню ни кто говорил, ни подробностей. Имя Олафа — да, внимание привлекло, всё другое ушло в туман…
А Бенито в ответ:
— Нет уж, времени нет у меня прочёсывать шахты. Поважнее есть дело. Знаешь о нём, поди.
У ворот, по давней традиции, дежурили Роб и Санчес. Оба ребята славные, в том числе и с позиций Бенито. И тебе не соврут, и после врагам не растреплют.
— Парни, скажите, здесь Олаф не проезжал?
Санчес ответил:
— Верно, Олаф проехал.
— А куда, не подскажешь?
— К мосту. — Санчес рукой показал на мост через речку. — Дальше не знаю, но кого-то из них подобрал. Вроде, Перейру.