Вроде, с начала всё даже пошло, как надо. Эндрю преступника остановил, заставил назваться. Там и услышал фамилию «Эссенхельд»…
Но, к сожаленью, был прерван внешними силами.
Интерлюдия 3. Искалки-бродилки
(прямо сейчас про сейчас;
мыслит некто в прогулке снаружи Нового Бабилона)
1
И вот они вместе с Бенито подошли к мосту. Среди пятёрки охранников с огнемётами попадались в основном знакомые лица, но имён большинства не помнилось. Шёл бы один — сомневался бы, как обратиться.
Правда, когда обратился Бенито, вспомнились сразу и имена, и фамилии — ну во всяком-то случае, у двух человек. Первый — Пако Боргезе, а второй — Мика Тиккурилен. Колоритные лядьки, в особенности второй.
Финнов на Эр-Мангали вообще-то не густо. Финский космос так мал, и так далеко.
— Пако, — промолвил Бенито без озабоченности в голосе, но зато с добрым юмором, — я подумал уже, что забыл арифметику. Всё подсчитывал вас на мосту и сбивался со счёта. Но теперь обнаружил причину: почему вас сегодня пятеро?
— Потому, — сказал Пако Боргезе, — что шестой отлучился.
— Дай, угадаю, кто это с вами стоял… Неужели Руис Перейра?
— Он, — подтвердил Боргезе.
— Но тогда я теряюсь в догадках, кто же вами командует? Кто вам скажет готовиться, когда подойдут зомбаки? Неужели Перейра кому-нибудь взял да доверил себя заместить?
В точку! Многим известно честолюбивое рвение Руиса.
— Мика скомандует, — засмеялся Пако. — Ну, на правах старейшего на посту. Он здесь стоял знаешь ещё когда? Да тогда и Перейры здесь не стояло!
— Кстати, Мика, а что же в ту пору здесь было?
Тиккурилен и принялся перечислять:
— Мост уже был, Бабилон уже был, зомбяки приходили…
— А огнемёты?
— Были и огнемёты. Вид у них только был немножко другой.
В мыслях внезапно мелькнула какая-то искра…
— А какой? — эта реплика вырвалась будто сама собой. И была в этот миг не совсем уместной, ведь Бенито не ждал, что его перебьёт его собственный спутник, он затеял беседу не ради ностальгии по прошлым годам, а хотел незаметно свернуть на главную тему: ну куда это улепетнул Руис Перейра, да ещё и на пару с негодником Олафом...
— Что за вид? — переспросил Тиккурилен. — Не такой, как сейчас. А намного… того… удобнее и компактнее.
— Как на рекламных проспектах оружейного концерна «Цфат»?
— Именно так, — согласился Мика.
Бенито молчал.
2
Мика сказал:
— Вот, гляди: этой огромной канистры с напалмом ранее не было. Вместо неё тут стоял… этот самый…
— Х-блок? — подсказал ему с видом чемпиона-угадывателя. Между прочим, об этом Х-блоке подумал ещё тогда, как впервые увидел в руках шестерых охранников на мосту огнемёты с клеймами «Цфата», а на них — вот это убожество…
— Ты смотри! — восхитился им Тиккурилен. — Разбираешься. Вот не думал: огнемёты — оружие редкое.
— Слабо разбираюсь, на самом деле. Только слышал: в таких огнемётах непременно быть должен Х-блок.
Собственно, правду сказал. Не уточнил единственно, чего ради его посетило это малое знание. Потому что нельзя рассказать, не затронув и содержания дисциплины «Прикладные вопросы ксеноартефакторики». Ну а Майку-ксенозоологу что за резон был её изучать? Скользкая, стало быть, тема. Как прицепится Мика, придётся тогда рассуждать о применении ксенообъектов в технологиях земных корпораций, как итог — выходить из образа, раскрываться…
Но, опять же, не утерпел, чтобы не спросить:
— Так почему же вы отвинтили Х-блоки?
— Плохо работали, — Мика поморщился, знать, накатила досада. — Честный напалм, он — того… Намного надёжней.
— Что, серьёзно? — И снова не утерпел. — А такая была реклама…
— Ты рекламе поверь! Быстродействие было ни к чёрту! Начинало гудеть в самый последний момент. А могло — так и вовсе до огня не дойти. Там в Х-блоке энергии циркулируют больно сложно — а зомбяки-то не дремлют, как раз подступают, им всё равно, когда твой агрегат не готов…
Осторожно предположил:
— Может, что-то неправильно делали?
— Да какое неправильно!!! — Мика и вовсе взорвался. — Там, на Х-блоке, чертёж был, для дураков. Про Иггдрасиль, Мировое Дерево, может быть, слышал? Ну так вот, этот ясень и был там начертан. С указанием чётким, что и куда идёт. Водишь пальцами по чертежу, открываешь заслонки, а когда индикация показала, что энергия разогналась, то из раструба вылетает огонь.
— Вылетал?
— Ну само собой, вылетал! Кабы нет, оружейники «Цфата» разорились бы, к ётунам. Всё, что надо, у них циркулировало. И огонь шёл отменно чистенький, совсем не вонючий. А что круто по-настоящему — этот Х-блок вообще не надо менять, он практически вечен. И батареек не надо вставлять, он самозарядный. И вообще не сушить себе мозг пополнением боезапаса. Самовосстановление всех энергий, ты понял фишку? Раз купил очень дорого, но потом уже больше не тратишься.
— Да, не слабо. И всё же Х-блоки понадобилось отвинтить…
— Говорю же тебе, причина в одном быстродействии! — продолжал горячиться охранник-финн. — Да с таким быстродействием точно проспишь Рагнарёк! Водишь пальцами, водишь, а зомбяки-то к тебе спешат, ты начинаешь тоже спешить, ошибаешься, раскрываешь в Х-блоке не те заслонки, шлёшь огонь по второму кругу, теряешь время...
— Там заслонки? — уточнить захотелось. Просто слово совсем не вязалось с тем артефактом из Кина, на основе которого был построен Х-блок.
— Да, наверное… — Мика хмыкнул.
Стало ясно, что сам он не видел, просто додумал, дофантазировал, исходя из того, что проявлялось, так сказать, в «чертеже», а точнее — на внешне доступной действующей модели. Дескать, что там препятствует энергетическим токам свободно течь от сигнала со спускового крючка и до огненного фонтана? То, что путь заслоняет, одним словом — «заслонка», стало быть… А того, что процесс состоит скорее в «возгонке», Тиккурилен, понятно, узнать ниоткуда не мог…
Кстати, подумалось дальше, не странно ли применение изображения ясеня Иггдрасиля на продуктах концерна «Цфат»? Этот концерн тяготеет к производству какого оружия: каббалистического. Как ни верти, но скандинавский языческий мир — он совсем из другой поэмы.
Эта несообразность должна привести нас к выводу…
3
…К выводу вот такому: Иггдрасиль появился не прямо из «чертежа». Он явился уже в восприятии финна, для которого наиболее характерно понимать любое начертанное в свете собственной мифологии…
Что же тогда было вправду начертано на «чертеже», нанесённом производителем на Х-блок?
Иногда так бывает, что ответ уже знаешь — до того, как себя спросил. Даже немного сильней: ты ответ уже видел своими глазами. Но сформулировать в слове надобно всё оавно…
Ну так вот и формулировка! То, что Мика воспринял как изображения Мирового Древа, было на деле изображением дерева каббалистического. Древа Жизни, Дерева Сефирот. Это будет логично? Да уж, более чем. Потому что на том шатком месте, куда финский анализ пристроил Эдду, оружейники «Цфаиа» определяли Каббалу, и только её…
(Правда, и их понимание сути процессов, происходящих внутри артефактов ксенокультуры Кин, трудно назвать исчерпывающим).
Да, и главнейшее! Всю ту шестёрку Х-блоков, о которых зашёл разговор, ты уже мог наблюдать собственными глазами.
Где — разумеется, в Башне Учёных. В кладовой артефактов. Там ты наткнулся на шесть неучтённых предметов, инкрустированных Деревом Сефирот, и бестолково и тщетно расспрашивал Бинга, откуда они появились.
Мог не расспрашивать, просто немного подумать. Шесть артефактов, шесть огнемётов, шесть охранников на мосту… Ведь само число «шесть» намекало на присутствие между ними связи…